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Rick Barron fue el principal funcionario electoral del condado de Fulton, el condado más poblado de Georgia, durante ocho años. Pero a fines de 2021, había renunciado a su cargo. Se había vuelto demasiado peligroso.

En los meses posteriores a las elecciones presidenciales de 2020, Barron dijo que recibió más de 150 mensajes de voz que contenían atroces amenazas de muerte contra él y su familia.

“Vamos a perseguirte a ti y a todos los hijos de puta que se robaron esta elección con nuestra Segunda Enmienda, al diablo con las citaciones, te entregarán la ventaja”, amenazó una persona que llamó en un correo de voz típico.

Al Schmidt se desempeñó durante 10 años como comisionado de la Comisión Municipal que dirige las elecciones en Filadelfia, Pensilvania. Pero el presidente Donald Trump, que no estaba dispuesto a aceptar que perdió las elecciones presidenciales de 2020, afirmó que Schmidt estaba “siendo utilizado por los medios de comunicación falsos” para manipular las elecciones. Poco después, Schmidt y su personal recibieron una cantidad colosal de amenazas de muerte. Un mensaje decía: “Di la verdad o tus tres hijos recibirán un disparo mortal”. El mensaje incluía los nombres, la dirección y una foto de su casa de los Schmidt más jóvenes. Schmidt también renunció a fines de 2021.

Las situaciones de Barron y Schmidt están lejos de ser únicas. Los epítetos racistas, las amenazas de muerte y la violencia física ahora son comunes en el trabajo de un funcionario electoral, ya sea en un puesto de mando o como voluntario.

Un trabajador electoral en el sur de la Florida, Jeffrey Kasky, compartió en una columna que alguien atacó a la supervisora ​​de su precinto con un paraguas y le hirió la frente. Otra trabajadora electoral en Georgia, Ruby Freeman, una mujer negra de 60 años, recibió casi 500 correos electrónicos y mensajes de texto amenazantes en su teléfono personal y cuentas de correo electrónico. Estos mensajes estaban llenos de insultos y amenazas raciales, incluido uno que decía: “Sabemos dónde vives, vamos a buscarte”.

Una encuesta publicada por el Centro Brennan el verano pasado encontró que casi uno de cada tres funcionarios electorales locales no se siente seguro en su trabajo.

¿Por qué está pasando esto? Es simple: los republicanos están difundiendo la “Gran Mentira” del expresidente Donald Trump de que los demócratas y el “estado profundo” se robaron las elecciones presidenciales de 2020.

Y sus simpatizantes hacen exactamente lo que cabría esperar de alguien que cree que su democracia ha sido trastornada por un golpe: amenazan (ya veces cometen) violencia, que justifican como patriotismo al servicio de su país asediado.

Cuando Trump implora a sus partidarios que luchen por un Estados Unidos que ha sido superado por un gobierno ilegítimo, le creen. Se imaginan que el país por el que lucharon sus abuelos les está siendo arrebatado. Y Trump también insiste en que no solo los políticos “malos” son culpables, sino que los trabajadores electorales voluntarios son secuaces de la “izquierda radical”.

Estos estadounidenses comunes que trabajan por poco o ningún salario y sin poder político alguno, se ven atrapados en medio de una tempestad. Sus vidas corren peligro y los cimientos de nuestra democracia se erosionan aún más.

Este ataque exige acción.

El Departamento de Justicia (DOJ) ya ha lanzado un grupo de trabajo centrado en combatir las amenazas a los funcionarios electorales, pero los gobiernos estatales y locales también deben crear los suyos propios. En los estados con legislaturas lideradas por el Partido Republicano, la creación de grupos de trabajo para proteger a los trabajadores electorales puede parecer una batalla cuesta arriba, pero no es imposible.

Incluso en los estados donde los funcionarios electos repiten la “Gran Mentira”, algunos republicanos han expresado su preocupación por la seguridad de los trabajadores electorales.

La senadora estatal de Wisconsin Kathleen Benier, presidenta republicana del comité electoral de la legislatura estatal, habló sobre la gravedad de las peligrosas amenazas que enfrentan los trabajadores electorales. “Soy republicano. Voto conservador. Quiero que ganen los republicanos y que nuestras buenas políticas sigan adelante. Esto es una farsa: lo que está pasando con este redoble constante de todo el fraude electoral masivo”, dijo el Senador Benier en diciembre de 2021.

El hecho es que crear un grupo de trabajo estatal centrado en proteger a los trabajadores electorales requerirá asociarse estratégicamente con republicanos que sean lo suficientemente honestos como para rechazar la “Gran Mentira”.

Los estados también pueden ayudar a los trabajadores electorales a proteger mejor la privacidad de su información personal en línea y protegerse contra el acoso, el acecho y otras formas de intimidación. Por ejemplo, los estados podrían otorgar subvenciones para ayudar a financiar la capacitación sobre las mejores prácticas para mantener segura la información personal en línea, como eliminar las direcciones de las casas y los nombres de sus hijos de los sitios web de búsqueda de personas. Al abordar estos temas con cuidado y consideración, los legisladores pueden y deben tratar de asegurar el acceso público a la información sobre quienes administran las elecciones en nombre del público, mientras protegen la seguridad de los trabajadores electorales en el trabajo.

Trump y sus aliados políticos no han mostrado interés en acabar con el vitriolo y la difusión de información falsa. En un estudio realizado por el Centro de Democracia Unida de los Estados, al menos 53 negacionistas de las elecciones se postulan para gobernador en 25 estados este noviembre. No se ha pagado ninguna sanción política por difundir la “Gran Mentira”. Es una falsedad trastornada, y ha incitado a la violencia.

A medida que nos acercamos a las elecciones de mitad de período en noviembre, dada la profundidad del estancamiento político en Washington y el aumento de las tensiones en el discurso político, los gobiernos locales y estatales deben dar un paso al frente para proteger a los trabajadores electorales. Y si no lo hacen, los innumerables voluntarios y el personal que dirigen nuestras elecciones seguirán estando en peligro, al igual que la integridad de nuestras elecciones.

Les debemos a estos trabajadores más que preocupación, les debemos la capacidad de vivir sus vidas.