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¿Estados Unidos se está desmoronando por las costuras? Una encuesta de New Generation Lab de estudiantes universitarios de segundo año en ascenso realizada para NBC News confirma que los jóvenes estadounidenses se están segregando a sí mismos según líneas partidistas.

Y como señala Axios, el 46 por ciento de los encuestados “dijeron que probablemente/definitivamente no hay espacio para alguien que apoyó al candidato presidencial de la oposición en 2020 (62 por ciento de los demócratas, 28 por ciento de los republicanos)”.

Mientras tanto, el 53 por ciento dijo que probablemente o definitivamente no saldría con alguien que apoyara al otro equipo, y el 63 por ciento dijo que no se casaría con alguien que apoyara al otro partido en 2020.

Esta división partidista es ciertamente una desviación del pasado de Estados Unidos. Sin embargo, esto hace no parecen ser únicamente un fenómeno inducido por Trump.

“En 1960, solo el 5 por ciento de los padres republicanos se habría opuesto a [a child marrying someone of a different political party]según un artículo de Vox de 2014 (que cita una investigación publicada en un artículo de 2012 por Shanto Iyengar, Gaurav Sood e Yphtach Lelkes), “pero para 2010, el 49 por ciento dijo que estaría disgustado”.

Comparar las preferencias de los padres con respecto a los cónyuges de sus hijos con las preferencias de los estudiantes universitarios no encaja perfectamente, pero la tendencia es clara. Lo que también parece claro es que esta tendencia no comenzó con el viaje en escalera mecánica de Trump en 2015 al anunciar su candidatura presidencial.

Una vez más, Trump parece ser tanto un síntoma de esta tendencia como una causa o un acelerador de la misma.

(Nota: una encuesta reciente del Pew Research Center muestra que “entre los demócratas, el 63 % ve a los republicanos como inmorales”, lo cual suena cierto. Pero según los datos, este número es dramáticamente “superior a solo el 35 % que lo dijo en 2016”. Cuando se trata de sugerir que este fenómeno es nuevo, la encuesta de Pew parece ser un caso atípico).

Los artefactos culturales anecdóticos confirman que gran parte de esta polarización es anterior a Trump. Los artículos de reflexión sobre este tema abundaron en 2014 (quizás no por coincidencia, el autor Greg Lukianoff rastrea el auge de la “cultura de la cancelación” en los campus universitarios hasta 2014lo que sugiere que la ubicuidad de las redes sociales fue un contribuyente).

Tomemos, por ejemplo, esta pieza de 2014 en el poste de washington, que cita a alguien llamado “Ollie” que dijo esto en Facebook: “No quiero tener nada que ver con alguien que votaría por Romney… Elijo tomar su apoyo a los republicanos como un ataque personal a mi derecho a controlar mi cuerpo. La amistad no puede sobrevivir a eso.

El autor, bloguero y exprofesor, continúa diciendo: “En otro tiempo, habría sentido lástima por cualquiera que cortara el contacto con un miembro de la familia por diferencias políticas. Esa lástima vino del privilegio de imaginar que las apuestas eran demasiado bajas para importar. Ahora veo lo altos que son”.

Una vez más, sería comprensible que este artículo se hubiera escrito en 2021, después de que Trump intentara anular unas elecciones libres y justas. Lo que me interesa es la convergencia de un par de cosas.

En primer lugar, esta actitud dogmática proviene de la izquierda (lo que va en contra del viejo estereotipo de que los liberales son espíritus libres de mente abierta). En segundo lugar, la figura política que es tan escandalosa y malvada como para justificar el corte de amigos y familiares es… Mitt Romney.

Si los republicanos se sintieron lo suficientemente amenazados después de la derrota de Romney en 2012 como para abrazar a Donald Trump en 2016, ¿en qué medida actitudes como esta alimentaron una sensación de desesperanza que condujo a la radicalización?

Sin duda, hay muchos republicanos que adoptan actitudes separatistas similares. Pero según un estudio de 2021 realizado por el Survey Center on American Life, “los demócratas tienen el doble de probabilidades que los republicanos de informar haber terminado una amistad por un desacuerdo político (20 por ciento frente a 10 por ciento)”. Eso es consistente con el último informe de Generation Lab. Y concuerda con una encuesta de Pew de 2014 que muestra que los liberales son “más propensos que los de otros grupos ideológicos a bloquear o ‘quitar amistad’ a alguien en una red social, así como a terminar una amistad personal, debido a la política”.

Entonces, ¿qué vamos a hacer con todo esto?

Personalmente, puedo entender no querer casarme con alguien que apoya a un partido político diferente, especialmente considerando cómo los partidos se han ordenado y son menos diversos ideológicamente. En la década de 1990 (cuando las cosas estaban menos polarizadas), salí con mujeres liberales. Pero me casé con un conservador. Y ahora que tenemos hijos, estoy especialmente contento de haberlo hecho. Criar hijos ya es bastante difícil cuando una pareja comparte valores y una visión del mundo similares. No puedo imaginar tratar de hacerlo con una casa dividida (lo mismo sería cierto, por supuesto, si mi esposa fuera una gran partidaria de MAGA Trump).

Mi principal preocupación es la noción absurda de que no puedes ser amigo o compañero de cuarto de personas de partidos opuestos.

Durante los últimos doce años, he sido coanfitrión de una conversación de podcast semanal llamada The DMZ con el columnista liberal Bill Scher. Esta experiencia (entre otras) me ha obligado a lidiar con mis propias suposiciones. También me ha enseñado que las personas al otro lado del pasillo pueden ser completamente decentes y honestas.

Estas amistades que abarcan afiliaciones políticas son cruciales para la salud y la cohesión de una nación. Y me pregunto hasta qué punto estas amistades me han impedido llegar al extremo más profundo.

Me parece que aislarse de amigos y familiares que tienen puntos de vista diferentes es una forma de evitar tener que hacer introspección. También es un paso hacia la deshumanización de otros estadounidenses, ya que es fácil diferenciar a las personas que no conoces y amas. Y la deshumanización es un paso hacia la violencia. Estas cosas parecen ir de la mano.

Por mucho que desee que no sea así, se siente como un floreciente territorio de guerra civil, al menos culturalmente y en nuestras relaciones personales.