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Después de un día agotador en el que ella y otros dos representantes estatales demócratas enfrentaron votos de expulsión falsos, se le preguntó a la representante Gloria Johnson por qué se salvó, mientras que sus compañeros miembros de los ‘Tres de Tennessee’ finalmente fueron expulsados ​​​​de la Asamblea estatal.

Después de todo, se habían presentado como uno solo en el piso de la Cámara en un llamado a una reforma significativa de las armas después del tiroteo en la Escuela Covenant en Nashville.

“Podría tener que ver con el color de nuestra piel”, dijo Johnson a los periodistas fuera de la cámara.

Johnson es blanco, mientras que el representante Justin Pearson y el representante Justin Jones son negros. Pero solo se había salvado por un voto, y casi con certeza habría compartido su destino si no fuera por otras dos diferencias significativas entre ella y sus camaradas.

Primero, la denuncia formal que se interpuso contra el trío tenía varios errores de hecho con respecto a ella. El documento de acusación decía que había gritado, usado un megáfono, llevado un cartel político y golpeado un barril mientras estaba de pie en el pozo con Pearson y Jones. Pero un video proyectado al comienzo de los procedimientos del jueves por la camarilla republicana del estado mostró claramente que ella no tenía ninguna de esas cosas.

No es que unas cuantas falsedades hubieran supuesto necesariamente una diferencia crítica. La supermayoría siguió adelante y expulsó a Pearson a pesar de las falsas afirmaciones del presidente de la Cámara de Representantes, Cameron Sexton, de que la protesta no violenta de seis minutos del trío representaba una insurrección que era “al menos equivalente, tal vez peor” que la toma del Capitolio de los Estados Unidos el 1 de enero. 6. Pearson y Jones solo elevaron sus voces por encima del volumen de una conversación y usaron un megáfono después de que Sexton apagó el micrófono en el podio y anunció que la sala estaba en receso.

Lo que también distinguió a Johnson de Pearson y Jones fue su encuentro de primera mano con un tiroteo en Central High School en Knoxville en 2008, el mismo que la cantante de country Kelsea Ballerini relató entre lágrimas cuando fue anfitriona de los premios CMT el domingo. Johnson había sido maestro de educación especial allí.

“Apuesto a que ninguno de ustedes ha estado en un salón de clases esperando a que entrara su clase cuando ven que se abre una puerta en la cafetería, niños corriendo… gritando, llorando aterrorizados”, dijo Johnson a sus compañeros legisladores durante la procedimiento de expulsión. “Niños que ni siquiera conocía, que no tenía en clase, acudían a mí en busca de consuelo. Y me quedé allí tratando de averiguar qué sucedió porque ni siquiera pudieron articularlo durante bastante tiempo”.

Entonces oyó sirenas.

Fue entonces cuando “se enteró de que uno de nuestros estudiantes fue asesinado a tiros en la cafetería mientras todos estaban allí, incluida la policía, incluidos los directores, incluida nuestra otra seguridad”.

La supuesta protección que los legisladores republicanos han estado proponiendo como medidas para la seguridad escolar después del horror en la Escuela Covenant estuvo presente en Central High 15 años antes, y no hizo ninguna diferencia.

“Perdimos a uno de nuestros estudiantes de educación especial. Ryan McDonald, que era un trozo”, continuó. Y pasé ese día consolando a esos niños que esperaban que sus padres vinieran a recogerlos. Estás en estado de shock. Te estás moviendo en estado de shock. El trauma en sus rostros nunca, nunca lo olvidarás. No quiero olvidarlo.

Ella agregó: “Ahora, si estoy en una escuela y escucho una sirena, salto cada vez. Porque nunca te quitas eso de la cabeza”.

Cuando llegó al Capitolio después del tiroteo en la escuela Covenant, los padres con hijos en otras escuelas se le acercaron con lágrimas en los ojos y le dijeron lo difícil que había sido dejar a sus hijos en la escuela.

Continuó hacia la cámara de la asamblea decidida a hacer algo, pero la mayoría gobernante había estado imponiendo un bloqueo perpetuo que impedía que alguien abordara este problema. Un momento de silencio puede ser insoportable cuando se le impide discutir la causa de la carnicería. Los padres y Jones compartieron su frustración.

“Es por eso que me acerqué al pozo, para unirme a mis otros colegas que estaban cansados ​​de que les cortaran la voz cuando tratamos de hablar sobre la violencia en nuestras aulas, la violencia en nuestras iglesias, la violencia en nuestros restaurantes y nuestros supermercados. tiendas”, dijo. “Estaba en mi corazón. Me estaba obligando a presentarme y abordar este problema. Estuve con ellos porque todos sentimos que nuestras voces están siendo silenciadas. Y algo había que decir”.

El esfuerzo de expulsión resultante generó tanta atención de los medios que la camarilla gobernante tuvo que al menos pretender que no buscaba anular la democracia. Y cuando tuvieron la oportunidad de hablar en su propia defensa, los Tres de Tennessee finalmente pudieron hablar sobre la violencia armada.

“Con estas cámaras aquí en todo el país, a todos se nos permite hablar y hay un poco más de debate sobre los temas”, dijo Johnson. “Y esto es genial. si es asi [the leadership] se comportó todos los días, tal vez mis colegas podrían haber hablado desde nuestros escritorios sobre un tema”.

En teoría, había estado haciendo lo que se supone que debe hacer un representante.

“Mi conducta fue lo que me sentí obligada a hacer por mis electores”, dijo. “Puede que haya roto una regla, pero las palabras de este documento son falsas: hablé por los votantes de mi distrito”.

Y ahora podía decir lo que había querido decir desde ese tiroteo en 2008.

“Podemos hacer algo al respecto”, declaró. “Somos el único país del mundo con este tipo de problema de violencia armada. Todos sabemos cuáles son algunas de las soluciones. Lo hemos visto, tenemos los datos. Hay cosas que podemos hacer. Y mis votantes me enviaron aquí para hablar específicamente sobre ese tema porque esa fue una de las cosas que escuché en miles de puertas durante un año”.

Johnsn fue tan apasionada y conmovedora como lo había sido Belleirni en los Premios CMT, pero solo se salvó de la expulsión por un solo voto. Jones fue expulsado por 7 votos, Pearson por 4, márgenes que pueden haber tenido algo que ver con el uso de un megáfono y un cartel político. Pero es difícil creer que la raza no fue un factor.

También queda la pregunta de por qué Jones y Pearson fueron solo el segundo y tercer legislador de Teennesee expulsados ​​en la historia del estado.

“Hablemos de la expulsión”, dijo Jones durante su defensa. “Durante años, uno de sus colegas, que admitió haber abusado de niños, se sentó en esta cámara, sin expulsión. Un miembro se sienta en esta cámara que fue declarado culpable de violencia doméstica, sin expulsión. Tuvimos a un ex orador sentado en esta cámara que ahora está bajo investigación federal, sin expulsión. Tenemos un miembro aún bajo investigación federal, sin expulsión. Tuvimos un miembro orinando en la silla de otro miembro en esta cámara, sin expulsión”.

Continuó: “Ya que están tratando de llevarnos a juicio, diré que lo que realmente están poniendo a prueba es el estado de Tennessee”.

Pearson señaló durante su defensa que se enfrentaban a la expulsión “en un país que se construyó sobre una protesta. Ustedes que celebran el 4 de julio de 1776, explotan fuegos artificiales y comen perritos calientes, dicen que protestar está mal. Porque hablaste fuera de lugar. Porque defendiste a las personas marginadas. Vos defendiste a los niños que nunca podrán volver a hablar. Vos defendiste a los padres que no quieren vivir con miedo”.

Señaló además que Estados Unidos es “un país construido sobre personas que hablan, se vuelven, que se pronuncian, que luchan por construir una nación”.

Agregó: “Vengo de una larga línea de personas que se han resistido”.

Las vacantes dejadas por las expulsiones serán ocupadas por las comisiones correspondientes del condado, y no hay razón legal para que esos organismos no puedan simplemente devolver a Pearson y Jones a sus escaños en una especie de levantamiento legislativo posterior a Pascua. Johnson seguirá allí, sin duda para consternación de Sexton. Él ya había dejado claro sus sentimientos hacia ella cuando ella no apoyó su elección en 2019, ya que su predecesor renunció como resultado de textos sexistas y racistas.

“Cuando fui el único votante en contra del orador, me encerraron en un armario durante un año durante COVID”, señaló durante su defensa. “No había lugar para la distancia social. Ni siquiera podía tener gente en mi oficina”.

Sexton fue tan rápido en deshacerse de Johnson que pidió dos veces una votación sobre su expulsión antes de que terminara de presentar su defensa. Ahora la ha convertido en héroes a ella y a sus dos camaradas de los Tres de Tennessee.

Una imagen duradera fue la de un Johnson lloroso abrazando a Jones fuera de la cámara de la que había sido expulsado.

“Eres una estrella de rock”, le dijo.

La gente a su alrededor comenzó a cantar.

¡Justin, Justin, Gloria! Justin, Justin, Gloria!