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VANCOUVER, Columbia Británica (AP) — Los incendios forestales que arrasan Canadá ya han batido récords de área total quemada, la cantidad de personas obligadas a evacuar sus hogares y el costo de combatir las llamas, y la temporada de incendios está a mitad de camino, dijeron las autoridades el jueves. .

“No es una subestimación decir que la temporada de incendios de 2023 es y seguirá siendo récord en varios sentidos”, dijo Michael Norton, director general del Centro Forestal del Norte, Servicio Forestal Canadiense, durante una sesión informativa.

Un experto en salud también advirtió que el humo de los incendios puede causar problemas de salud a las personas que viven tanto en Canadá como en los Estados Unidos.

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“Cuando emites grandes cantidades de humo de fuego al aire y ese humo llega a áreas pobladas, habrá efectos en la salud”, dijo Ryan Allen, profesor de ciencias de la salud en la Universidad Simon Fraser en Burnaby, Columbia Británica.

Norton dijo que el clima cálido y las condiciones secas en todo Canadá indican el potencial de una actividad de incendios más alta de lo normal durante julio y agosto.

“La sequía es un factor contribuyente importante que afecta partes de todas las provincias y territorios, intensificándose en algunas regiones”, dijo. “Cuando se combina con los pronósticos de temperaturas por encima de lo normal en la mayor parte del país, se anticipa que muchas partes de Canadá continuarán viendo una actividad de incendios por encima de lo normal”.

Hasta el miércoles, había 639 incendios activos en Canadá, 351 de ellos fuera de control. En lo que va del año ha habido 3.412 incendios, muy por encima del promedio de 10 años de 2.751, dijo Norton.

Los incendios han quemado 8,8 millones de hectáreas (27,7 millones de acres), un área del tamaño del estado de Virginia. Esto ya supera el récord de 7,6 millones de hectáreas (18,7 millones de acres) establecido en 1989 y es 11 veces el promedio de 10 años experimentado a esta fecha.

“El área final quemada para esta temporada aún puede ser significativamente mayor”, dijo Norton. “Lo que podemos decir con certeza en este momento es que 2023 es un año récord desde al menos desde 1986, cuando comenzaron a llevarse registros precisos”.

Allen dijo que las partículas finas que se encuentran en el humo de los incendios no solo tienen la capacidad de penetrar profundamente en las vías respiratorias, sino que también pueden viajar largas distancias, lo que significa que podrían adentrarse en los EE. UU.

Ha habido informes de que los incendios en el este de Canadá y Quebec están afectando la calidad del aire en Europa.

Allen dijo que las concentraciones más altas de humo aumentan los riesgos para la salud de los pulmones, el cerebro, las funciones cognitivas e incluso el desarrollo fetal.

“A medida que te alejas mucho, es poco probable que la concentración sea tan alta como en la proximidad del fuego y, por lo tanto, el riesgo para la salud sería menor, pero el riesgo para la salud probablemente no sea cero”, dijo.

Norton dijo que los incendios han obligado a evacuar a unos 155.856, el número más alto en las últimas cuatro décadas. Actualmente, unas 4500 personas permanecen bajo órdenes de evacuación en todo el país, con unas 3400 en comunidades indígenas.

La lucha contra los incendios ha adquirido una proporción global.

Hay alrededor de 3.790 bomberos provinciales que luchan contra las llamas en todo el país con la asistencia del personal de las Fuerzas Armadas de Canadá. Otros 3.258 bomberos de Australia, Sudáfrica, Nueva Zelanda, Estados Unidos, Chile, Costa Rica, México, España, Portugal, Corea del Sur y la Unión Europea han viajado a Canadá para combatir los incendios.

Norton dijo que el costo de combatir los incendios forestales ha crecido constantemente y se acerca a los 1.000 millones de dólares canadienses (750 millones de dólares estadounidenses) al año.

“Con la escala de la actividad de este año y el hecho de que todavía nos quedan tres meses, no tengo ninguna duda de que el costo directo de la supresión será un nuevo récord”, dijo.