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La guerra en curso en Ucrania ha dado lugar a una letanía de horrores, algunos de ellos documentados recientemente en el libro esterlina de Mstyslav Chernov. 20 días en Mariupol. Sin embargo, las tragedias instigadas por el conflicto del país no comenzaron con la última campaña de Vladimir Putin.

Teniendo lugar poco antes de la invasión de Rusia en febrero de 2022 y ambientado en el este del país, que fue devastado por la guerra desde 2014, Una casa hecha de astillas ofrece una visión íntima y desgarradora de una nación que se derrumba bajo el peso de traumas insoportables, y de los niños pequeños que son las principales víctimas de esa tensión.

Una casa hecha de astillas está nominado para el Premio de la Academia a la Mejor Película Documental y ganó el premio al mejor director en la Sección de Documentales de Cine Mundial del Festival de Cine de Sundance del año pasado (ahora está disponible en VOD antes de una presentación teatral en marzo y un estreno en PBS este verano.)

La película se sitúa en un centro residencial para niños cuyos padres ya no pueden cuidarlos. En los casos individuales detallados por el director Simon Lereng Wilmont, el alcoholismo es la razón principal por la que las madres y los padres de estos niños no pueden cumplir con sus deberes. Esas responsabilidades, en consecuencia, son asumidas por las tres mujeres que dirigen el centro, esforzándose por encontrar nuevos hogares de acogida para sus residentes adolescentes y adolescentes o, al menos, para proporcionarles las necesidades básicas -literales y afectivas- que han tenido. tan desgarradoramente negado.

“Los papás borrachos están todos locos, y él siempre está borracho”, comenta un niño a sus amigos mientras se acurrucan debajo de una manta, con la cara iluminada por una luz brillante. Mucho más aterradoras que cualquier historia sobre extraños que acechan debajo de sus camas son estas historias de la vida real de padres y madres ebrios que se han deteriorado.

Sasha se quedó sola en su casa durante días para valerse por sí misma mientras su madre se embarcaba en la última de una larga lista de juergas. El delincuente Kolya también tiene una madre que rara vez está sobria, lo que lo relega a él y a sus dos hermanos menores al centro, donde Kolya se ha convertido en un niño desafiante y amargamente enojado que garabatea cosas hostiles en su brazo, roba dinero y hace caso omiso de las advertencias de la policía sobre el camino a la prisión que está trazando. Cuando se le preguntó acerca de una reunión con un oficial visitante, Kolya escupe: “Hablaba un montón de tonterías”.

Kolya es el niño más dañado que aparece en Una casa hecha de astillas, pero prácticamente todos los niños aquí han sido marcados por su crianza. Aunque Kolya se porta mal, también se aferra con fuerza a su cariñoso hermano y hermana, aterrorizado de que se lo quiten de la misma manera que lo separaron de su madre, quien lo visita una vez (que apesta a alcohol) y luego resulta inaccesible por teléfono. .

Sasha también tiene miedo de estar sola y, por lo tanto, se emociona cuando entabla amistad con Alina, una compañera con la que interactúa a través de abrazos y lucha libre. El juego hostil de peleas de Sasha y Alina, que se refleja en los juegos bruscos de Kolya con sus compañeros, es una cruda instantánea de las lecciones que estos niños han aprendido de sus modelos a seguir y su entorno abusivo, donde incluso el amor se expresa a través de la violencia.

El director Lereng Wilmont se apega mucho a sus sujetos en este edificio abarrotado, donde los niños de primaria duermen en literas, comen en mesas largas y retozan en los pasillos, corretean y realizan bailes de TikTok para audiencias de niños pequeños cautivados por la atención. Una de las mujeres que administra este establecimiento ofrece una narración un tanto innecesaria que simplemente articula verdades que son evidentes para todos.

Sin embargo, su voz en off contribuye modestamente al aire de desolación de la película, que es abrumador desde el principio, cuando una niña llamada Eva llora en los brazos de un administrador por su deseo de que su madre vuelva a estar sobria. La visión subsiguiente de Eva haciendo estallar burbujas en el aire no es solo una visión de diversión adolescente reconocible, sino de un inocente que intenta en vano capturar lo insustancial y elusivo.

Una casa hecha de astillas se fija en los semblantes de Eva, Kolya, Sasha y Alina mientras intentan forjar relaciones, comunicarse con sus padres en el teléfono común del centro y lidiar con futuros inciertos. El centro solo puede albergar niños durante nueve meses antes de enviarlos a hogares de acogida o a un orfanato estatal, y la presión que genera la situación es una carga, especialmente para Kolya, quien, después de que sus amigos partieron hacia las instalaciones estatales, teme que será separado de sus hermanos.

El abandono es una amenaza siempre presente y pesa mucho en sus mentes mientras navegan por este limbo, atrapados entre padres incapaces a los que aman y temen, un centro improvisado que es similar a una estación de paso y nuevos destinos de acogida extraños y aterradores.

Ya sean imágenes de un niño saltando de una litera superior a otra, o de niñas apoyando la cabeza en los hombros de la otra, Una casa hecha de astillas ubica la poesía conmovedora en este medio difícil, aunque poco optimismo duradero. La oportunidad de escapar existe para algunos de estos niños, pero sigue siendo posible que las heridas que han sufrido sean tan profundas como para ser permanentes. Incluso cuando están jugando juntas detrás de una cortina transparente, haciéndose pasar por fantasmas, las fantasías de Sasha y Alina se vuelven macabras (“¡Mataremos a todos!”). Y después de leer a su hermano y hermana El escorpión y la rana, Kolya declara que la lección principal de la fábula es: “Nunca confíes en la gente”. En estos y otros casos, es difícil no desesperarse.

Que la guerra deje la ruina a su paso no es una gran revelación. Aún, Una casa hecha de astillas está lleno de pequeñas interacciones y reacciones devastadoras, ya sea que Sasha intente poner cara de valiente cuando Alina parte hacia entornos potencialmente más felices, o la hermana de Kolya abrazándolo en una despedida prolongada y luego dibujándolo en una pizarra. Con la tarea de manejar un flujo interminable de niños maltratados y maltratados, los heroicos empleados del centro solo pueden seguir adelante, esforzándose por ayudar a tantos como el tiempo y los recursos lo permitan.

“La esperanza es la última”, entona uno de ellos al final de la película. Como lo confirman sus propias acciones, aún no ha muerto en Ucrania, a pesar del persistente y aterrador pensamiento de que, desde que Lereng Wilmont completó su documental, las cosas solo han empeorado para todos en esta región.