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Los New York Rangers adquirieron a Patrick Kane en un intercambio con los Chicago Blackhawks el martes, reuniendo al extremo estrella con su excompañero de equipo Artemi Panarin y estampándose como un contendiente de la Copa Stanley en la cargada Conferencia Este.

Se creía que Nueva York estaba fuera de la carrera por Kane después de que adquirió a Vladimir Tarasenko de St. Louis el 9 de febrero. Kane, de 34 años, tampoco se comprometió cuando se le preguntó acerca de dejar su único hogar en la NHL.

Pero a Kane le encantaba jugar con Panarin durante dos temporadas al comienzo de la carrera del extremo ruso en la NHL, y el tres veces campeón de la Copa Stanley tenía el control de su situación gracias a una cláusula de no movimiento en su contrato.

“Este ha sido un momento emotivo para mí y mi familia, pero siento que esta decisión me coloca en el mejor lugar para ganar de inmediato otra Copa Stanley”, dijo Kane en un comunicado. “No se trata de que deje los Blackhawks, pero esta es una oportunidad para mí: los Blackhawks hicieron todo lo posible para ponerme en una excelente posición y siempre estaré agradecido”.

Después de días de rumores y maniobras sobre el tope salarial, los Rangers enviaron una selección condicional de segunda ronda del draft de 2023, una cuarta ronda de 2025 y defensa de ligas menores Andy Welinski a los Blackhawks en reconstrucción para Kane y el defensa de ligas menores Cooper Zech. Chicago también adquirió al defensa finlandés Vili Saarijarvi de Arizona como parte del intercambio.

Los Coyotes recibieron una tercera ronda de 2025 de los Rangers para retener el 25% del salario de Kane, y los Blackhawks pagaron el 50%.

La segunda ronda condicional que Chicago obtuvo de Nueva York se convierte en una primera ronda de 2024 si los Rangers llegan a la final del Este de este año. Si sigue siendo una selección de segunda ronda, los Blackhawks tendrán ocho selecciones en las primeras tres rondas del próximo draft.

“Muchas emociones, para ser honesto. No parece real en este momento que cambiamos a Patrick Kane”, dijo el gerente general de los Blackhawks, Kyle Davidson. “Pero estoy muy emocionado de que tenga la oportunidad de jugar para los Rangers, jugar en el Madison Square Garden con un equipo realmente bueno, y estamos ansiosos por verlo competir con Nueva York”.

Kane podría hacer su debut con los Rangers el miércoles por la noche en Filadelfia o el jueves por la noche en casa contra Ottawa. Anotó el gol más grande de su carrera en la NHL en Filadelfia, un ganador en tiempo extra en el Juego 6 de la final de la Copa Stanley de 2010, poniendo fin a la sequía de títulos de 49 años de Chicago.

Estaba en medio de su mejor tramo de la temporada cuando dejó a los Blackhawks durante su viaje por carretera en medio de las conversaciones comerciales. Tiene siete goles y tres asistencias durante una racha de puntos de cuatro juegos.

“Creo que Patrick reconoció que encajaba bien con él y con nosotros”, dijo el gerente general de Nueva York, Chris Drury. “Ciertamente estamos emocionados de que quisiera ser canjeado y que fuera a los New York Rangers”.

New York consiguió a Tarasenko y al defensa profundo Niko Mikkola en el canje con St. Louis. Los Rangers hicieron el trato en ese momento pensando que el costo de adquisición de Tarasenko sería menor de lo que se necesitaría para obtener a Timo Meier, y desconfiaban de esperar a que Kane tomara una decisión sobre su futuro.

Pero Drury solo tuvo que canjear una selección de primera ronda, una de cuarta ronda y dos jugadores a St. Louis. Después de adquirir un jugador de primera ronda de Dallas el verano pasado para el joven defensa Nils Lundkvist, los Rangers tenían suficiente capital de draft para obtener a Kane de Chicago.

Kane fue seleccionado por los Blackhawks con la primera selección en el draft de 2007. Está en la última temporada de una extensión de contrato por ocho años y $84 millones que finalizó en julio de 2014.

Kane ayudó a Chicago a lograr la mejor racha en la historia de la franquicia, ganando la Copa Stanley en 2010, 2013 y 2015. Los Blackhawks también llegaron a la final de la Conferencia Oeste en 2014, perdiendo ante Los Angeles Kings en una serie épica de siete juegos.

Pero la franquicia ha atravesado tiempos difíciles últimamente. Es uno de los peores equipos de la NHL este año, en la mezcla para la selección general número 1 en el draft y la oportunidad de llevarse a Connor Bedard.

“Las contribuciones que Patrick Kane ha hecho a la organización Blackhawks y la ciudad de Chicago nunca se olvidarán”, dijo el director ejecutivo de Blackhawks, Danny Wirtz. “Si bien hoy marca el final de una era para el equipo, siempre será parte de la familia Blackhawks”.

Kane ha sido durante mucho tiempo uno de los extremos más talentosos de la liga. Lleva 16 goles y 29 asistencias en 54 partidos, y sus números se han visto perjudicados por la falta de talento a su alrededor.

Kane también tiene una larga historia de éxito en los playoffs. Más allá del gol que aseguró la serie en 2010 contra los Flyers, ganó el Trofeo Conn Smythe como MVP de los playoffs en 2013.

Lleva 14 temporadas con al menos 21 goles y 13 años con al menos 40 asistencias. Ganó el Hart Trophy 2016 como MVP de la NHL después de tener 46 goles y 60 asistencias en 82 juegos, el máximo de su carrera.

Apenas la temporada pasada, cuando Chicago tenía a Alex DeBrincat y Dylan Strome, Kane anotó 26 veces e igualó la mejor marca de su carrera con 66 asistencias en 78 juegos.

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