Es un hecho histórico que ha estado enterrado durante demasiado tiempo, pero que ahora es más relevante que nunca: en el siglo XIX, el aborto era extremadamente popular.
De hecho, el aborto era tan popular que se convirtió en la fuente de riqueza de una de las mujeres más ricas del país en ese momento, Ann Trow Lohman, mejor conocida por su apodo publicitario, Madame Restell. Durante décadas dirigiendo un imperio del aborto desde su casa en la ciudad de Nueva York, Madame Restell pudo amasar una gran fortuna y tanta fama que “Restelismo” se convirtió en el término de la era victoriana para interrumpir un embarazo no deseado. Pero entonces, como ahora, enfrentó una oposición profundamente misógina por parte de aquellos horrorizados por una mujer que ayuda a otras mujeres a controlar sus cuerpos. Madame Restell murió en 1878 por suicidio, después de ser acosada legalmente por el autoproclamado guardián de la moralidad sexual estadounidense, Anthony Comstock.
“Me gusta creer que se las arregló para escapar e ir a París. El suicidio era tan poco común en ella”.
En su nuevo libro, “Madame Restell: The Life, Death, and Resurrection of Old New York’s Most Fabulous, Fearless and Infamous Abortionist”, la autora Jennifer Wright utiliza la salvaje historia de la vida de Lohman como lente para examinar no solo cómo pensaban los victorianos sobre el sexo, la maternidad y los roles de género, pero cómo la gente moderna todavía lucha con estos problemas. Wright habló con Salon sobre su libro y por qué esta historia es aún más importante ahora que el aborto está nuevamente prohibido en todo el país.
Esta entrevista ha sido editada por su extensión y claridad.
El aborto era mucho más común en el siglo XIX de lo que la gente piensa que es hoy. Cuando Madame Restell comenzó su trabajo, el aborto en los primeros cinco meses era todavía un delito menor. Puede que te multen por ello. Podrías ser castigado, pero no con más de un año de cárcel. Se podía ganar una gran cantidad de dinero realizando abortos, a medida que más mujeres se mudaban a las zonas urbanas. Es un gran problema si tienes un montón de niños que necesitas mantener en una ciudad. Es manejable si vives en un área rural, pero si vives en una vivienda con una sola habitación, no querrás tener un montón de niños.
Las mujeres comenzaron a recurrir a los abortistas. Comenzaron a usar medicinas, proporcionadas por Madame Restell y otros, que estaban hechas de cosas como trementina y tanaceto. Estos serían anunciados regularmente en el periódico. Los anuncios no decían que las drogas inducirían un aborto espontáneo. Se publicitarían con declaraciones sobre cómo podrían “devolver a las mujeres a la regularidad” y “devolverle el flujo”. Todo el mundo habría entendido que esto es lo que tomas si estás embarazada y quieres volver a menstruar.
La estimación es que aproximadamente uno de cada cinco embarazos terminó en aborto. Un cruzado contra el aborto en ese momento dijo que pensaba que, en Nueva York, estaba más cerca de uno de cada cuatro. Además, la gente no tendría un solo aborto. Madame Restell tenía pacientes que venían 9 o 10 veces. Sin un buen control de la natalidad, el aborto era la forma de evitar tener un bebé. Así que habría muchos clientes habituales, durante años.
Ella no. Con las sufragistas en este período, leerías estas cartas afectuosas entre ellas. Hablaban de cómo se ponían tan nerviosos por hablar en público. Estallarían en llanto y se abrazarían para darse fuerzas para seguir adelante. Es impensable que Madame Restell alguna vez esté en esa situación. No tuvo ningún problema en burlarse de la policía. Era muy directa en sus opiniones. Ella escribió un artículo, que se publicó el día de Navidad, sobre lo bueno que era el control de la natalidad. Pero ella no era una persona fraternal que hubiera estado abrazando a las sufragistas mientras lloraban.
“El aborto era mucho más común en el siglo XIX de lo que la gente cree hoy”.
Y no creo que ella realmente se haya visto a sí misma como parte de ese movimiento. Tenía un esposo que la apoyaba mucho en todo lo que ella quería hacer. Su hermano vino a los Estados Unidos desde Inglaterra y trabajó para ella. Usó otros medios para influir en los políticos. No le preocupaba no tener el voto, porque pensaba que el dinero era poder. Mientras ganara tanto dinero como pudiera, pensó que ella y su negocio estarían a salvo.
Una de las cosas que vemos al final de la vida de Madame Restell es que eso no es cierto. Hizo todo el dinero que podías haciendo esto. Pero cuando la ley decidió acabar con los derechos de la mujer, no la salvó.
No te salvará. Madame Restelle tenía la actitud de “todos mis amigos son hombres”, seguro. Es de una manera, es comprensible. Los hombres eran las únicas otras personas que dirigían negocios. Tenía más de qué hablar con otros dueños de negocios que con la mayoría de las mujeres de la época. Pero ella sigue siendo una mujer. Todavía es una mujer que trabaja en un negocio donde sus clientes eran mujeres.
Hacia fines del siglo XIX, médicos y políticos decidieron obligar a las mujeres a volver a los roles tradicionales de esposas y madres. No les gustaba que las mujeres hicieran campaña por el voto. Ciertamente no les gustó la afluencia de niños nacidos de inmigrantes. Tenían mucho miedo de los negros, que habían sido liberados recientemente después de la Guerra Civil, y creían que podían superar en número a la población blanca. Así que decidieron que iban a hacer que las mujeres se quedaran en casa y tuvieran bebés. El dinero de Madame Restelle no pudo detener eso en absoluto. Y creo que ella estaba genuinamente sorprendida por eso.
Sí, se volvió más ilegal a medida que avanzaba el siglo XIX. Un factor es el establecimiento médico. La Asociación Médica Estadounidense se pronuncia en contra del aborto en 1859. Un gran número de nuevas facultades de medicina estaban produciendo médicos, pero los médicos que estaban capacitando en realidad no tenían mucha experiencia sobre cómo trabajar con pacientes femeninas. Se animó a los médicos a desviar la mirada cada vez que examinaban a una paciente, para “respetar” su modestia. Nunca verías a una mujer embarazada cuando estabas en la escuela de medicina. Por lo tanto, muchas personas aún preferían trabajar con parteras cuando se trataba de dar a luz o de atender sus necesidades femeninas.
Los médicos querían alguna forma de competir con las parteras. Una de las formas en que lo hicieron fue diciendo que el aborto es terrible. Muchas parteras podrían realizar abortos, así como dar a luz a bebés. Así que afirmaron que las parteras eran bárbaras y les dijeron a las mujeres que estarían mucho mejor atendidas por un médico varón.
Cuando Madame Restell comenzó a trabajar, se suponía que las mujeres tenían apetitos sexuales y no querían una cantidad ilimitada de hijos. Ella vivió para ver que esa libertad le fue arrebatada por completo. Y creo que si hubiera vivido más tiempo, también habría visto las consecuencias negativas de eso. Porque como las mujeres se ven obligadas a tener hijos, no era bueno para su salud. Estamos empezando a ver las consecuencias de eso nuevamente, en nuestra propia época. Las tasas de mortalidad materna aumentan en los estados que han penalizado el aborto, y vamos a seguir viendo eso. A lo largo de las décadas posteriores a Madame Restell, la gente no dejó de abortar. Simplemente intentaron cada vez más realizarlos sobre sí mismos, a menudo con resultados desastrosos.
También estamos viendo muchas de las mismas actitudes de los políticos ahora que en el siglo XIX, en términos de temores del “gran reemplazo”. Se habla mucho de eso en Fox News, de esta idea de que la población blanca está disminuyendo. Incluso vemos tiradores en masa que hablan de cómo necesitamos aumentar las tasas de natalidad de los blancos. Una vez más, estamos entrando en una era en la que si no quieres ser madre, el gobierno te obligará a ser madre.
Madame Restell amaba trollear la iglesia. Una vez, un grupo de religiosas vino a visitarla a la prisión y le trajeron una Biblia. Se volvió hacia ellos y dijo: “No, gracias. Tengo suficientes novelas”.
Cuando un arzobispo habló en contra de Madame Restell, ella respondió superándolo por un terreno frente a una iglesia católica, donde planeaba construir una casa. Construyó su propia casa, una mansión magnífica y de buen gusto, donde continuó practicando abortos en el sótano. En broma se llamaba Asilo para niños perdidos de Madame Restell.
Oh sí.
Compro la leyenda urbana sobre la fuga de Madam Restell.
Ella fue arrestada porque [anti-choice crusader] Anthony Comstock se acercó a ella disfrazado fingiendo que quería ayudar a una mujer a abortar. Madame Restell le dio unas pastillas. Anthony Comack regresa con la policía y se revela. Al principio, Madame Restell es completamente tranquila e incluso les pregunta a los oficiales si puede comer un buen almuerzo de ostras antes de ir a la cárcel. Ella exige ir en su propio carruaje. Ella dice que toma entrevistas cuando está en la cárcel, y los reporteros informan que es perfectamente feliz.
Entonces, ¿de repente se suicida? Su ex yerno le dijo a la policía que toda la familia tenía un plan para que ella saliera del país si sucedía algo realmente malo. Después de que se encuentra un cadáver en la bañera de Madame Restell, nadie puede confirmar cuánto se parece a ella. Con algunos sobornos estratégicos, podría haber conseguido un cadáver. La única evidencia real que alguien tenía de que se trataba de Madame Restell es que tenía un montón de sus anillos en los dedos. Sus nietos, de quienes era muy cercana, no aparecen vestidos de luto. Y durante los siguientes 10 años, hacen un viaje de tres meses a París una vez al año. Así que me gusta creer que logró escapar e irse a París. El suicidio era tan poco común en ella.
Hemos cedido demasiado terreno a los antiabortistas. Usamos lenguaje como, “El aborto debe ser seguro, legal y raro”. Mientras tanto, han estado disparando a las personas que practican abortos. Estas personas no son tu amable abuela, quien tal vez tenga algunos sentimientos incómodos sobre el aborto. Necesitamos empezar diciendo que el aborto es un cuidado absolutamente necesario, y el aborto es un derecho humano. No hay otra situación en la que te veas obligado a usar tu cuerpo para mantener la vida de otra persona.
Cada vez que dono sangre, veo un letrero que me recuerda que mi donación de sangre salvará tres vidas. Eso es algo tan agradable de leer. Y eso no significa que el gobierno deba ir a tu casa y sacarte sangre. Ni siquiera se te permite sacar órganos de un cadáver, a menos que esa persona haya donado sus órganos. El derecho a controlar su propio cuerpo es sagrado en Estados Unidos, excepto en lo que respecta a las mujeres y en lo que respecta al embarazo. Y eso realmente tiene que ver con esta idea de que las mujeres existen para que puedan tener hijos.
Lo que más me impresiona de Madame Restell es lo intransigente que era en sus argumentos. Ella nunca parecía tener ninguna duda. Tenemos que volver a eso. Simplemente no es un tema tan complicado.