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WASHINGTON (AP) — A medida que crece la perspectiva de una ola roja, una serie de tropiezos republicanos que incluyen tropiezos en el reclutamiento, débil recaudación de fondos e intensas luchas internas amenazan el camino del Partido Republicano hacia la mayoría en el Senado.

El gobernador republicano de Arizona, Doug Ducey, asestó a su partido su último revés a fines de la semana pasada al anunciar que no desafiaría al senador demócrata Mark Kelly este otoño. Su decisión, que no deja ningún favorito obvio en unas primarias republicanas llenas de gente, decepcionó al líder republicano del Senado, Mitch McConnell, y a sus aliados, quienes habían pasado meses alentando en privado a Ducey para que se presentara.

Pero las deficiencias del Partido Republicano se extienden mucho más allá de Arizona.

Los candidatos republicanos en Arizona, Georgia y Nevada luchan por seguir el ritmo de la recaudación de fondos demócrata. Las fallas en el reclutamiento han frustrado las esperanzas del Partido Republicano de llegar a estados como Maryland y amenazan una excelente oportunidad de reclutamiento en New Hampshire. Y un plan reciente que aumentaría los impuestos a los estadounidenses de bajos ingresos y a las personas mayores, publicado por el jefe de la mitad del período del Senado republicano, el senador de Florida Rick Scott, está poniendo a los candidatos republicanos en una posición difícil en estados como Wisconsin, Ohio y Florida.

Los desafíos equivalen a una señal de advertencia temprana para los republicanos a menos de dos meses de las primarias del Senado de apertura de la temporada electoral de 2022. Con los demócratas enfrentando vientos en contra históricos y el peso de un presidente impopular, una mayoría republicana en el Senado está fácilmente al alcance. Pero, al sentir la discordia dentro del Partido Republicano, los demócratas repentinamente son optimistas de que pueden tener un camino para mantener, o incluso expandir, su mayoría.

La representante Val Demings, la demócrata líder en la carrera para derrocar al senador de Florida Marco Rubio, reconoció que su partido ha tenido problemas para resaltar sus logros, incluido el alivio generalizado de la pandemia y un paquete de infraestructura masivo, frente a los problemas políticos del presidente Joe Biden. Pero aprovechó el plan de Scott como un claro contraste de cómo los demócratas y los republicanos gobernarían de manera diferente.

“Este plan es tóxico. Perjudicaría a las familias trabajadoras. Dañaría a los mayores. Y Rubio será el dueño”, dijo Demings en una entrevista.

La campaña de Rubio se negó a decir específicamente si apoyaba el plan de Scott cuando se le preguntó, y emitió un comunicado en el que llamó a Demings “un miembro del Congreso que no hace nada y que nunca ha aprobado una ley real, y mucho menos un recorte de impuestos”.

A ocho meses del día de las elecciones, el panorama político sigue cambiando. La salud de la economía, una decisión de la Corte Suprema sobre el aborto y la guerra en Europa del Este siguen siendo variables importantes. Pero la historia sugiere que los demócratas tendrían suerte de conservar su frágil mayoría en el Senado en noviembre.

En un Senado 50-50, los demócratas perderían el control de la cámara alta del Congreso si pierden un solo escaño. Y sin la mayoría, pierden cualquier esperanza de promulgar los planes de Biden para impulsar el cuidado infantil, la educación, la licencia familiar y la protección del medio ambiente al tiempo que protegen los derechos de voto.

Las mejores oportunidades de captación del Partido Republicano se encuentran en Arizona, Georgia y Nevada, según Steven Law, un aliado de McConnell que lidera el Súper PAC del Senado alineado con los republicanos más poderoso. Dijo que es cada vez más optimista sobre el estado visto como la mejor oportunidad para los demócratas, Pensilvania, y ve que las carreras competitivas en estados controlados por republicanos como Carolina del Norte, Florida y Missouri van en la dirección correcta.

Dadas las tendencias históricas contra el partido que ocupa la Casa Blanca, Law predijo que un estado como Colorado o Washington también podría volverse más competitivo de lo esperado este otoño.

“Los fundamentos de este ciclo electoral siguen siendo muy, muy buenos”, dijo Law. “No creo que los desafíos, contratiempos o problemas recientes vayan a definirlo en absoluto. Habrá baches en el camino. Pero al final del día, esta elección se tratará de la impopularidad histórica de Joe Biden y su agenda, que prácticamente todos los demócratas han apoyado ciegamente”.

Una encuesta AP-NORC de febrero encontró que más personas desaprobaban que aprobaban la forma en que Biden está manejando su trabajo, 55% a 44%, mientras que solo el 29% de los estadounidenses pensaba que la nación estaba en el camino correcto.

Los estrategas demócratas reconocen las probabilidades de ascenso de su partido en los próximos meses. Pero en el papel, al menos, el panorama actual del Senado les da una ventaja inherente.

“Francamente, los demócratas solo necesitan ocupar escaños en los estados en los que ganó Biden”, dijo Jessica Floyd, presidenta del súper PAC prodemócrata American Bridge, que lanzó una campaña publicitaria paga de $5 millones a fines de la semana pasada en cuatro estados: Arizona, Georgia, Nevada y Pensilvania. “El mapa importa”.

Si bien Biden ganó los cuatro estados objetivo de American Bridge, el presidente demócrata ganó tres de ellos por 1 punto porcentual o menos y el otro por solo 2 puntos porcentuales. Esos márgenes deberían dar poco consuelo a los demócratas.

El republicano Glenn Youngkin derrotó por poco al exgobernador demócrata Terry McAuliffe en la contienda electoral de alto perfil de Virginia el otoño pasado, a pesar de que Biden había ganado el estado por 10 puntos porcentuales el año anterior. Las tendencias históricas a más largo plazo no son menos desalentadoras para los demócratas: en los últimos 40 años, el partido que ocupa la Casa Blanca ganó escaños en el Senado en solo dos elecciones de mitad de período.

Mientras tanto, las crecientes tensiones entre los líderes republicanos al más alto nivel amenazan con socavar las ambiciones del partido. McConnell y el expresidente Donald Trump han discutido durante mucho tiempo sobre los mensajes republicanos y el respaldo de los candidatos. En algunos estados, Trump favorece a los candidatos de extrema derecha que luchan en las elecciones generales estatales.

Pero por ahora, una disputa latente entre McConnell y Scott ha tomado el centro del escenario.

Scott, los líderes de los esfuerzos de mitad de mandato del Partido Republicano en el Senado, publicaron un plan de 11 puntos a finales del mes pasado que impondría un modesto aumento de impuestos para muchos de los estadounidenses peor pagados, al tiempo que abriría la puerta a recortes en la Seguridad Social y Medicare. El brazo político de los demócratas del Senado lanzó un anuncio de radio dentro de las 24 horas que declaraba: “Si los republicanos del Senado ganan, pagamos el precio”.

El personal del comité del Senado de Scott pasó al modo de clasificación casi de inmediato, contactando a las campañas republicanas en todo el país para medir su frustración mientras ofrecían ayuda con mensajes, según estrategas republicanos de alto nivel con conocimiento directo de la situación.

Los estrategas, que pidieron permanecer en el anonimato para discutir deliberaciones privadas, dijeron que muchos republicanos del Senado habían estado dispuestos a ignorar lo que consideraban las ambiciones presidenciales de Scott durante el último año. Pero eso cambió cuando el senador de Florida lanzó su última propuesta, que consideraron un “error no forzado” que desató una ola de ira en todo el partido.

McConnell no pudo permanecer en silencio cuando se enfrentó a los reporteros la semana pasada en Capitol Hill.

El líder republicano del Senado reprendió enérgicamente el plan de Scott durante la conferencia de prensa semanal del liderazgo republicano, de la que Scott formaba parte.

“Déjame decirte lo que no sería parte de nuestra agenda”, dijo McConnell momentos después de que Scott se retirara del evento. “No tendremos como parte de nuestra agenda un proyecto de ley que suba los impuestos a la mitad del pueblo estadounidense y elimine el Seguro Social y Medicare dentro de cinco años”.

Scott se negó a responder el domingo cuando se le preguntó acerca de los comentarios de McConnell durante una aparición en “Sunday Morning Futures” de Fox News Channel, ofreciendo en cambio una defensa desafiante de su plan más amplio.

“Son mis ideas”, dijo Scott. “Va a haber otras ideas”.

En medio de tales luchas internas republicanas, los demócratas están aprovechando su ventaja monetaria sobre el terreno en estados clave, incluso cuando los comités de campaña del Partido Republicano en Washington informan recaudaciones de fondos récord.

En Nevada, la senadora Catherine Cortez Masto, una de las demócratas más amenazadas del país, reportó $10.5 millones en efectivo a fines del año pasado, en comparación con los $1.7 millones del ex fiscal general republicano Adam Laxalt.

El senador demócrata de Georgia, Raphael Warnock, terminó el año con $22,9 millones en el banco, mientras que el probable retador republicano Herschel Walker, la ex estrella del fútbol que ha sido respaldada por Trump, reportó $5,4 millones.

Y el demócrata de Arizona Kelly, un exastronauta que ganó una elección especial de 2020 para cumplir los dos últimos años del mandato del difunto senador John McCain, reportó $18.6 millones en el banco. El fiscal general republicano del estado de Arizona, Mark Brnovich, el republicano más conocido en un concurrido campo de primarias, reportó menos de $800,000 en el banco.

Warnock y Kelly aprovecharon sus ventajas financieras al lanzar una ronda inicial de anuncios televisivos en las últimas semanas, ya que los candidatos republicanos en ambos estados se enfocan en luchar entre sí. Es más o menos lo mismo en New Hampshire, donde la senadora demócrata Maggie Hassan colocó $13 millones en reservas iniciales de publicidad en radio y televisión para el otoño, gran parte en el costoso mercado de medios de Boston, mientras que dos republicanos estarán enfrascados en una primaria hasta mediados de Septiembre.

De vuelta en Washington, Scott parecía estar de buen humor cuando describió a Biden y su agenda como “tremendamente impopulares”.

“Los demócratas simplemente les están fallando a las familias estadounidenses y los votantes están listos para darles una patada en el trasero este noviembre”, dijo Scott a AP.

Mientras tanto, en Florida, Demings ofreció una ventana al desafío de los demócratas al negarse a decir si quería que Biden hiciera campaña en el estado en su nombre cuando se le preguntó.

“Crecí pobre, negra y mujer en el sur”, dijo Demings a The Associated Press. “Nunca he dependido de que alguien más haga el trabajo por mí o que alguien me dé un pase o venga a rescatarme”.

“Estoy emocionada por saber dónde estamos en esta carrera”, dijo.

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Peoples informó desde Nueva York. El periodista de Associated Press Jonathan J. Cooper en Phoenix contribuyó a este despacho.