El presidente de EE. UU., Joe Biden, y otros líderes mundiales están poniendo su mirada en los oligarcas de Rusia mientras buscan nuevas formas de castigar a Vladimir Putin, y a aquellos que lo han permitido y se han beneficiado de su reinado, por librar la guerra en Ucrania.
Biden se refirió a los oligarcas adinerados en su discurso sobre el Estado de la Unión y prometió “apoderarse de sus yates, sus apartamentos de lujo, sus aviones privados”. “Venimos por sus ganancias mal engendradas”, dijo. Y en el Reino Unido, se agregaron dos rusos ricos más a los otros nueve oligarcas que han sido sancionados personalmente por la invasión.
Sin embargo, ¿quiénes son estos oligarcas y cuál es su relación con Putin? Y lo que es más importante, ¿la erosión de su riqueza hará algo para poner fin a la guerra en Ucrania?
Como estudioso de los mercados emergentes, la estrategia corporativa y la economía política postsoviética, he estudiado a fondo a los oligarcas.
Los oligarcas, en el contexto ruso, son las élites empresariales ultra ricas con un poder político desproporcionado. Surgieron en dos oleadas distintas.
El primer grupo surgió de la privatización de la década de 1990, particularmente de las ventas en efectivo de las empresas estatales más grandes después de 1995. Este proceso se vio empañado por una corrupción significativa, que culminó en el infame esquema de “préstamos por acciones”, que transfirió participaciones en 12 grandes empresas de recursos naturales del gobierno para seleccionar magnates a cambio de préstamos destinados a apuntalar el presupuesto federal.
El gobierno incumplió intencionalmente sus préstamos, lo que permitió a sus acreedores, los futuros oligarcas, subastar las participaciones en compañías gigantes como Yukos, Lukoil y Norilsk Nickel, generalmente para ellos mismos. En esencia, la administración del entonces presidente Boris Yeltsin pareció enriquecer a un pequeño grupo de magnates al vender las partes más valiosas de la economía soviética con un gran descuento.
Después de que Putin llegó al poder en 2000, facilitó la segunda ola de oligarcas a través de contratos estatales. Los proveedores privados en muchos sectores, como infraestructura, defensa y atención de la salud, cobrarían de más al gobierno a precios muchas veces superiores a los del mercado, ofreciendo sobornos a los funcionarios estatales involucrados. Así, Putin enriqueció a una nueva legión de oligarcas que le debían sus enormes fortunas.
En la década de 1990, los oligarcas tenían la ventaja sobre el Kremlin y, en ocasiones, incluso podían dictar políticas. Bajo Yeltsin, múltiples oligarcas asumieron posiciones formales en el gobierno, y abundaron las anécdotas que describían cofres de efectivo que se llevaban al Kremlin a cambio de favores políticos.
Pero desde la década de 2000, Putin ha estado al mando. Esencialmente, Putin propuso un trato: los oligarcas se mantendrían al margen de la política y el Kremlin se mantendría al margen de sus negocios y dejaría en paz sus ganancias, a menudo ilegítimas.
Además, la decepción popular con la privatización de la década de 1990 facilitó su retroceso parcial en la década de 2000. El Kremlin de Putin aplicó presión política sobre los oligarcas en industrias estratégicas como los medios y los recursos naturales para vender las participaciones de control al estado. Putin también aprobó leyes que daban trato preferencial a las llamadas corporaciones estatales. Estos movimientos aseguraron el control del Kremlin sobre la economía y sobre los oligarcas.
Hoy se destacan tres tipos de oligarcas en cuanto a su proximidad al poder.
Primero vienen los amigos de Putin, que están personalmente conectados con el presidente. Muchos de los amigos cercanos de Putin, en particular los de sus días en San Petersburgo y la KGB, han experimentado un ascenso meteórico a la riqueza extrema. Algunos de los amigos oligarcas más cercanos de Putin de San Petersburgo son Yuri Kovalchuk, a menudo llamado el “banquero personal” de Putin; Gennady Timchenko, cuyo activo clave es la empresa comercializadora de energía Gunvor; y los hermanos Arkady y Boris Rotenberg, propietarios de activos en construcción, electricidad y oleoductos. Todas estas personas han sido sancionadas.
El segundo grupo incluye a los líderes de los servicios de seguridad, la policía y el ejército de Rusia, conocidos como “siloviki”, que también han aprovechado sus redes para acumular una riqueza personal extrema. Algunos de estos llamados “silovarcas” son ex KGB, y ahora FSB, oficiales de inteligencia que habían observado celosamente el poder y la riqueza de los oligarcas de la era de Yeltsin y obtuvieron ambos bajo Putin. El hombre que se supone que es el líder informal de los siloviki es Igor Sechin, presidente del gigante petrolero Rosneft, ampliamente considerado como la segunda persona más poderosa de Rusia.
Finalmente, la mayor parte de los oligarcas rusos son forasteros sin conexiones personales con Putin, el ejército o el FSB. De hecho, algunos forasteros actuales son los oligarcas de la década de 1990. Si bien Putin aplastó selectivamente a los oligarcas políticamente inconvenientes o escandalosos después de llegar al poder, no buscó sistemáticamente “eliminar a los oligarcas como clase”, como había prometido durante su campaña electoral inicial. Por ejemplo, oligarcas como Vladimir Potanin y Oleg Deripaska, que acumularon su riqueza en la década de 1990, aparecen regularmente en las listas de los rusos más ricos de la actualidad.
No se equivoquen: independientemente de su tipo, los oligarcas han ayudado a Putin a mantenerse en el poder a través de su inmovilidad política y su apoyo económico a las iniciativas internas del Kremlin.
Además, mi investigación destaca casos en los que los oligarcas utilizaron su riqueza, en términos de empleos, préstamos o donaciones, para influir en los políticos de otros países. Por ejemplo, en 2014 el banco ruso FCRB prestó 9,4 millones de euros (US$10,3 millones) al partido populista anti-UE de Marine Le Pen en Francia, creando una deuda política con Rusia. Y en 2016, Lukoil, la segunda compañía petrolera más grande de Rusia, pagó una multa gubernamental de 1,4 millones de dólares por Martin Nejedly, un asesor clave del presidente checo en 2016, lo que le permitió a Nejedly mantener su posición influyente. Esto ayudó a convertir al presidente checo, Milos Zema, en “uno de los simpatizantes más ardientes del Kremlin entre los líderes europeos”.
Algunos oligarcas parecen iniciar transacciones geopolíticamente significativas de forma voluntaria para crear una relación con el Kremlin. Si bien es difícil establecer vínculos causales directos entre lo que denomino el “voluntariado geopolítico” de los oligarcas y las políticas pro-Kremlin de sus beneficiarios, existe una fuerte evidencia anecdótica de que el financiamiento de los oligarcas facilita la adopción de posiciones pro-Putin en países fuera de Rusia. .
Además, mi investigación sobre el ocultamiento de la actividad política corporativa sugiere que el uso de intermediarios aparentemente no políticos, como empresas privadas, es una estrategia clave a través de la cual organizaciones como el Kremlin pueden ocultar su actividad política.
Esto nos lleva a la pregunta más importante en la mente de muchas personas: a medida que las sanciones diezman la riqueza de los oligarcas, ¿podría eso impulsarlos a abandonar a Putin o cambiar el curso de la guerra?
Algunos oligarcas ya se están pronunciando en contra de la guerra, como el presidente del Grupo Alfa, Mikhail Fridman, y el magnate de los metales, Oleg Deripaska, ambos sancionados por Occidente. Lukoil también pidió el fin de la guerra. Aunque Lukoil no está actualmente bajo sanciones directas, los comerciantes de petróleo ya están evitando sus productos con anticipación.
Creo que veremos una oposición cada vez más abierta a la guerra por parte de los oligarcas. Como mínimo, su voluntad de hacer el trabajo sucio del Kremlin tratando de influir en los políticos occidentales probablemente disminuirá significativamente.
Pero hay dos límites cruciales a su influencia y capacidad para afectar el comportamiento de Putin.
Por un lado, los oligarcas no trabajan bien juntos. En el “capitalismo piraña” de Rusia, estos multimillonarios en su mayoría han buscado superar a sus rivales por la generosidad del gobierno. La supervivencia individual de cara al Kremlin, no la defensa de intereses comunes como el levantamiento de sanciones, ha sido el modus operandi de los oligarcas. El Kremlin, por su parte, ha prometido apoyo estatal a las empresas sancionadas, especialmente en el sector bancario.
Más importante aún, son las armas, no el dinero, lo que habla más alto en el Kremlin hoy. Mientras Putin mantenga su control sobre los siloviki, los oficiales militares y de inteligencia actuales y anteriores cercanos a Putin, los otros oligarcas, en mi opinión, seguirán siendo rehenes de su régimen.
Es más probable que los generales influyan en Putin que los oligarcas, y un colapso económico puede ser aún más convincente.
Stanislav Markus, Profesor Asociado de Negocios Internacionales, Universidad de Carolina del Sur
Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.