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BAGDAD (AP) — Irak abrió una investigación sobre el caso de un académico israelí-ruso que ha estado desaparecido en Irak desde marzo, dijo el viernes un portavoz del gobierno.

Los comentarios de Bassem al-Awadi fueron las primeras declaraciones iraquíes oficiales desde La oficina del primer ministro israelí Benjamin Netanyahu dijo el miércoles que Elizabeth Tsurkov todavía está viva “y responsabilizamos a Irak por su seguridad y bienestar”.

Netanyahu dijo que Tsurkov está retenido por el grupo chiíta Kataeb Hezbolá, o Brigadas de Hezbolá, un poderoso grupo respaldado por Irán que el gobierno de Estados Unidos catalogó como organización terrorista en 2009.

El asesor de seguridad nacional de la Casa Blanca, Jake Sullivan, dijo que Estados Unidos ha estado en contacto con funcionarios rusos para presionar por la liberación del reportero del Wall Street Journal, Evan Gershkovich.

Un hombre de Florida que, según los fiscales, está afiliado al grupo extremista Proud Boys, fue sentenciado a cinco años de prisión por atacar a agentes de policía con gas pimienta cuando intentaban defender a los EE. UU.

Northwestern ha suspendido al entrenador Pat Fitzgerald por dos semanas sin goce de sueldo luego de una investigación sobre presuntas novatadas dentro del programa de fútbol.

En enero se llevará a cabo un juicio por corrupción para un exlegislador estatal demócrata de alto rango y administrador de la escuela pública de Albuquerque.

Tsurkov, cuyo trabajo se centra en el Medio Oriente, y específicamente en la Siria devastada por la guerra, es un experto en asuntos regionales y ha sido citado ampliamente a lo largo de los años por los medios internacionales. Tsurkov tuiteó por última vez el 21 de marzo.

Tsurkov, que está cursando un doctorado en la Universidad de Princeton, es miembro del grupo de expertos New Lines Institute, con sede en Washington.

“Debido a las investigaciones oficiales en curso sobre la desaparición de un periodista extranjero, todavía no hay una declaración oficial”, dijo al-Awadi a The Associated Press a través de un mensaje de texto. “No podemos proporcionar detalles específicos en este momento”.

Netanyahu dijo que Tsurkov es una académica que visitó Irak con su pasaporte ruso, “por su propia iniciativa de conformidad con su trabajo de doctorado e investigación académica en nombre de la Universidad de Princeton”.

Tsurkov no pudo haber usado su pasaporte israelí para ingresar a Irak ya que los dos países no tienen relaciones diplomáticas.

Un alto funcionario de Kataeb Hezbollah se negó a comentar sobre el asunto.

Posteriormente, el grupo emitió una declaración en la que no confirmó ni negó su papel en la desaparición de Tsurkov, pero pidió la identificación y el enjuiciamiento de los iraquíes involucrados en facilitar el trabajo de los ciudadanos israelíes en un país que prohíbe el compromiso con Israel.

Irán emergió como un importante corredor de poder en Irak después de la invasión liderada por Estados Unidos en 2003, apoyando a los grupos y milicias chiítas que han disfrutado de una amplia influencia en el país desde entonces.

Días después de su desaparición, un sitio web local informó que las autoridades iraquíes habían detenido a un ciudadano iraní involucrado en su secuestro. Dijo que Tsurkov fue secuestrado en el barrio central de Karradah en Bagdad y que la embajada de Irán en la capital iraquí estaba presionando para que lo liberaran y lo deportaran a Irán.

Algunos activistas iraquíes publicaron una copia del pasaporte de un hombre iraní en ese momento, alegando que estuvo involucrado en el secuestro.

Israel considera que Irán es su mayor enemigo, citando la retórica hostil del país, el apoyo a grupos militantes como el Hezbolá del Líbano y su presunto programa nuclear. Irán niega las acusaciones occidentales de que está buscando una bomba nuclear.