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VENECIA, Italia (AP) — Los turistas esperan más de dos horas para visitar la Acrópolis de Atenas. Las líneas de taxi en la estación principal de trenes de Roma funcionan igual de largas. Y tantos visitantes se concentran alrededor de la Plaza de San Marcos en Venecia que las multitudes se amontonan al cruzar los puentes, incluso entre semana.

Después de tres años de limitaciones por la pandemia, Se espera que el turismo supere los récords de 2019 en algunos de los destinos más populares de Europa este verano, desde Barcelona y Roma, Atenas y Venecia hasta las pintorescas islas de Santorini en Grecia, Capri en Italia y Mallorca en España.

Si bien los turistas europeos llevaron a la industria hacia la recuperación el año pasado, el repunte de este verano es liderado en gran parte por estadounidensesimpulsado por un dólar fuerte y en algunos casos ahorros pandémicos. Muchos llegan motivados por el “turismo de venganza”, tan ansiosos por explorar nuevamente que no se desaniman por las tarifas aéreas más altas y los costos de hotel.

Una investigación en curso del Departamento de Trabajo de Carolina del Norte descubrió que una gran grieta en la columna de soporte de una montaña rusa había sido visible durante al menos una semana antes de que el parque de diversiones cerrara.

Los dos casinos más nuevos de Atlantic City se encuentran entre los más exitosos. Hace cinco años, el antiguo casino Trump Taj Mahal reabrió como Hard Rock, y el antiguo Revel reabrió como Ocean Casino Resort.

Atlantic City finalmente está obteniendo su anhelado parque acuático cubierto. El Island Waterpark en Showboat abrirá el 30 de junio.

La Legislatura de Vermont, controlada por los demócratas, anuló una serie de vetos del gobernador republicano Phil Scott y acordó un plan para ampliar las viviendas de emergencia en hoteles para los más vulnerables de la población sin hogar.

Lauren González, de 25 años, aterrizó en Roma esta semana con cuatro amigos de la escuela secundaria y la universidad para un paseo de 16 días por la capital italiana, Florencia y la costa después de tres años de vacaciones en Estados Unidos. No les preocupan los altos precios y las multitudes.

“Como que ahorramos y sabemos que este es un viaje significativo”, dijo González, quien trabaja en una agencia de marketing. “Todos tenemos veintitantos años. Es un (momento de) cambio en nuestras vidas. … Esto es algo especial. Las multitudes no nos disuaden. Vivimos en Florida. Todos hemos estado en Disney World en el calor. Todos somos buenos.”

Los estadounidenses aparecen igualmente imperturbable por los recientes disturbios en París y otras ciudades francesas. Hubo una pequeña caída en las reservas de vuelos, pero fue principalmente para viajes nacionales.

“Algunos de mis amigos dijeron: ‘Está un poco loco allí en este momento’, pero pensamos que el verano es realmente un buen momento para ir, así que solo tomaremos precauciones”, Joanne Titus, una mujer de 38 años de edad de Maryland, dijo mientras paseaba por el icónico bulevar comercial Champs-Elysees.

El regreso del turismo masivo es una bendición para los hoteles y restaurantes, que sufrieron las restricciones de COVID-19. Pero también hay un inconveniente, ya que se compromete a repensar el turismo para hacerlo más sostenible han pasado en gran medida desatendidos.

“La pandemia debería habernos enseñado una lección”, dijo Alessandra Priante, directora del departamento regional para Europa de la Organización Mundial del Turismo de la ONU.

En cambio, dijo, la mentalidad “se trata de recuperar el efectivo. Todo se trata de ingresos, del aquí y ahora”.

“Tenemos que ver qué va a pasar dentro de dos o tres años porque los precios en este momento son insostenibles”, dijo.

El alcalde de Florencia es detener nuevos alquileres de apartamentos a corto plazo proliferen en el centro histórico, que está protegido como patrimonio de la UNESCO, ya que los alcaldes de otras ciudades artísticas de Italia piden una ley nacional para administrar el sector.

En otros lugares, los movimientos contra el turismo de masas que estaban activos antes de la pandemia no han reaparecido, pero las líneas de batalla aún se están trazando: los grafitis desviaron a los turistas en Barcelona lejos, en lugar de hacia, del Parque Güell diseñado por Gaudí.

A pesar de los focos predecibles de turismo excesivo, los viajes hacia y dentro de Europa en general siguen siendo un 10% inferiores a los de 2019, según la Organización Mundial del Turismo. Eso se debe en parte a que menos personas visitan países cercanos al guerra en ucraniaincluidos Lituania, Finlandia, Moldavia y Polonia.

Además, los visitantes chinos no han regresado por completo, con vuelos desde China y otros países de Asia-Pacífico un 45% menos que en 2019, según la empresa de datos de viajes ForwardKeys.

Grecia, que depende del turismo, espera 30 millones de visitantes este año, aún por debajo del récord de 34 millones de 2019. Aún así, la cantidad de vuelos ha aumentado hasta ahora, y los puntos de acceso turístico se están llevando la peor parte.

El Ministerio de Cultura introducirá un nuevo sistema de venta de entradas para la Acrópolis este mes, proporcionando franjas horarias para que los visitantes igualen a las multitudes. Pero no se discute ningún remedio para la fila de estacionamiento de cruceros en las islas de Mykonos y Santorini en las mañanas ocupadas.

El ministro de Turismo de España, Héctor Gómez, lo calificó como “un verano histórico para el turismo”, con 8,2 millones de turistas llegando solo en mayo, batiendo récords por segundo mes consecutivo. Aún así, algunos grupos hoteleros dicen que las reservas se redujeron en las primeras semanas del verano, debido al fuerte aumento de los precios de los vuelos y las habitaciones.

Los costos están aumentando a medida que los vuelos de EE. UU. a Europa aumentan un 2 % con respecto a los niveles de 2019, según ForwardKeys.

“El creciente apetito por los viajes de larga distancia desde Estados Unidos es el resultado continuo del auge de los ‘viajes de venganza’ causado por los cierres por la pandemia”, dijo Tim Hentschel, director ejecutivo de HotelPlanner, un sitio de reservas. “Las grandes ciudades dentro de estos populares países europeos ciertamente estarán ocupadas durante el verano”.

Los estadounidenses han empujado las llegadas a los destinos de la lista de deseos italianos como Roma, Florencia, Venecia y Capri por encima de los niveles previos a la pandemia, según la asociación hotelera de Italia, Federalberghi.

Traen mucho poder adquisitivo acumulado: los turistas estadounidenses en Italia gastaron un 74% más en indulgencias libres de impuestos en los primeros tres meses del año, en comparación con el mismo período de 2019.

“Luego está el resto de Italia que vive del turismo italiano y europeo, y en este momento todavía está por debajo de los niveles de 2019”, dijo el presidente de Federalberghi, Bernabo Bocca.

Él espera que tomará otro año para una recuperación general. Una desaceleración económica desanimó las llegadas alemanas, mientras que los italianos “son menos propensos a gastar este año”, dijo.

Y las billeteras se estirarán. Los costos de alojamiento en Florencia aumentaron un 53% con respecto al año pasado, mientras que Venecia experimentó un aumento del 25% y Roma un alza del 21%, según el grupo italiano de consumidores Codacons.

Incluso el helado costará un 21% más que el año pasado, debido a aumento de los precios del azúcar y la leche.

Tal vez nada haya alentado más el aumento del turismo en lugares clave que un aumento en los alquileres de apartamentos a corto plazo. Con el número constante de habitaciones de hotel, Bocca de Federalberghi culpa al aumento de las grandes multitudes en Roma, inflando las líneas de taxis y abarrotando los cruces peatonales para que los autobuses urbanos no puedan continuar con sus rutas.

En Roma y Florencia, “caminando por la calle, por la puerta de cada edificio, sale un turista con una maleta”, dijo.

Mientras que el alcalde de Florencia limita el número de alquileres a corto plazo en el centro histórico a 8.000, no se ha tomado ninguna medida en Venecia. La ciudad bordeada por canales cuenta con 49.432 residentes en su centro histórico y 49.272 plazas turísticas, casi la mitad de las cuales son apartamentos disponibles para alquiler a corto plazo.

Los inconvenientes son “diarios”, dijo Giacomo Salerno, investigador de la Universidad Ca’ Foscari de Venecia que se enfoca en el turismo.

Es difícil caminar por calles atascadas de visitantes o tomar autobuses acuáticos públicos “saturados de turistas con sus maletas”, dijo.

Los estudiantes no pueden encontrar viviendas asequibles porque los propietarios prefieren sacar provecho de los alquileres vacacionales. La disminución del número de residentes significa una escasez de servicios, incluida la falta de médicos de familia en gran parte debido al alto costo de vida, impulsado por la demanda turística.

Venecia ha retrasado los planes para cobrar a los excursionistas un impuesto para ingresar a la ciudad, con la intención de frenar las llegadas. Pero activistas como Salerno dicen que eso hará poco para resolver el problema de una población en declive y la invasión de turistas, sino que cimentará el destino de Venecia como “un parque de diversiones”.

“Sería como decir que el único uso de la ciudad es turístico”, dijo Salerno.

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Los reporteros de AP Aritz Parra en Roma, Derek Gatopoulos en Atenas, Ciaran Gilles en Madrid, Angela Charlton en París y Kelvin Chan en Londres contribuyeron.