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LOUISVILLE, Kentucky, EE.UU. (AP) — Frank Sumpter ha pasado las últimas semanas reflexionando sobre el notable viaje de Wild On Ice para superar de alguna manera su dolor por la lesión catastrófica del caballo, solo nueve días antes de que se suponía que debía competir en el Derby de Kentucky.

Estar tan cerca ha proporcionado algo de consuelo a través de una montaña rusa de emociones.

“Sentí que si el cielo se sentía así, no puedo esperar para llegar al cielo, ¿sabes?” dijo el propietario y entrenador de Texas sobre su potro, que fue sacrificado después de un entrenamiento previo al Derby en Churchill Downs el 27 de abril. “Como que te quita la alfombra debajo de ti. Para el entrenador, para mí y para su familia, es muy devastador”.

Los números sugieren que las carreras de caballos son las más seguras que han existido para los animales desde al menos 2009. Sin embargo, cada muerte genera nuevas críticas de que el deporte es demasiado cruel para continuar y hace que todos los establos se pongan de luto nuevamente, a menudo fuera de la vista.

El entrenador Joe Lejzerowicz dijo que con frecuencia hojea su teléfono en busca de fotos de Freezing Point, el caballo del que se jacta como lo hacen los padres con sus hijos. En muchos aspectos, los majestuosos animales son como una familia para sus dueños y cuidadores. Hace que sus impresionantes muertes sean aún más dolorosas de comprender.

Ese dolor se ha sentido en particular con una reciente ola de muertes de caballos en la sede del Derby de Kentucky. Wild On Ice fue el primero de siete purasangres en morir en la pista que conducía a la carrera principal. el 6 de mayo, incluidos dos en la cartelera del Derby. Más caballos han sido sacrificados desde entonces, incluidos dos la semana pasada para llevar el impactante total a 12 en Churchill Downs. durante el último mes.

Las muertes han afectado a 11 entrenadores y 10 cuadras. Funcionarios de la industria organizaron una cumbre de emergencia esta semana para discutir los problemas en Churchill Downs, pero las muertes se extienden más allá de la famosa pista.

La cartelera previa del Preakness en Baltimore se vio empañada cuando Havnameltdown, entrenado por el miembro del Salón de la Fama Bob Baffert, fue sacrificado luego de una lesión en la pierna. El incidente proporcionó una triste nota al pie de un día triunfal en el que el Tesoro Nacional entrenado por Baffert ganó la segunda joya. de la Triple Corona.

“Cuando se lesionó, es el sentimiento más repugnante que puede tener un entrenador”, dijo Baffert.

Mientras el deporte soporta el escrutinio sobre la seguridad de sus caballos, sus dueños, entrenadores, jinetes y los manejadores deben seguir adelante después de la desgarradora decisión de sacrificar a un caballo simplemente porque se considera muy difícil curar una lesión en la pierna.

El desafío emocional es enorme, especialmente en los establos más pequeños dirigidos por Lejzerowicz y Sumpter.

Lejzerowicz tuvo problemas con las palabras después de que Freezing Point, de 3 años, sufriera una lesión en la pierna durante el Pat Day Mile antes del Derby. Así de simple, su establo con sede en Keeneland se quedó con un solo caballo y el entrenador todavía se ahoga al recordar la estrecha relación; Lejzerowicz incluso durmió en un rincón del puesto de Freezing Point una fría noche de diciembre pasado en la pista Fair Grounds de Nueva Orleans.

Colgó el cabestro del caballo fuera de un establo vacío después de su muerte.

“Así éramos ese caballo y yo”, dijo Lejzerowicz, a quien se le ocurrió el apodo de “Bola de nieve” para el potro gris para reflejar las escasas posibilidades que enfrentaba al comprar al potro de 2 años en una subasta por $13,000. . Freezing Point ganó $102,910 con una victoria y dos tercios en seis aperturas.

“Había tanta gente diciendo cuánto me amaba ese caballo, y yo lo amaba”, dijo. “Es muy difícil pasar. … Quiero decir, es como perder a un hijo”.

En ausencia de un asesoramiento de duelo organizado, los jinetes encuentran consuelo y apoyo dentro de la comunidad alrededor de los establos.

Los jinetes entrevistados para esta historia dijeron que entienden que las carreras conllevan riesgos para animales tan grandes, incluso si se presta atención diligente a su salud, seguridad y entrenamiento. A principios de este mes, entraron en vigencia nuevas reglas de medicación y antidopaje establecidas por la Autoridad de Integridad de Seguridad de Carreras de Caballos por mandato federal. Otras reglas de seguridad comenzaron el año pasado.

La reciente serie de muertes en la pista de carreras más famosa es un recordatorio de que queda mucho trabajo por hacer.

“Te golpea mal cada vez que sucede”, dijo el entrenador Dale Romans, cuyo potro de 3 años, Rio Moon, fue sacrificado después de sufrir una lesión en la pierna izquierda en Churchill Downs el 14 de mayo. “Somos dueños de estos caballos de carreras, ( y) nos dan tanto placer. Les debemos hacer todo lo posible para asegurarnos de que no se descompongan, para asegurarnos de que sea el porcentaje más pequeño posible”.

Sumpter, de 69 años, se ha apoyado mucho en su fe y cree que él y su esposa, Ida, encontrarán otro pura sangre especial como Wild On Ice, cuya sorprendente victoria en el Sunland Park Derby de grado 3 en Nuevo México con un tiro largo de 35-1 le valió un lugar en el Derby.

Sumpter está decidido a nutrir a otro aspirante al Derby.

“No puedo mirar hacia atrás tanto en lo negativo porque no podría permanecer en este negocio si hiciera eso”, dijo. “Siempre estaré hablando de él y tendré sus fotos y los recuerdos que nos dio”.

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