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NUEVA YORK (AP) — Un hallazgo inusual en China sugiere que algunos de los primeros mamíferos podrían haber cazado dinosaurios para cenar.

El fósil muestra a una criatura parecida a un tejón mordiendo un pequeño dinosaurio con pico, con sus esqueletos entrelazados. El hallazgo proviene de un sitio conocido como “Pompeya de China”, donde el lodo y los escombros de volcanes de hace mucho tiempo enterraron criaturas en su camino.

“Parece que se trata de una cacería prehistórica, capturada en piedra, como un cuadro congelado”, dijo en un correo electrónico el paleontólogo de la Universidad de Edimburgo Steve Brusatte, que no participó en el estudio.

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El fósil, descrito el martes en la revista Informes científicosmuestra dos criaturas de hace unos 125 millones de años, durante el período Cretácico.

Aunque el mamífero es mucho más pequeño, los investigadores creen que estaba atacando al dinosaurio cuando ambos quedaron atrapados en el flujo volcánico, dijo el autor del estudio, Jordan Mallon, paleobiólogo del Museo Canadiense de la Naturaleza. El mamífero está posado sobre el dinosaurio, sus patas agarran la mandíbula del reptil y una pata trasera mientras sus dientes se clavan en la caja torácica.

“Nunca antes había visto un fósil como este”, dijo Mallon.

Anteriormente se había propuesto que los mamíferos comían carne de dinosaurio: otro fósil mostró un mamífero murió con restos de dinosaurio en su intestino. Pero el nuevo hallazgo también sugiere que los mamíferos pueden haberse aprovechado de los dinosaurios varias veces su tamaño, y no solo de los que ya estaban muertos, dijo Mallon.

“Esto le da la vuelta a la vieja historia”, dijo Brusatte. “Estamos acostumbrados a pensar en la era de los dinosaurios como una época en la que los dinosaurios gobernaban el mundo y los diminutos mamíferos se escondían en las sombras”.

Los autores del estudio reconocieron que ha habido algunas falsificaciones de fósiles conocidas en esta parte del mundo, lo que Mallon dijo que era una preocupación cuando comenzaron su investigación. Pero después de hacer sus propias preparaciones de los esqueletos y analizar las muestras de rocas, dijo que confiaban en que el fósil, que fue encontrado por un agricultor en 2012, era genuino, y daría la bienvenida a otros científicos para estudiar el fósil también.

El mamífero en el dúo fósil es el carnívoro Repenomamus robustus, del tamaño de un gato doméstico, dijo Mallon. El dinosaurio, Psittacosaurus lujiatunensis, era del tamaño de un perro de tamaño mediano con un pico de loro.

Esta especie era un herbívoro, pero otros dinosaurios eran carnívoros o comían ambos. Al final, los dinosaurios probablemente seguían comiendo mamíferos con más frecuencia que al revés, dijo Mallon.

“Y, sin embargo, ahora sabemos que los mamíferos pudieron defenderse, al menos a veces”, dijo.

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