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Cuando los programadores de la NFL comenzaron a trabajar después del Super Bowl para armar el complejo rompecabezas de un calendario de 272 juegos, Tom Brady acababa de retirarse, Russell Wilson estaba en Seattle y el frenesí de la agencia libre ni siquiera había comenzado.

Después de revisar más de 100,000 calendarios de una posibilidad de más de un cuatrillón de posibilidades, el calendario final que la NFL publicó el jueves Brady y los Tampa Bay Buccaneers y Wilson y su nuevo equipo en Denver obtuvieron ventanas de televisión en horario estelar en la Semana 1.

Los Bucs recibieron el primer lugar del domingo por la noche contra los Dallas Cowboys, mientras que el debut de Wilson con los Broncos será contra su antiguo equipo Seahawks en Seattle en el partido inaugural del lunes por la noche.

“En los viejos tiempos, al construir esto a mano, podríamos haber estado en la semana 8 o 9 cuando hicimos que Russell Wilson se mudara a Denver”, dijo el vicepresidente de planificación de transmisiones de la NFL, Mike North. “Tal vez podríamos haber ajustado una o dos cosas, pero tal vez no una parada y reinicio total. Ahora, gracias a la forma en que la tecnología nos permite atacar este proceso, pudimos detenernos, tomar un descanso, reevaluar y hablar con nuestros socios, hablar con nuestros jefes y comenzar de nuevo y en un par de días tuvimos una un camino completamente nuevo y un plan completamente nuevo que maximizaría cada uno de esos juegos de Denver, cada uno de esos juegos de Tampa Bay.

“Probablemente no íbamos a hacer eso antes de que esos mariscales de campo se mudaran”.

Si bien los cambios en la agencia libre y el draft siempre son un factor con el que los programadores tienen que lidiar, el cambio de retiro de Brady de este año y los nuevos hogares para Wilson y Deshaun Watson fueron los de mayor perfil que tuvieron un gran impacto en el calendario.

Los Broncos y los Bucs estuvieron entre los 13 equipos que obtuvieron el máximo de cinco ventanas de horario estelar, junto con los participantes del Super Bowl, los Rams y los Bengals, y otros equipos importantes como Buffalo, Dallas, Kansas City, San Francisco, Filadelfia, Green Bahía, Pittsburgh, Nueva Inglaterra y los Cargadores.

North dijo que otros acuerdos, como el canje de Tyreek Hill de Kansas City a Miami, también jugaron un papel en el calendario con el juego de los Dolphins contra Pittsburgh 50 años después de que derrotaron a los Steelers en el juego por el título de la AFC en su temporada perfecta, consolidando su lugar como domingo. juego nocturno en la Semana 7.

Lo que antes hacía a mano un tablero de corcho por parte de un ejecutivo de la NFL, ahora lo maneja una nube de computadoras provista por Amazon que puede ejecutar todo tipo de permutaciones cada noche antes de que la liga elija el horario que cree que optimiza lo mejor posible. tanto a los equipos como a los socios de TV en red.

La liga trata de equilibrar qué redes obtienen los juegos más destacados. Se le dio a CBS una revancha de playoffs de Bills-Chiefs; un enfrentamiento entre Brady y Patrick Mahomes se jugará el domingo por la noche para NBC; una revancha del juego de campeonato de la NFC entre los Rams y los 49ers llega a ESPN el lunes por la noche; Amazon obtiene a los llamativos mariscales de campo Mahomes y Justin Herbert para el primer juego de su nuevo paquete exclusivo de jueves por la noche; y Fox obtiene lo que podría ser el juego final entre Brady y Aaron Rodgers para su paquete de doble cartelera.

Las computadoras también tienen que filtrar unas 26.000 “reglas” establecidas para lidiar con los conflictos en los estadios, los viajes internacionales antes y después de los cinco partidos jugados en Inglaterra, México y Alemania y tratar de repartir el “dolor” de las desigualdades en los horarios como largos viajes por carretera o la cantidad de partidos jugados contra equipos que vienen de descansos.

“Es, ya sabes, un milagro, francamente, que alguna vez hayamos hecho uno a mano”, dijo North. “El software, el hardware, la tecnología, el motor de búsqueda, las computadoras en la nube de AWS, nos permiten ver muchas más opciones. Todavía hubiéramos aterrizado en uno y, con suerte, nos hubiéramos sentido orgullosos. Pero es un proceso muy diferente y realmente no podríamos hacerlo sin la tecnología que tenemos disponible”.

Hubo algunas peculiaridades en el calendario, como que los Bengals jugaron los tres juegos de la división de visitantes en horario de máxima audiencia y los Patriots jugaron cuatro juegos consecutivos en horario de máxima audiencia. North dijo que el problema con Cincinnati era que la liga quería que jugaran en horario de máxima audiencia contra Miami y Buffalo y esos estaban en casa, lo que llevó a que los otros juegos se jugaran fuera de casa.

Los Patriots y los Bills fueron colocados temprano en el calendario de Acción de Gracias con New England jugando contra Minnesota por la noche. Dado que dos de los seis equipos que juegan el Día de Acción de Gracias suelen jugar también el próximo jueves por la noche, la NFL optó por un juego Patriots-Bills.

Los Patriots también solicitaron juegos consecutivos en el oeste, y la NFL programó los juegos de Arizona y Las Vegas para las siguientes dos semanas y los eligió para el horario estelar.

Otra peculiaridad: los New York Jets abren su temporada con partidos todos contra la AFC Norte: en casa contra Baltimore, en Cleveland, en casa contra Cincinnati y en Pittsburgh. Los únicos otros equipos que abrieron una temporada contra una división completa desde la expansión de la liga a 32 equipos fueron New Orleans en 2004 y los Giants en 2002, ambos contra la NFC Oeste.

El calendario de este año tiene algunas novedades, desde una triple cartelera el día de Navidad hasta una doble cartelera escalonada el lunes por la noche en la Semana 2 con un juego Tennessee-Buffalo que comienza a las 7:15 p. m. ET en ESPN y un juego Minnesota-Philadelphia que comienza a las 8:30 p. m. en ABC.

Este es un cambio con respecto a años anteriores cuando ESPN transmitió una doble cartelera de la Semana 1 con los juegos jugados uno tras otro con el segundo juego comenzando a las 10:20 p. m. ET

“Aprenderemos algo de este año”, dijo North. “Veremos qué nos dice la afición. Y luego, el próximo año, cuando tengamos tres oportunidades de tener a ESPN y ABC lado a lado, podríamos probar tres formas diferentes”.

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