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BOISE, Idaho (AP) — La población de lobos de Idaho parece mantenerse estable a pesar de los cambios recientes de los legisladores que permiten más métodos y temporadas para matar lobos, dijo el jueves el principal funcionario de vida silvestre del estado.

El director del Departamento de Pesca y Caza de Idaho, Ed Schriever, dijo a los legisladores del Comité Interino de Recursos Naturales que los datos preliminares sobre la mortalidad natural y causada por humanos de los lobos son similares a los de los tres años anteriores.

También dijo que la agencia está utilizando cambios en las leyes de caza de lobos que podrían llevar a matar más lobos en áreas con conflictos de ganado o donde las manadas de alces están por debajo de los objetivos de población, potencialmente a través de un programa de reembolso por la matanza de lobos para cazadores y cazadores expertos.

“Creo que la mejor manera de describir la población de Idaho en este momento es que es bastante estable y fluctúa alrededor de 1250”, dijo a los legisladores. “Parte del año está por debajo de eso; parte del año está por encima de eso. Pero la población fluctúa alrededor de 1.250”.

Schriever, en un gráfico presentado a los legisladores, mostró que la población de lobos del estado de 2019 a 2021 fluctuó con un máximo de más de 1600 en mayo, cuando las crías de lobo nacieron, y un mínimo de alrededor de 800 en abril, cuando los lobos mueren por mortalidad natural, caza o atrapando.

Schriever dijo que el mismo patrón con números potencialmente similares podría repetirse este año. Pero la agencia no tendrá una estimación sólida de la población de lobos de 2022 hasta enero, cuando analice información adicional y millones de fotos tomadas por cámaras remotas.

La agencia en años anteriores eligió agosto como la fecha para establecer la población de lobos, situándola en alrededor de 1.500. La estimación de 1250 es una instantánea de la población de lobos en noviembre, aproximadamente en el punto medio de la fluctuación anual de la población.

Los legisladores de Idaho en 2021 aprobaron una ley respaldada por ganaderos que amplió en gran medida la matanza de lobos en lo que, según algunos legisladores, podría reducir la población de lobos en un 90%. Los partidarios dijeron que reduciría la población de lobos y los ataques al ganado al tiempo que aumentaría las manadas de ciervos y alces.

Los funcionarios de vida silvestre de Idaho también anunciaron el año pasado que el estado pondría a disposición $ 200,000 para dividirlos en pagos a cazadores y tramperos que matan lobos en el estado.

Sin embargo, ha habido preocupación de que las nuevas reglas podrían sobrepasar la marca porque si la población de lobos del estado cayera por debajo de 150, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. podría hacerse cargo de la gestión de los lobos del estado.

“Si va por debajo de eso (150), son malas noticias”, dijo Schriever a los legisladores.

Schriever citó una regla del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de 2009 que excluye a los lobos grises del norte de las Montañas Rocosas. La regla fue bloqueada por un tribunal federal, pero entró en vigencia cuando fue aprobada por el Congreso en 2011. Schriever señaló que la regla tiene una población de lobos para Idaho que fluctúa alrededor de 500, con un máximo potencial de alrededor de 650 y un mínimo de alrededor de 350.

“Creo que muchos de nosotros estaríamos felices si pudiéramos llegar a lo que se describe en la regla federal de exclusión de la lista como una población que fluctúa alrededor de 500”, dijo Schriever.

Llegar allí podría ser un desafío porque los lobos, señaló Schriever, se vuelven cautelosos cuando son cazados.

Dio un desglose de 389 lobos asesinados el año pasado por unos 50.000 cazadores y tramperos, y señaló que solo 72 cazadores y tramperos mataron a más de un lobo, lo que representa 236 lobos en todo ese año.

“Esas personas son muy importantes en el concepto de manejo de la población de lobos”, dijo Schriever, sugiriendo que el programa de reembolso podría ser un componente clave para enfocarse en los lobos en áreas específicas del estado.

“El programa de reembolso puede, de hecho, ser muy importante para mantener a algunas de estas personas altamente capacitadas involucradas en esto durante un período de tiempo más largo”, dijo.

Además de establecer el programa de reembolso, la ley aprobada en 2021 también amplió los métodos de matanza de lobos para incluir atrapar y atrapar lobos en una sola etiqueta de caza, sin restricciones en las horas de caza, usar equipo de visión nocturna con un permiso, usar cebo y perros y permitir caza desde vehículos a motor. También autorizó la captura de lobos durante todo el año en propiedad privada.

Los legisladores de Montana también cambiaron sus leyes para ampliar la matanza de lobos. Eso llevó al Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. a fines del año pasado, a pedido de grupos ambientalistas, a anunciar una revisión de un año para ver si los lobos en el oeste de EE. UU. deberían volver a incluirse en la lista y recibir nuevamente protección federal bajo la Ley de Especies en Peligro de Extinción. Tal medida eliminaría la gestión de la especie por parte de Idaho.

En otro frente, un juez de la Corte de Distrito de EE. UU. rechazó en agosto una solicitud de grupos conservacionistas para bloquear temporalmente las reglas ampliadas de captura y lazo de lobos de Idaho. Los grupos ambientalistas dijeron que las regulaciones ampliadas de matanza de lobos de Idaho violan la Ley de Especies en Peligro de Extinción porque conducirán a la matanza ilegal de osos pardos y linces canadienses protegidos por el gobierno federal. Schriever dijo el jueves que hasta ahora ningún grizzly ha sido atrapado en una trampa para lobos.

No está claro cuándo el tribunal emitirá un fallo sobre el fondo en ese caso.