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HALIFAX, Nueva Escocia (AP) — Residentes de la ciudad de Halifax, en la costa atlántica de Canadá, cuyas casas han sido destruidas por incendios forestales abordaron autobuses el viernes para echar un vistazo a lo poco que queda de donde solían vivir.

Alrededor de 200 estructuras, incluidas 151 casas, han sido destruidas en el área de Halifax, aunque esos números podrían cambiar. En total, más de 16.000 personas fueron evacuadas de sus hogares y negocios allí.

Katherine Tarateski, una agente inmobiliaria local que perdió su casa durante el incendio, dijo que ya había visto imágenes de su casa en ruinas. Pero dijo que quería ayudar a un vecino que vería los restos de su casa por primera vez.

“Voy a apoyar a mi amiga porque vivía sola y no quiere estar sola cuando vea lo que queda allí”, dijo Tarateski. “Es muy emotivo”.

Bill Moore, director ejecutivo de seguridad comunitaria de la región, dijo en una conferencia de prensa que unas 200 personas formarían parte del sombrío recorrido por las subdivisiones al noroeste del centro de la ciudad, donde los bomberos dijeron que sería seguro ingresar por un corto tiempo.

El residente local Jody Stuart, quien también perdió su casa en el incendio, dijo que no quería ser parte de la gira.

“Necesito ir físicamente y hacer lo mío con mi familia y amigos a mi lado”, dijo Stuart, cuya hija de nueve años estaba sentada detrás de él en su camioneta, abrazando a un perro de peluche.

“Me he abrazado y llorado mucho”, dijo Stuart. “(Pero) no planeo dejar mi comunidad, ya que amo a mi comunidad”.

El contratista dijo que su casa en la subdivisión de Yankeetown contenía todas sus herramientas, que ya no están. “Solo quedan dos casas en pie (en mi calle)”, dijo. “Es increíble.”

El primer ministro de Nueva Escocia, Tim Houston, dijo que había mucho trabajo por hacer, pero dejó en claro que se sentía un poco aliviado el viernes.

“A través de toda esta desesperación, cero muertes, cero personas desaparecidas, cero lesiones graves”, dijo.

El incendio forestal que comenzó el domingo en Upper Tantallon, Nueva Escocia, todavía se consideraba fuera de control el viernes, pero el 50% fue contenido por los bomberos hasta el jueves.

En Halifax, el subjefe de bomberos Roy Hollett dijo el viernes que algunas de las casas dañadas y destruidas aún estaban en llamas, y enfatizó que algunos de los vecindarios afectados aún son parte de una escena de incendio activa. Es por eso que a quienes transitaban por la zona como parte del recorrido en autobús no se les permitió abandonar los vehículos.

“Estuve ahí afuera anoche”, dijo Hollett. “El humo era muy denso. Podrías saborearlo.

Mientras tanto, el pronóstico anunciaba lluvia constante el viernes por la noche y hasta el sábado.

“Estamos lloviendo, y mucha”, dijo Bob Robichaud, meteorólogo senior de Environment Canada, en una sesión informativa vespertina. Dijo que la lluvia más fuerte, que se extenderá hasta la próxima semana, caerá en el lado occidental de la provincia, donde más se necesita.

En la esquina suroeste de la provincia, un incendio forestal mucho más grande continuó ardiendo fuera de control en el condado de Shelburne, donde 6.700 personas fueron evacuadas de sus hogares, aproximadamente la mitad de la población del municipio.

El incendio forestal del lago Barrington, que comenzó el sábado, continuó creciendo el jueves y alcanzó los 200 kilómetros cuadrados (más de 75 millas cuadradas), el incendio forestal más grande registrado en la historia de la provincia. Ha consumido 50 casas y cabañas.

No se informó lluvia el viernes por la mañana en el condado de Shelburne, donde había preocupación por las tormentas eléctricas que producían rayos por la tarde. Steeves dijo que los rayos dejarían en tierra todos los aviones y los harían inseguros para las tripulaciones en tierra.

Una ciudad en la costa norte de Quebec también declaró el estado de emergencia el viernes debido a los incendios forestales que asolaron diferentes partes de esa provincia. El alcalde de Sept-Îles, Steeve Beaupré, dijo que ciertos sectores de su ciudad, a unos 890 kilómetros (590 millas) al noreste de Montreal, recibieron la orden de evacuar a las 4 pm del viernes como medida preventiva. La Primera Nación Uashat Mak Mani-utenam dijo que a los aproximadamente 1.500 residentes de la comunidad innu de Mani-Utenam en las afueras de Sept-Îles también se les ha dicho que abandonen sus hogares.

El ministro de Seguridad Pública, François Bonnardel, dijo que unas 10.000 personas están afectadas por la orden de evacuación en la costa norte de Quebec y 1.000 en el municipio de Chapais.

Funcionarios estadounidenses tan al sur como Maryland, Baltimore, Virginia y Pensilvania informaron haber sido afectados por los incendios forestales canadienses.

El Servicio Meteorológico Nacional en Wakefield, Virginia, emitió una alerta de calidad del aire para el viernes en el área de Richmond, Virginia, debido al humo de los incendios forestales en el noreste y el Atlántico de Canadá.

El Departamento de Servicios de Emergencia del condado de St. Mary, ubicado a unas 80 millas (unos 130 kilómetros) al sur de Washington DC, advirtió a los residentes en un tuit el jueves que la calidad del aire podría verse afectada por los incendios en el sureste de Canadá.

El Servicio Meteorológico Nacional emitió advertencias similares en Baltimore-Washington y el área de Filadelfia, incluidas partes de Nueva Jersey, donde los funcionarios advirtieron a los grupos sensibles que tomaran precauciones al salir. Se informó de una espesa columna de humo sobre Cape Cod, Massachusetts.