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MINNEAPOLIS (AP) — Después de desperdiciar una ventaja de dos dígitos en el último cuarto dos veces en esta serie, los Minnesota Timberwolves ya podrían haber derrotado a los Memphis Grizzlies y estar preparándose para la segunda ronda.

Los Timberwolves intentarán evitar la eliminación por parte de los Grizzlies en el Juego 6 el viernes por la noche, con el objetivo de mostrarle a la liga, a sus fanáticos, y tal vez a sí mismos, que tienen un amplio suministro de la resolución tardía necesaria para ser un factor en los playoffs de la NBA.

Sin embargo, lo que no necesitan necesariamente es una de sus estrellas para hacerse cargo.

Una de las principales razones por las que los Wolves han sido improductivos en los tramos finales de los juegos es una ofensiva estancada y tiros forzados de uno del trío de Karl-Anthony Towns, Anthony Edwards o D’Angelo Russell.

“Todo el mundo quiere ser el héroe, y no es así como vas a ganar estos juegos”, dijo el entrenador Chris Finch después de la práctica del jueves.

Edwards empató el Juego 5 con 3.7 segundos restantes en un tiro de tres puntos de esquina que se desvaneció. El escolta de segundo año se ha establecido rápidamente como un verdadero jugador decisivo, por lo que tener el balón en sus manos con el reloj a punto de acabarse no es nada negativo para Minnesota. Sin embargo, los problemas pueden surgir cuando hay pocos pases hacia o desde él para preparar las mejores miradas a la canasta.

“Fui yo. Yo era mucho de eso, de lo que habló el entrenador”, dijo Edwards, reflexionando sobre su toma de decisiones en el Juego 5. Tuvo 22 puntos pero tomó 20 tiros para llegar allí.

Russell también ha tenido algunos intentos desacertados, incluido un pull-up de 10 pies en el tráfico con 12.3 segundos restantes en el Juego 5 que falló gravemente.

Al ingresar a la serie, el guardia Patrick Beverley era el único jugador de los Wolves con alguna experiencia de postemporada significativa.

“Somos jóvenes”, dijo Edwards. “Creo que todos lo sabemos, y estamos aprendiendo sobre la marcha”.

Los Grizzlies son igual de inexpertos en esta etapa, pero han sido el mejor equipo en la última mitad del último cuarto, incluso si el otro 90% del juego se ha ido en su mayoría por el camino de los Wolves. Ja Morant desmintió bastante su edad en el Juego 5 al anotar los últimos 13 puntos de su equipo, incluida la bandeja de último segundo que llevó a Memphis a la victoria.

El rally en el Juego 5 se produjo después de que Jaren Jackson Jr. cometiera una falta, lo que llevó al entrenador Taylor Jenkins a ir a una alineación súper pequeña con Morant junto a Tyus Jones, Desmond Bane, Dillon Brooks y Brandon Clarke. Brooks y Clarke ayudaron a defender a Towns, y Clarke dominó en el último cuarto con siete de sus 10 rebotes en el lado ofensivo. Memphis tuvo una ventaja de 12-0 en puntos de segunda oportunidad en el período final, y Clarke terminó con 21 puntos y 15 rebotes desde el banquillo.

Los Grizzlies avanzaron por última vez a la segunda ronda en 2015, cuando ninguno de sus jugadores actuales estaba presente, ni el cuerpo técnico.

“Solo estoy enfocado en cómo vamos a jugar nuestro mejor baloncesto todavía. Así que con suerte saldremos con esa ventaja física, esa ventaja mental que vas a necesitar”, dijo Jenkins. “Solo necesitas mejorar un poco en el camino contra un equipo realmente duro”.

Tomar una ventaja temprana en Target Center podría contribuir en gran medida a enviar a los Grizzlies a un Juego 1 el domingo en Golden State.

“No quieres darle vida a un equipo como ese”, dijo Jones. “Cuando tienes la oportunidad de cerrar a un oponente en una serie de playoffs, debes tratar de aprovecharla. Obviamente no queremos que esto vaya a un séptimo juego”.

GRIZZLIES en TIMBERWOLVES

Menfis lidera 3-2. Juego 6, 9 p. m. EDT, ESPN.

—NECESITA SABER: Los Grizzlies con un promedio de 31.6 puntos superan a los Wolves por 8.8 puntos en el último cuarto de la serie, por mucho la mayor disparidad en esta postemporada.

—MANTENGA UN OJO EN: Bane. Promedió 30 puntos y disparó 15 de 27 fuera del arco en los Juegos 3 y 4, los primeros dos juegos en Minnesota. Bane se unió a Klay Thompson (tres seguidos) y Stephen Curry (dos) como el tercer jugador en la historia de la NBA en anotar al menos siete triples en partidos consecutivos de playoffs. Está lanzando un 48,3% desde el rango de 3 puntos en la carretera esta temporada tanto para la temporada regular como para los playoffs.

—AVISO DE LESIONES: El centro de los Grizzlies, Steven Adams, ingresó a los protocolos de salud y seguridad de COVID-19 y no jugará en el Juego 6. El alero suplente Ziaire Williams (dolor en la rodilla derecha) figuraba como dudoso para el juego. Morant y Edwards han jugado con lesiones menores en las piernas, pero no se han visto limitados de ninguna manera.

—LA PRESIÓN ESTÁ ACTIVADA: Brooks. Acertó 3 de 18 tiros en el Juego 5, incluido 1 de 10 desde el rango de 3 puntos, y terminó con ocho puntos.

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La periodista deportiva de AP Teresa Walker contribuyó a este despacho. ___