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Durante meses, los ansiosos donantes demócratas han presionado al presidente del brazo de campaña del partido en el Senado, el senador Gary Peters (D-MI), sobre el mayor interrogante en el mapa electoral de 2024.

Cuando se le preguntó acerca de la postura del partido sobre Arizona, donde un candidato demócrata desafía a la senadora independiente Kyrsten Sinema, Peters siempre ha dado la misma respuesta, según un donante que lo ha visto hablar en varios eventos para recaudar fondos.

El partido, ha dicho Peters, actualmente es neutral en la carrera.

Otras señales privadas del partido han confirmado esa postura. Un correo electrónico reciente a los donantes del PAC de la mayoría del Senado, el grupo externo alineado con el líder de la mayoría Chuck Schumer (D-NY), dejó en claro que su objetivo final no es necesariamente elegir al candidato demócrata en Arizona.

“A pesar de la incertidumbre actual, nuestro objetivo principal sigue siendo asegurar que un republicano no gane”, se lee en el correo electrónico, del cual The Daily Beast obtuvo una copia.

Según varias fuentes, la clase de donantes del partido está respondiendo en consecuencia, ya sea limitando su participación en la carrera o manteniéndose al margen por completo hasta que Sinema anuncie si buscará un segundo mandato en 2024.

Con el representante Rubén Gallego (D) asegurando el apoyo entre los demócratas de Arizona y recaudando fondos rápidamente como el presunto candidato del partido, algunos demócratas no ven ningún sentido en ponerse del lado malo de Sinema mientras ella sigue siendo un voto clave en el Senado.

El lado republicano inestable de la carrera de Arizona no se suma a ningún sentido de urgencia. Es probable que Kari Lake, la polarizadora estrella del MAGA y fallida candidata a gobernadora en 2022, se postule para el puesto e inmediatamente se convierta en la principal favorita sobre el alguacil del condado de Pinal, Mark Lamb, el único candidato republicano declarado hasta el momento.

Pero Lake claramente no tiene prisa por anunciar su decisión, y mientras la presunta candidata republicana esté al margen, los líderes demócratas parecen contentos con dejar que la decisión de Sinema siga su curso.

Sin embargo, cada vez más, algunos donantes y demócratas de Arizona se están impacientando con la estrategia de esperar y ver de Washington.

Existe la preocupación de que si Sinema se postula, los demócratas habrán perdido una ventana para comenzar a organizar y definir la narrativa de los medios en su contra. También existe la preocupación de que si ella se queda fuera, los demócratas habrán perdido un momento para hacer inversiones tempranas en el estado clave del campo de batalla.

“Los demócratas están jugando un juego realmente peligroso al quedarse sentados y no involucrar a los votantes antes”, dijo Luis Ávila, un operativo progresista de larga data en Arizona que asesora al PAC Reemplazar Sinema, un esfuerzo externo que se ha estado organizando activamente para derrotar a Sinema desde 2021.

“Este tipo de miedo que tienen los demócratas de hacer enojar a Sinema, nos dificulta hablar con los votantes en general”, continuó Ávila. “Quieren saber cuál es nuestra posición con respecto a Sinema… lo que están haciendo los demócratas es dificultarnos defender su caso”.

En ese contexto, algunos donantes que quieren que Sinema desaparezca parecen reacios a respaldar un esfuerzo más amplio para derrotarla, al menos en esta etapa.

A un donante demócrata de renombre que apoya a Gallego, por ejemplo, se le preguntó si donaría para apoyar los esfuerzos del PAC. El donante se negó, según una fuente familiarizada con la situación.

El donante demócrata que escuchó la declaración de neutralidad de Peters, hablando bajo condición de anonimato, expresó la esperanza de que los altos mandos del partido se convenzan de que asuman un papel más activo para garantizar que Gallego gane.

“Usó la palabra neutral, lo que significa que, por el momento, queda un llamado para que haga algo que no sea simplemente neutral”, dijo el donante.

En respuesta a The Daily Beast, la portavoz del Comité de Campaña del Senado Demócrata, Maeve Coyle, dijo: “Los republicanos han sufrido resonantes derrotas en el Senado en Arizona en los últimos tres ciclos electorales seguidos, y confiamos en que detendremos a los republicanos en su esfuerzo por ocupar este escaño en el Senado”.

El DSCC ya está sentando las bases para las elecciones generales de 2024, dijo un asistente de la organización, invirtiendo en personal y otros programas enfocados en presionar a los republicanos.

Los portavoces del PAC de la Mayoría del Senado y la campaña de Gallego se negaron a comentar.

Los demócratas que quieren asegurarse de que ni un republicano ni Sinema ganen el próximo año dicen que hay un impulso positivo, incluso cuando los principales demócratas de Washington se mantienen neutrales. El aparato demócrata oficial en el estado, por ejemplo, está a favor de Gallego y en contra de Sinema.

“Los demócratas de base entienden lo que está en juego y es por eso que han invertido tantas contribuciones en la campaña de Galleg y nuestros esfuerzos”, dijo Sacha Haworth, asesor principal del PAC Reemplazar Sinema. Haworth también señaló que el grupo está organizando un evento de DC esta semana que encabezará el representante Dan Goldman (D-NY). Cabe destacar que una de las recaudadoras de fondos más poderosas del partido, la expresidenta Nancy Pelosi, ya está aprovechando su red para impulsar a Gallego.

“Kyrsten Sinema perdió el apoyo de los demócratas de Arizona mucho antes de que abandonara oficialmente el partido, y encuesta tras encuesta ocupa el último lugar”, dijo Haworth. “Nos alegra que los líderes de los partidos nacionales hayan comenzado a dejar de lado, porque la mayoría del Senado va a pasar por Arizona, y no podemos permitir que Sinema juegue a spoiler y le entregue el escaño a Kari Lake”.

Sin embargo, lo que suceda en última instancia, probablemente se decidirá en la propia línea de tiempo de Sinema. Y las fuentes en Washington y Arizona dan por sentado que tomará su decisión lo más tarde posible, probablemente en enero, si intentara alcanzar el umbral de firmas para calificar para la boleta electoral como candidata de un tercer partido.

Hay pocos incentivos para que Sinema aclare las cosas ahora. En un Senado muy dividido, ella es tan influyente como siempre, y seguramente es muy consciente de la influencia que tiene mientras Schumer necesite su voto de forma rutinaria. Varias fuentes demócratas creen que intervenir demasiado enérgicamente en Arizona en este momento podría poner en peligro su apoyo a su mayor prioridad de esta sesión: confirmar una larga lista de jueces federales nominados por el presidente Joe Biden.

En respuesta a The Daily Beast, un portavoz de Sinema indicó que no está enfocada en la carrera de 2024.

“Los arizonenses están hartos de que los candidatos de carreras extremas digan y hagan constantemente lo que sea necesario para recaudar más y más dinero”, dijo el vocero. “Kyrsten prometió a los arizonenses que sería una senadora independiente que brindaría soluciones duraderas, y eso es exactamente lo que ha hecho. Sigue enfocada en resolver los desafíos que enfrentan los arizonenses todos los días, no en la política de campaña”.

Presionada públicamente sobre su futuro, Sinema ha sugerido que simplemente está demasiado ocupada con la legislación para comentar sobre sus planes para 2024, al tiempo que presenta un giro obviamente exagerado en su historial.

“La realidad es que estoy haciendo mi trabajo”, dijo recientemente Sinema al república de arizona. “Como saben, durante los últimos dos años y medio, negocié, redacté, escribí y aprobé todas las leyes importantes que ha aprobado el Congreso de los Estados Unidos. Así que tengo mucho trabajo por hacer”.

Muchos expertos políticos han renunciado al juego de salón de averiguar si la enigmática senadora podría postularse para otro mandato en 2024. Al analizar las hojas de té disponibles, algunos están cada vez más convencidos de que no se postulará; otros creen que es más probable que no.

“Yo diría que ella no puede hacer esto”, dijo Chuck Coughlin, un operativo veterano del Partido Republicano y encuestador en Arizona. “No veo el camino a menos que ella esté haciendo una campaña agresiva y recaudando dinero en este momento… Muchas cosas que deberían estar sucediendo no están sucediendo”.

En opinión de Coughlin, Sinema no ha comenzado a desarrollar un mensaje y una narrativa de reelección claramente definidos. En cambio, dijo, la propia senadora se está convirtiendo en la historia de la carrera: su papel descomunal en Washington, su antipatía mutua con el Partido Demócrata, su baile de si quiere o no para las elecciones de 2024.

Más allá de eso, las cifras de recaudación de fondos más recientes de Sinema sorprendieron a muchos en Washington y Arizona como lo suficientemente débiles como para indicar que no está priorizando una candidatura a la reelección.

En el segundo trimestre de 2023, recaudó $1,3 millones, gran parte de los cuales provinieron de donantes adinerados y PAC. Varios de esos donantes ya han dado las contribuciones máximas permitidas, lo que significa que una reserva clave de fondos para la campaña ya está comenzando a agotarse.

En el mismo trimestre, Sinema gastó unos 800.000 dólares, gran parte de los cuales se destinaron a gastos de viaje; una quinta parte del total se pagó como gastos de seguridad a una LLC propiedad de Vrindivan Bellord, hermana de la exrepresentante Tulsi Gabbard.

Mientras tanto, Gallego recaudó más de $3 millones durante ese mismo período de tiempo, gran parte de ellos a través de pequeñas contribuciones canalizadas a través de la plataforma de recaudación de fondos en línea ActBlue, que probablemente sea una fuente potente de pequeñas contribuciones en dólares para él durante la campaña.

Al ver los números de recaudación de fondos de Sinema, Coughlin preguntó: “¿De verdad está prestando atención?”.

Por supuesto, otros en Arizona ven muchos indicios de que Sinema se está preparando para una carrera. Ávila señaló que Sinema ha sido la que más ha gastado en campañas publicitarias de Facebook, que han promovido su historial legislativo y su trabajo para distritos electorales clave.

“Para alguien que creemos que no se está postulando, está gastando mucho para que su perfil sea más positivo”, dijo Ávila.

Si bien Gallego está superando a Sinema en la recaudación de fondos, el titular tiene mucho más efectivo: aproximadamente $ 10 millones, que es una posición sólida a más de un año del día de las elecciones.

Otro indicador que los conocedores de Arizona están observando: aparentemente, Sinema no está gastando tiempo ni dinero en recolectar las miles de firmas que necesitaría para calificar para la boleta electoral de 2024 como candidata de un tercer partido. Todavía no está claro exactamente cuántos necesitaría, pero se cree que son más de 50,000.

En Arizona, las firmas para las campañas se pueden recolectar mediante un portal en línea, pero Sinema no ha promocionado el portal en ninguna de sus cuentas de redes sociales, ni su campaña ha gastado dinero en la recolección de firmas.

La barra alta está “diseñada para evitar que las personas puedan” calificar para la boleta electoral, dijo Matt Grodsky, exdirector de comunicaciones del Partido Demócrata de Arizona. “Si se lo tomara en serio, supongo que estaría gastando dinero ahora para cuadrar las firmas lo antes posible”, dijo. “El hecho de que ella no lo sea es sospechoso”.

Si bien Coughlin sugirió que Sinema probablemente podría recolectar las firmas requeridas antes de la fecha límite de abril, incluso si lo anunció tarde, el portal de firmas de Arizona no es algo seguro; cerró temporalmente el año pasado después de enfrentar problemas técnicos y luego legales.

Fundamentalmente, el mayor obstáculo de Sinema sigue siendo que sería extremadamente difícil ganar como candidato de un tercer partido contra dos candidatos de partidos importantes bien financiados y bien conocidos. Las encuestas públicas preliminares de la contienda han mostrado que el senador titular está muy por detrás de Gallego y de varios republicanos cuyo apoyo fue puesto a prueba.

El único escenario en el que Sinema podría hacer una jugada, teorizó Coughlin, es uno en el que Lake despeja el campo republicano. La polarizadora expresentadora de noticias locales, que todavía niega la derrota de Trump en 2020 y su propia derrota en la carrera por la gobernación de 2022, probablemente alejaría a varios votantes más moderados de la derecha y los empujaría hacia Sinema.

Pero eso solo no la haría competitiva. Sinema también necesitaría algún tipo de derrumbe épico por parte de Gallego. Dada su fuerza para recaudar fondos y la antipatía de la base demócrata tanto por Sinema como por Lake, sería difícil imaginar un escenario en el que Gallego pierda un apoyo demócrata significativo.

Ávila, que conoce a Sinema desde sus días como organizadora del Partido Verde en la era de George W. Bush, argumentó que nadie debería confiar en que la senadora no se postulará a menos que ella misma lo diga.

“Quienquiera que esté diciendo que no se va a postular”, dijo Ávila, “no han estado siguiendo su carrera política”.