inoticia

COLUMBIA, Carolina del Sur (AP) — Antes de las elecciones presidenciales de 2024, los funcionarios de varios estados disputados propusieron aumentar los fondos para agregar personal, mejorar la seguridad y ampliar la capacitación dentro de las oficinas electorales que enfrentan una mayor carga de trabajo y un mayor escrutinio público.

La posible financiación adicional se produce cuando muchas oficinas electorales están lidiando con una ola de jubilaciones. y una avalancha de solicitudes de registros públicosderivado en parte de la persistente desconfianza electoral sembrado por el expresidente Donald Trump en su derrota de 2020.

En Carolina del Sur, sede de una de las primeras primarias presidenciales, casi la mitad de los directores electorales del condado han renunciado en los últimos dos años, dijo el director ejecutivo de la Comisión Electoral estatal, Howard Knapp.

La rotación sin precedentes ha creado una “enorme brecha de conocimiento y competencia”, dijo Knapp, lo que provocó una solicitud presupuestaria de millones de dólares estatales adicionales para aumentar la dotación de personal y la capacitación. Sin los fondos, Knapp advirtió que la brecha crecerá y las elecciones se verán “severamente afectadas”.

“No puedo controlar la salida de los directores del condado”, dijo Knapp. Agregó: “Lo que puedo controlar es la capacidad de esta agencia para brindar capacitación de calidad a los condados, de modo que no importa quién esté en el cargo, tendrán un programa de capacitación establecido que pueden tomar ellos mismos e impartir”.

Los funcionarios electorales, los gobernadores y los legisladores de los estados que celebran primarias anticipadas o desempeñan un papel fundamental en las elecciones presidenciales, incluidos Arizona, Georgia, Michigan, Nevada, New Hampshire, Carolina del Norte y Wisconsin, también han propuesto aumentos de fondos. En muchos de esos estados, los legisladores todavía están trabajando en el presupuesto final.

El tiempo es la esencia. La mayoría de los presupuestos estatales anuales entran en vigencia en julio, lo que significa que abarcarán las primarias presidenciales que se realizarán en la primera mitad de 2024. Una vez que se apruebe la financiación, los funcionarios electorales necesitarán tiempo para contratar y capacitar a los empleados y comprar nuevos equipos de seguridad y votación.

Georgia, donde un gran jurado ha estado investigando si Trump y sus aliados se entrometieron ilegalmente en las elecciones de 2020, es uno de una docena de estados donde los legisladores ya aprobaron un presupuesto para 2024. La Asamblea General liderada por los republicanos agregó $427,010 para contratar a dos investigadores, un asistente administrativo y un director ejecutivo para la Junta Electoral del Estado.

Un estado que aún considera más gastos electorales es Arizona, que se convirtió en un punto focal para los desafíos y conspiraciones electorales. después de que Trump perdió por poco el estado en 2020.

La gobernadora de Arizona, Katie Hobbs, una demócrata que anteriormente se desempeñó como secretaria de estado, propuso un aumento de $11 millones para un nuevo grupo de trabajo electoral. Se espera que el panel, que celebró su primera reunión a principios de este mes, publique recomendaciones para noviembre sobre formas de estandarizar las prácticas electorales, actualizar el equipo electoral y las pautas de seguridad, y brindar capacitación a los trabajadores locales.

El secretario de Estado demócrata de Arizona, Adrian Fontes, está presionando por $3.1 millones adicionales en gastos relacionados con las elecciones, en parte para agregar seis empleados para ayudar a capacitar y certificar a los trabajadores electorales y un nuevo director de seguridad de la información para enfrentar las vulnerabilidades cibernéticas en los sistemas electorales.

No hay evidencia de fraude generalizado. o manipulación de equipos de votación en las elecciones de 2020. Sin embargo, la desconfianza sobre las elecciones estadounidenses persiste entre los republicanos, alimentada por los aliados de Trump que han estado viajando por el país. destacando las vulnerabilidades teóricas.

En los últimos tres años, casi todas las oficinas electorales del país han visto un aumento en la cantidad de solicitudes de registros públicos, dijo Tammy Patrick, directora ejecutiva de programas de la Asociación Nacional de Funcionarios Electorales.

Carolina del Sur experimentó un aumento del 500 % en las solicitudes de registros públicos relacionados con las elecciones, impulsado en gran medida por los escépticos electorales que presentaron un lenguaje modelo redactado por grupos de conspiración fuera del estado, dijo Knapp. La comisión electoral estatal busca $3,2 millones para ayudar a establecer una nueva división de capacitación y mejorar el apoyo técnico. Knapp también quiere alrededor de $1.2 millones para contratar a siete miembros del personal, incluido un oficial de información pública para responder a los medios, votantes y grupos de interés.

Los defensores de la votación dijeron que una capacitación sólida es especialmente importante en un entorno hostil donde los actores de mala fe pueden torcer los casos de incompetencia o irregularidades para socavar la integridad electoral.

Cynthia Holland, que supervisa las elecciones del condado de Aiken, un extenso condado rural en la parte occidental de Carolina del Sur, dijo que la capacitación financiada sería una “bendición”. Estimó que su oficina de cuatro personas ha pasado más de 100 horas desde noviembre de 2020 respondiendo a solicitudes de registros.

“Es tiempo suficiente que nos atrasa en nuestro trabajo para el que se supone que debemos ser contratados”, dijo.

Los funcionarios de Nevada, Oregón y Wisconsin también propusieron aumentos de fondos para contratar personal adicional para manejar las solicitudes públicas de registros e información electoral.

El gobernador de Wisconsin, Tony Evers, demócrata, propuso $1.9 millones durante los próximos dos años fiscales para contratar a 10 empleados para una nueva Oficina de Transparencia y Cumplimiento Electoral para manejar solicitudes y quejas. Hasta hace poco, la Comisión Electoral de Wisconsin solo tenía un abogado para procesar las quejas y un oficial de información pública.

“Desafortunadamente, esta estructura ha resultado inadecuada para abordar los cientos de miles de preguntas e inquietudes, junto con cientos de solicitudes de registros y quejas”, escribió la comisión electoral en su solicitud de presupuesto.

Los planes presupuestarios separados del gobernador demócrata de Carolina del Norte y la Cámara liderada por los republicanos incluyen dinero para contratar más personal regional para ayudar a las juntas electorales de los condados con tecnología, seguridad y otras necesidades.

La gobernadora demócrata de Michigan, Gretchen Whitmer, busca aumentar el presupuesto general del secretario de estado en casi $10 millones, incluido un aumento de $3 millones para las sucursales y $1,2 millones para ampliar la dotación de personal para siete oficinas móviles. Pero el aumento es sustancialmente menor que los $100 millones anuales que la Secretaria de Estado demócrata Jocelyn Benson estima que se necesitan para “abordar la desinversión histórica en las elecciones de Michigan”.

Alrededor de las tres cuartas partes de los funcionarios electorales locales en los EE. UU. dicen que sus presupuestos deben crecer en los próximos años, según una encuesta reciente del Brennan Center for Justice de 852 funcionarios electorales locales. El instituto de política no partidista centrado en la democracia destacó la necesidad de gastar más para contratar trabajadores electorales y personal de oficina, reemplazar el equipo de votación y mejorar las medidas de seguridad física y cibernética.

“Las cosas están tensas, no hay duda al respecto. Los desafíos en el campo de las elecciones siguen aumentando”, dijo Lawrence Norden, director del programa de elecciones y gobierno del Brennan Center. “Hay mucha preocupación en la comunidad electoral sobre lo que se puede hacer en los 18 meses restantes para garantizar que nuestras elecciones sean lo más fuertes y seguras posible”.

___

Lieb informó desde Jefferson City, Missouri. Los reporteros de AP en los EE. UU. contribuyeron a este despacho.

Pollard, Cappelletti y Venhuizen son miembros del cuerpo de Associated Press/Report for America Statehouse News Initiative. Report for America es un programa de servicio nacional sin fines de lucro que coloca a los periodistas en las salas de redacción locales para informar sobre temas encubiertos.