La Cámara de Representantes aprobó un proyecto de ley que reduciría el gasto, en parte al ampliar los requisitos de trabajo para el Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria, a través del cual casi 43 millones de estadounidenses de bajos ingresos obtienen ayuda para comprar comestibles. El proyecto de ley de la Cámara exige que esta política se aplique a adultos de hasta 55 años, mientras que hoy en día esta política solo se aplica a adultos menores de 50 años. Algunos demócratas, por el contrario, buscan eliminar los requisitos laborales por completo.
El proyecto de ley fue aprobado por una votación de 217-215, con todos menos cuatro republicanos a favor y todos los demócratas en contra, el 26 de abril de 2023. Vinculado a un enfrentamiento sobre el aumento del límite de la deuda, el proyecto de ley también haría que Medicaid, el programa estadounidense que ayuda las personas discapacitadas y de bajos ingresos obtienen atención médica, dependiendo de los requisitos de trabajo para algunos estadounidenses elegibles. No está claro si eso es posible, ya que un tribunal federal anuló medidas similares promulgadas anteriormente en algunos estados.
Desde la administración Clinton, el gobierno ha exigido que al menos algunas personas que reciben SNAP, comúnmente conocidas como cupones de alimentos, realicen un trabajo remunerado, reciban capacitación laboral o se ofrezcan como voluntarios; de lo contrario, no pueden continuar recibiendo beneficios. Esos requisitos se detuvieron en 2020 debido a la pandemia de COVID-19. Están programados para regresar en julio de 2023, independientemente del destino del proyecto de ley de la Cámara, que es poco probable que se apruebe en el Senado controlado por los demócratas.
Soy miembro de un equipo de economistas que estudian la red de seguridad social y el trabajo. Debido a que la justificación de los requisitos laborales es que alientan a los adultos que pueden trabajar a ganar más dinero y ser económicamente más autosuficientes, queríamos determinar si esta política impulsa el empleo y los ingresos. También investigamos si los requisitos de trabajo de SNAP hacen que los adultos de bajos ingresos pierdan sus beneficios.
Descubrimos que la política no hace que las personas tengan más probabilidades de encontrar un trabajo o ganar más dinero, pero sí hace que los estadounidenses que necesitan ayuda para comprar comestibles tengan menos probabilidades de obtenerla.
Seguimiento de un estudio de caso similar
Los adultos con beneficios de SNAP que están sujetos a requisitos de trabajo deben documentar al menos 80 horas por mes de trabajo remunerado, capacitación laboral o voluntariado. De lo contrario, pueden obtener los beneficios por solo tres meses dentro de un período de tres años.
Antes de la pandemia, estas reglas se aplicaban a la mayoría de los llamados adultos “sin discapacidad” sin hijos que tenían menos de 50 años y esa política se aplicará nuevamente en julio. Hay algunas excepciones, como si la persona con beneficios está cuidando niños menores de 6 años, tiene discapacidades incompatibles con mantener un trabajo estable o está en un programa de rehabilitación de drogas o alcohol.
Para determinar el impacto de esta política, estudiamos los datos de SNAP, de empleo y de ganancias en Virginia tanto del período de suspensión anterior de los requisitos de trabajo del estado como posteriores.
Virginia, como muchos otros estados, suspendió los requisitos laborales durante varios años a partir de la Gran Recesión. Durante este período, los adultos podrían inscribirse en el programa y continuar recibiendo beneficios independientemente de su situación laboral.
Sin embargo, en octubre de 2013, Virginia restableció los requisitos de trabajo y permanecieron vigentes en la mayoría de los condados durante varios años. En esas áreas, los adultos menores de 50 años sin dependientes que se consideraban capaces de trabajar debían cumplir con los requisitos laborales o recibir una exención individual para mantener sus beneficios de SNAP, mientras que los adultos similares mayores de 50 años no.
Seguimos a ambos grupos de edad a lo largo del tiempo, comparando si trabajaban y recibían beneficios de SNAP antes y después de que regresaran los requisitos laborales.
Sin impulso al empleo
Al comparar adultos mayores y jóvenes que anteriormente recibían beneficios de SNAP, encontramos que los requisitos de trabajo no aumentaron el empleo o los ingresos 18 meses después de su reincorporación.
También detectamos patrones de empleo casi idénticos antes y después de que se restablecieran los requisitos laborales para personas de ambos grupos de edad.
Los adultos sin dependientes, ya sea que hayan perdido o no sus beneficios de SNAP debido a los requisitos de reanudación del trabajo, ganaban como máximo US$28 adicionales por mes.
Muchos perdieron sus beneficios
Pero sí encontramos que los requisitos de trabajo redujeron drásticamente la cantidad de personas inscritas en SNAP. Entre los adultos sujetos a requisitos laborales una vez restablecidos en 2013, más de la mitad perdió sus beneficios a causa de la póliza.
También encontramos que los requisitos laborales llevaron de manera desproporcionada a las personas que habían enfrentado grandes dificultades económicas, como aquellas sin vivienda o sin ingresos, a perder beneficios.
Solo el 44 % de las personas sin hogar actuales o anteriores que reciben beneficios permanecieron inscritas en SNAP 18 meses después de que se restablecieron los requisitos laborales, en comparación con el 64 % de todos los demás, según sugieren nuestras estimaciones. De manera similar, solo el 59% de los que no tenían ingresos del trabajo permanecieron afiliados, en relación con el 73% de los que tenían ingresos anteriores.
Debido a que es probable que califiquen para una exención individual de los requisitos de trabajo, los adultos con antecedentes de discapacidad tenían más probabilidades de retener los beneficios en comparación con otros.
Los adultos expulsados de SNAP debido a los requisitos laborales solían perder $189 en beneficios por mes, lo máximo que una sola persona podía obtener en ese momento. También ascendía a alrededor de dos tercios de sus ingresos brutos.
Estudiamos los requisitos de trabajo en Virginia debido a la disponibilidad de datos detallados sobre los ingresos y los beneficios de SNAP.
Aunque la aplicación de los requisitos laborales varía según los estados, creemos que es probable que nuestros resultados sean representativos de los impactos de esta política, ya que los beneficiarios de SNAP en Virginia se parecen a los promedios nacionales en la mayoría de las características demográficas, excepto en la raza.
Nuestros hallazgos sugieren que los requisitos laborales restringen el gasto federal al reducir la cantidad de personas que reciben beneficios de SNAP.
Pero nuestro trabajo también indica que en el contexto actual, estos ahorros se harían a expensas de personas ya vulnerables que enfrentan dificultades económicas adicionales en un momento en que una nueva recesión podría estar a la vuelta de la esquina.
Kelsey Pukelis, Ph.D. Estudiante en Políticas Públicas, Escuela Kennedy de Harvard
Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.