Los republicanos de Georgia presentaron esta semana un amplio proyecto de ley electoral que, según temen los defensores del derecho al voto, perjudicará a las oficinas electorales con problemas de liquidez, privará a los votantes de sus derechos y abrirá la puerta a interminables revisiones partidistas de boletas.
El año pasado, los republicanos de Georgia aprobaron el Proyecto de Ley del Senado 202, una ley de gran alcance de 98 páginas que restringió el acceso a las boletas y abrió la puerta a una posible subversión electoral por parte de la legislatura estatal liderada por los republicanos, lo que llevó a boicots corporativos y comparaciones con la supresión de votantes de la era de Jim Crow. leyes La Cámara estatal votó en contra de las líneas partidistas el martes para aprobar el Proyecto de Ley 1464 de la Cámara, otro proyecto de ley ómnibus de votación de 40 páginas presentado pocas horas antes de que avanzara a través de una votación del comité la semana pasada. Eso se produjo a pesar de la promesa del gobernador Brian Kemp de que el estado no implementaría ninguna nueva ley de votación después del proyecto de ley del año pasado.
La nueva legislación, entre otras cosas, facultaría a la Oficina de Investigación de Georgia para investigar asuntos electorales, restringir el financiamiento externo a las oficinas electorales y abrir las boletas de papel de los votantes para inspección pública.
El representante estatal James Burchett, quien patrocinó el proyecto de ley, dijo que tenía la intención de “abordar problemas que hemos visto en el proceso electoral”. Pero los defensores del derecho al voto dicen que la nueva legislación, al igual que la SB 202, está motivada por las afirmaciones repetidamente desacreditadas del expresidente Donald Trump sobre el fraude electoral. Múltiples recuentos e investigaciones no han encontrado evidencia de fraude electoral generalizado o irregularidades que podrían haber afectado el resultado de las elecciones de 2020.
Andre Fields, director político del grupo de derechos electorales Fair Fight Action, fundado por Stacey Abrams, calificó el paquete como un “proyecto de ley contra los votantes que devastará las elecciones locales, dañará la administración del condado y socavará nuestra democracia”.
El proyecto de ley busca “intimidar” a los votantes y a los administradores electorales, al tiempo que duplica las “tácticas contra los votantes” que perjudican particularmente a los votantes de color, dijo Fields en una conferencia de prensa el martes.
El amplio proyecto de ley tocaría numerosos aspectos de la administración electoral, que a los críticos les preocupa que cree nuevas barreras para los votantes y sobrecargue a los funcionarios electorales locales.
Por ejemplo, la nueva ley abriría las boletas de papel originales para inspección pública, una medida buscada por los aliados de Trump en busca de fraude en las elecciones de 2020. El estado ya publica imágenes de boletas digitales en línea, pero los teóricos de la conspiración del fraude electoral argumentan que la única forma de investigar un posible fraude es revisando las boletas en papel, que actualmente requieren la orden de un juez para abrirlas. Esta disposición “facilitaría que los impulsores de Big Lie abran revisiones de boletas falsas, poniendo aún más trabajo a nuestros funcionarios electorales que ya tienen pocos recursos”. tuiteó Hillary Holley, directora organizadora del grupo de derechos electorales Fair Fight.
La legislación podría ejercer más presión sobre los presupuestos electorales locales, al prohibir que organizaciones externas entreguen dinero directamente a las oficinas electorales de los condados. Los republicanos en varios estados se han quejado de los millones de dólares en donaciones que los funcionarios electorales recibieron del Center for Tech and Civic Life, una organización sin fines de lucro financiada por el fundador de Facebook, Mark Zuckerberg, que ayudó a los condados a administrar las elecciones durante la pandemia. La organización donó a las oficinas electorales tanto republicanas como demócratas, pero los republicanos han alegado un sesgo partidista porque las áreas demócratas, que tienden a ser más urbanas y pobladas, recibieron una mayor parte de los fondos.
Las oficinas electorales del condado recibieron más de $43 millones en fondos externos para la administración electoral durante el ciclo electoral de 2020. Según el proyecto de ley, cualquier financiamiento externo primero tendría que ser aprobado por la Junta Electoral Estatal liderada por los republicanos. Los defensores del derecho al voto dicen que la medida socavaría el control local sobre la administración electoral y crearía nuevos obstáculos para las oficinas electorales que podrían perder fondos vitales si se niegan sus solicitudes. El proyecto de ley también prohibiría a terceros donar alimentos o agua a los condados y colegios electorales, yendo incluso más allá de las restricciones sobre la distribución de alimentos y agua a los votantes en largas filas en la SB 202.
La legislación también incluye una serie de reglas de cadena de custodia no financiadas y requisitos de sellado de boletas que también podrían afectar los presupuestos electorales locales.
“En lugar de dar a los condados los recursos que necesitan, los republicanos están impulsando un proyecto de ley para apaciguar a los teóricos de la conspiración, socavando drásticamente la confianza en nuestras elecciones sin hacer nada para hacerlas más seguras”, dijo Fields.
Georgia ya ha visto un aumento en los rechazos de solicitudes de boletas como resultado de la SB 202 y estados como Texas han visto dispararse la cantidad de boletas rechazadas desde que aprobaron un conjunto similar de restricciones.
Fields se unió a los legisladores y otros defensores de una creciente coalición de grupos de derechos electorales en protesta por la HB 1464 en los escalones del Capitolio estatal el martes, donde la coalición anunció una compra de anuncios de siete cifras para oponerse al proyecto de ley.
“Este proyecto de ley restringe aún más nuestros derechos de voto y el acceso a las urnas”, dijo a los periodistas Hannah Gebresilassie, directora ejecutiva de Protect the Vote Georgia. “Este proyecto de ley nos lleva hacia atrás, no hacia adelante”.
Algunos defensores están especialmente preocupados por una parte del proyecto de ley que le daría a la Oficina de Investigación de Georgia (una agencia de policía estatal) el poder de citar registros electorales en investigaciones de fraude. La mayoría de las investigaciones electorales están dirigidas actualmente por la oficina del Secretario de Estado Brad Raffensperger, aunque el GBI ayudó con las investigaciones sobre las elecciones de 2020 y no encontró evidencia de irregularidades. La legislatura estatal despojó previamente a Raffensperger de su papel como jefe de la Junta Estatal de Elecciones después de que rechazara repetidamente los intentos de Trump de anular los resultados de las elecciones de Georgia.
Los defensores del derecho al voto expresaron su preocupación de que los votantes puedan ser objeto de un comportamiento inocuo, como ayudar a otros a votar, si el GBI tiene la autoridad para investigar nuevos delitos electorales creados en la SB 202, como ayudar a otras personas a enviar sus boletas.
“Está mal que los políticos en Georgia obliguen a los votantes a preocuparse por ser investigados por el GBI por acciones tan simples como ayudar a su vecino a votar”, dijo en un comunicado Isabel Otero, directora de políticas de Georgia del Fondo de Acción del Centro de Leyes de Pobreza del Sur. “Cualquier información errónea que el gobernador Kemp y los políticos en la legislatura puedan usar para defender sus maniobras no representa más que un caballo de Troya para su objetivo real, secuestrar agencias estatales y usarlas para socavar la democracia y disminuir las voces de los votantes de Georgia”.