La Agencia de Protección Ambiental del estado y el gobernador republicano Mike DeWine han asegurado a miles de personas en East Palestine, Ohio, que el agua municipal de la ciudad no ha sido contaminada por el descarrilamiento del tren que tuvo lugar en la ciudad a principios de este mes, pero el único público Los datos disponibles provienen de pruebas financiadas por la empresa responsable del accidente.
Como Huff Post informó el viernes por la noche, la consultora AECOM, con sede en Dallas, contrató a Norfolk Southern, que operaba el tren de 150 vagones que transportaba el tóxico cloruro de vinilo, para tomar muestras de agua de cinco pozos y de agua municipal tratada.
DeWine anunció el miércoles que esas pruebas “no mostraron evidencia de contaminación”, pero como dijo un ecólogo acuático Huff Postel informe del laboratorio indica varios errores de prueba que violaron los estándares federales y deberían haber descalificado los resultados.
“Sus resultados que afirman que no hubo contaminantes no son un hallazgo confiable”, dijo al medio Sam Bickley, de la coalición de defensa Virginia Scientist-Community Interface. “Encuentro esto extremadamente preocupante porque estos resultados NO se usarían en la mayoría de las aplicaciones científicas porque las muestras no se conservaron adecuadamente, y estos son los mismos datos en los que ahora se basan para decir que el agua potable no está contaminada”.
La prueba se realizó el 10 de febrero, siete días después de que el tren descarrilara y las autoridades iniciaran una liberación controlada del cloruro de vinilo, un carcinógeno, para evitar una explosión. La quema de cloruro de vinilo puede enviar cloruro de hidrógeno y fosgeno al medio ambiente. Se sabe que el primer químico causa irritación de la garganta, los ojos y la piel, y el segundo puede causar vómitos y dificultad para respirar.
Un laboratorio de pruebas ambientales analizó las muestras el 13 y 15 de febrero, según Huff Post, y los científicos que examinaron ese análisis encontraron que tenía fallas. Como informó el medio:
Cinco de las seis muestras recolectadas tenían niveles de pH, o acidez, que excedían el límite de 2 pH permitido según el método de la EPA enumerado en el análisis para detectar compuestos orgánicos volátiles, lo que los hacía mal conservados. Una muestra también “contenía una gran burbuja de aire en su vial, mientras que el método de la EPA requiere que las botellas de muestra no tengan burbujas de aire atrapadas cuando se sellan”, afirma el informe. David Erickson, un hidrogeólogo y fundador de Water & Environmental Technologies, una firma de consultoría ambiental en Montana, calificó el muestreo como “descuidado” y “amateur”.
La administración de Biden dijo en una llamada de prensa el viernes que Norfolk Southern no ha estado únicamente detrás de las pruebas que se han realizado hasta ahora, y un portavoz les dijo a los periodistas: “Ha estado con el Departamento de Salud del Condado de Columbiana, recolectando muestras junto con Norfolk Southern y enviándolas como muestras divididas a dos laboratorios diferentes para su verificación”.
Sin embargo, la EPA estatal no recibió los resultados del departamento de salud hasta que DeWine declaró que el agua era segura en base a las pruebas defectuosas de AECOM.
El informe de laboratorio muestra niveles bajos del químico ftalato de dibutilo, que no está relacionado con el cáncer en humanos, pero puede causar dolores de cabeza, náuseas, mareos, irritación de los ojos y la garganta y convulsiones.
Algunos de los residentes a los que se les dijo días después del descarrilamiento que podían regresar con seguridad a Palestina Oriental informaron síntomas que incluyen dolores de cabeza, náuseas, mareos y dificultad para respirar.
Reuters informó el viernes que muchos palestinos orientales no confían en las autoridades estatales y locales, y han estado comprando grandes cantidades de agua embotellada mientras determinan si es seguro quedarse en la ciudad.
“No sabemos nada de la verdad”, dijo Ted Murphy, quien ahora planea dejar la ciudad por motivos de seguridad solo siete meses después de mudarse a su hogar actual. “No van a reconocer lo que está pasando [into the water] hasta que se ven obligados a hacerlo”.
La US EPA no ha realizado ningún muestreo del agua municipal. El jueves, el gobernador demócrata de Pensilvania, Josh Shapiro, ordenó pruebas independientes de agua en las comunidades locales. El este de Palestina está justo sobre la frontera entre Ohio y Pensilvania.
La EPA estatal dijo Huff Post que la prueba del agua está en curso.
El viernes, la presidenta del Comité de Comercio del Senado de EE. UU., Maria Cantwell, D-Washington, anunció que el panel iniciaría una investigación sobre el manejo de materiales peligrosos. Los trabajadores ferroviarios han estado dando la voz de alarma en los últimos años sobre la relajación de los estándares de seguridad por parte de sus empleadores en aras de maximizar las ganancias, y dicen que las medidas de seguridad reducidas fueron las culpables del accidente.