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SARAJEVO, Bosnia-Herzegovina (AP) — El parlamento serbobosnio aprobó el jueves una ley que vuelve a penalizar la difamación que, según los críticos, restringirá la libertad de expresión y silenciará a los medios críticos.

Los legisladores aprobaron la ley con una votación de 47-16. La asamblea en la parte de Bosnia dirigida por los serbios tiene 83 legisladores, pero no todos asistieron a la sesión.

La ley fue defendida por el presidente serbobosnio prorruso Milorad Dodik, quien se ha enfrentado a sanciones estadounidenses y británicas por sus políticas separatistas.

Modifica la ley penal existente para reintroducir multas de hasta 60.000 euros (64.000 dólares) por difamación, mucho más de lo que la mayoría de la gente en la empobrecida nación balcánica puede pagar.

Una ley anterior no consideraba la difamación como un delito penal.

Organizaciones de periodistas en la República Srpska, el miniestado serbio y grupos de derechos internacionales exigieron que se revocara la nueva ley, pero Dodik ha ignorado sus protestas.

“Con la aprobación hoy de las enmiendas a la Ley Penal, las autoridades de la República Srpska entraron en una fase de represión abierta sobre los ciudadanos y se unieron a los peores regímenes autoritarios de esta parte del mundo”, dijo el grupo Transparencia Internacional en Bosnia.

Dijo que la ley permite persecuciones criminales por cualquier crítica de periodistas, activistas, políticos de la oposición u otros y tendría “consecuencias devastadoras para la libertad de expresión”.

Los periodistas serbobosnios han realizado numerosas protestas contra la enmienda. Dodik y su gobernante Alianza de Socialdemócratas Independientes han tratado de reforzar su control del poder en el miniestado dirigido por los serbios.

La entidad dominada por los serbios y la dirigida por los bosnios del país, que son en su mayoría musulmanes y croatas, se formaron después de una guerra de 1992-1995 que dejó 100.000 muertos.