inoticia

TOKIO—El 1 de julio de 2000, Lucie Blackman, una ex asistente de vuelo de British Airways que entonces trabajaba como azafata en Tokio, tuvo una cita con un cliente “cerca de la playa”. Rubia, agradable e ingeniosa, era muy querida por sus amigos, clientes y compañeros de trabajo. Los clubes de anfitrionas eran lugares benignos donde las chicas coqueteaban con clientes en su mayoría japoneses, servían bebidas y conversaban. Lucie describió el trabajo como asistente de vuelo pero sin avión. La cita ocasional con un cliente fuera del club, una Dohan, era parte del trabajo. Su cliente le había prometido un teléfono celular, un artículo todavía caro y difícil de conseguir para una oficinista japonesa en el año 2000, y más aún para una mujer extranjera. Le aseguró a su amiga Louise Phillips que estaría de vuelta por la noche.

Ella nunca volvió a casa. Era como si se hubiera desvanecido de la faz de la Tierra. Unos días después, su familia se preocupó. Al principio, la policía de Tokio pensó que podría haber sido otra extranjera que no se comunicó con sus seres queridos: “Había muchos extranjeros trabajando ilegalmente en ese entonces. A menudo se los denunciaba como desaparecidos”, dice el exinspector asistente Masahiko Soejima, uno de los detectives que trabajó en su caso, en el documental de Netflix. Desaparecido: El caso de Lucie Blackman, que cae el jueves.

No les llevó mucho tiempo darse cuenta de que algo andaba muy mal cuando se enteraron de que un hombre extraño había llamado a Louise y le había dicho que Lucie se había unido a una secta y que nunca volvería.

El asistente del inspector Soejima le dijo a The Daily Beast: “Cuanto más investigamos, más claro se hizo que no se trataba solo de un caso de personas desaparecidas. Era algo mucho más insidioso”.

Cuando la familia de Lucie, especialmente su bullicioso y muy preocupado padre, Tim Blackman, llegó a Tokio, todos en Japón, Inglaterra y el mundo se preguntaban: “¿Qué le pasó a Lucie Blackman?”

Divulgación completa: uno de sus reporteros, Jake Adelstein, estaba entre la multitud de periodistas que hacían esa pregunta. Yo estaba trabajando como reportero para el departamento de noticias nacionales de la Yomiuri Shimbun en ese momento y asignado para cubrir la historia—como gaijin (extranjero) tenía sentido que un gaijin investigara lo que le sucedió al otro. Por eso me entrevistaron para el documental, y se me puede ver en la película guiando y hablando con el padre de Lucie y su hermana Sophie.

El caso de Lucie Blackman fascinó al mundo durante un año y fue el tema de una narrativa de no ficción elogiada por la crítica, Gente que come oscuridad por Richard Lloyd Parry. Sin embargo, la historia completa de la investigación nunca se ha contado desde la perspectiva de los detectives que resolvieron el caso. Si bien el libro de Parry está firmemente del lado de la familia, muchos nunca entendieron por qué la Policía Metropolitana de Tokio parecía renuente a investigar e incluso ocultar algo al público.

policías rebeldes

El documental revela una extraña división dentro de la división de homicidios. Muestra cómo un escuadrón que trabajaba en el caso se vio obligado a volverse renegado y realizar su propia investigación fuera del horario laboral sobre cómo desapareció Lucie. La versión japonesa del documento cubre esto con mayor detalle que la versión internacional.

El documental arroja luz sobre por qué el departamento de policía parecía desinteresado en el caso o evasivo ante los medios occidentales y la familia. Creían que Lucie aún podría estar viva y que revelar demasiado podría asustar al secuestrador para que la matara. También temían que compartir información con Tim pudiera resultar en una filtración que socavaría cualquier confesión que pudieran obtener en el futuro. El sistema de justicia penal japonés da mucha importancia a las confesiones con información que solo el delincuente podría haber conocido:himitsu no bakuro es el término legal.

Cuando hay una investigación importante de asesinatos o personas desaparecidas en Japón, el trabajo a menudo se divide entre diferentes escuadrones dentro de la división de homicidios y crímenes violentos. En el caso Blackman, el Grupo Teramae, el equipo líder, ya había decidido que uno de los clientes habituales de Lucie debía ser el culpable. Se suponía que el escuadrón auxiliar dirigido por el Capitán Satoru Yamashiro apuntalaría el caso del Grupo Teramae, para encontrar la evidencia que coincidiera con la conclusión.

Yamashiro le dijo a The Daily Beast: “Sentimos que a su investigación le faltaba algo”.

El gran problema era que Yamashiro y su escuadrón de detectives, conocido por su tenacidad como el “escuadrón de tortugas mordedoras”, estaban convencidos de que el equipo que les daba órdenes había elegido al hombre equivocado, que estaban siguiendo una pista falsa. Esto incluyó al sargento Junichiro Kuku, quien era conocido por ser duro y franco. “Una vez que hinca el diente en algo, nunca lo suelta”, contó su jefe, Yamashiro, a The Daily Beast. Incluso en su juventud, Kuku tenía una cara como un bulldog y su relato profundo y brusco de los eventos y su impaciencia expresada con la burocracia de la Policía Metropolitana de Tokio es una bocanada de aire fresco.

El documental también es muy inusual para Japón, donde los oficiales de policía casi nunca hablan oficialmente de un caso. Y, de hecho, un oficial de policía que está en servicio activo puede ser arrestado y encarcelado por hacer pública la información relacionada con un caso. Por eso, los artículos de los periódicos japoneses están llenos de eufemismos como “fuentes cercanas a la investigación”. El director Yamamoto también señala que la filmación estuvo en una zona gris legal, reconocida tácitamente por la Policía Metropolitana pero no aprobada oficialmente.

Ayuda que el documental esté basado en la obra maestra de no ficción, La elegía de los detectives por Shoji Takao, que documentó el caso en detalle clínico.

La película también muestra cómo los detectives luchan por lidiar con Tim Blackman. Blackman arma un alboroto creyendo que la atención pública alentará a las personas a presentar información que ayudará a la policía a encontrar a su hija.

Se niega a sentarse y mirar porque está frustrado con la falta de progreso en la investigación.

Y resulta que también lo es el equipo de Yamashiro.

Y así, como nos muestra el documental, los miembros del escuadrón comenzaron a colarse en las oficinas después de las horas de trabajo para trabajar en sus propias pistas, a veces incluso acampando en la sede de la policía.

Los detectives siguen todas las pistas “investigando tan diligentemente como aplastando piojos”, una por una. Fue el detective Kuku quien encontró enterrado en los archivos un informe que reenfocaba la investigación.

Un joven policía había hablado con el dueño de un club que dijo que una de sus anfitrionas había tenido una cita paga con un cliente. La había llevado a su apartamento turístico cerca del océano, la drogó, posiblemente la violó y luego la llevó a casa.

Kuku le dijo a The Daily Beast: “Me estremecí cuando leí ese informe. Y no se había tenido en cuenta porque el informante era un delincuente y drogadicto. Pero eso no tenía nada que ver con la veracidad de la información que tenía que dar. Y así hicimos un seguimiento”.

Sabían que algo similar le había pasado a Lucie; conoció a un cliente que se suponía que la llevaría a la playa, y luego desapareció.

Descubrieron que esto había estado sucediendo durante años. Tal vez más de una década. Había un hombre con varios autos deportivos que se había estado aprovechando de las azafatas, japonesas y extranjeras, con el mismo modus operandi. ¿Podría ser este el tipo que había secuestrado o asesinado a Lucie? Los detectives comenzaron a buscarlo en serio. Pero esa no era su tarea asignada, así que, como un equipo de ninjas, continuaron trabajando en el caso en las sombras. “Nos colamos en las oficinas como ladrones en la noche”, reflexiona Kuku.

Los detectives, especialmente las dos mujeres policías del caso, recorrieron el pavimento y encontraron víctimas que estaban dispuestas a hablar. Una de las mujeres tenía escrito en su libreta el número de teléfono del hombre que la agredió. ¿El problema? Se había dejado el cuaderno en su casa de Australia.

Le pidió a su padre que se lo enviara y cuando revisaron el cuaderno, el número de teléfono estaba tachado. Lo sostuvieron a la luz y pudieron calcular el número con cierto grado de precisión. Los últimos cuatro números fueron muy claros. 3301. Pudieron descifrar el resto de los dígitos borrosos mediante el proceso de eliminación. Y al revisar los registros telefónicos, encontraron que el número todavía estaba activo. Y no solo eso: el teléfono se había utilizado para llamar a un número relacionado con Lucie Blackman.

Pero era el año 2000. La tecnología de rastreo de números en Japón no era como en las películas. Solo pudieron localizar al propietario real del teléfono comprobando dónde y cuándo había accedido a las torres de transmisión del teléfono. Después de un viaje a través del país, triangularon las llamadas a una oficina comercial y un espacio residencial en el distrito de alto nivel de Moto Akasaka en Tokio.

El número de teléfono fue un gran salto para la investigación, pero el hecho de que el escuadrón de Yamashiro hubiera solicitado los registros telefónicos oficiales llamó la atención de los altos mandos. No les agradó descubrir que Yamashiro, Kuku y compañía se habían vuelto vaqueros con ellos. Pero nadie podía discutir con sus resultados. Aunque temporalmente fueron tratados como marginados en su división, se les permitió continuar con su línea de investigación y se ganaron el respeto de sus colegas.

El documental sigue a los detectives mientras arman el rompecabezas pieza por pieza y finalmente lo reducen a un sospechoso claro, un rico propietario de bienes raíces y hombre de negocios con una flota de autos de lujo y una casa cerca del exclusivo Zushi Marina. También un hombre que evitaba que le tomaran una foto hasta tal punto que rozaba la obsesión. Coincidió con todas las pruebas que habían encontrado hasta el momento. Su nombre era Joji Obara y tenía antecedentes penales. Las víctimas a las que se les mostró una gran cantidad de fotos policiales con su foto en la mezcla lo nombraron su agresor. Era casi seguro que era su hombre.

Cuando finalmente lo arrestaron por cargos de agresión sexual, descubrieron cientos de cintas de video que Obara había guardado de sus víctimas de agresión sexual, que sumaban más de cien. (Obara finalmente solo fue procesada y declarada culpable de ocho violaciones y un cargo de “violación con resultado de muerte” para la australiana Carita Ridgeway). Se había grabado a sí mismo agrediendo a sus víctimas catatónicas, usando una serie de drogas, a veces usando un gancho en el techo para manipularlas como marionetas. En los videos, a menudo usaba una misteriosa botella marrón de líquido en una mesa cerca de donde dormían sus víctimas.

¿Qué había en esa botella marrón? Resultó ser una pista importante que un patólogo forense usó para conectar a Obara con un caso sin resolver de 1992: la misteriosa muerte de Ridgway, una anfitriona australiana. La botella contenía cloroformo, la misma sustancia que se encontró en una muestra de hígado de la víctima, una muestra que el hospital donde murió Ridgeway había guardado milagrosamente.

El caso de Lucie Blackman, que se convirtió en uno de los peores casos de delitos sexuales en serie en la historia de Japón, también afectó en gran medida la actitud del Departamento de Policía Metropolitana hacia los delitos sexuales. La sargento Mitsuko Yamaguchi, que aparece en esta película, fue según la directora, la primera mujer detective en investigar un delito sexual importante en Japón y su actitud compasiva hacia las víctimas brilla. Ella tampoco se detiene en declarar su enojo y disgusto por Obara.

Cuando los detectives recuerdan haber encontrado finalmente el cuerpo de Lucie Blackman, desmembrado y escondido en una cueva, lo comentan con una rara mezcla de euforia y tristeza. Están contentos de poder culpar a Obara del crimen, pero experimentan depresión al saber que no hay posibilidad de que esté viva.

El fantasma de Lucie Blackman

Resulta que para los detectives entrevistados, el caso de Lucie Blackman marcó sus vidas y el resto de sus carreras de una manera que sigue sacudiendo algo incrustado en sus almas. Dice Yamamoto: “Todos los detectives que trabajaron en el caso se referían a ella como ‘Lucie-san’. [a sign of respect] lo que no suele ocurrir en un caso en Japón. Trabajaron hasta los huesos para encontrar su cuerpo”.

En el documental se les puede ver recordando cómo se sintieron mientras trabajaban en el caso. “Sentí como si ella estuviera llamando aque vengamos a buscarla”, dice Yamashiro, el capitán rebelde que desafió a los altos mandos de la agencia y jugó un papel decisivo en la construcción de un caso contra Obara.

Ningún documental es perfecto y suavizan algunos detalles inquietantes. Obara nunca fue condenado por matar a Lucie Blackman, solo por desmembrar su cuerpo. La película nunca aborda un tema importante planteado en ese momento: varias mujeres violadas por Obara habían acudido a la policía con denuncias, pero fueron rechazadas o nunca tomadas en serio, porque eran “trabajadoras del pueblo nocturno”. Algunos argumentarían que el desdén que la fuerza policial abrumadoramente masculina tenía por las mujeres víctimas de agresión sexual permitió a Obara enloquecer durante más de una década.

Sin embargo, la Sra. Tokie Maruyama, inspectora asistente en ese momento, también señala que una de las razones por las que Obara eludió la captura durante tanto tiempo es que sabía cómo jugar con el sistema. Ella le dijo a The Daily Beast: “En el momento en que Obara cometió sus crímenes, la agresión sexual se clasificó como un delito que requería una denuncia penal para procesar. Cuando una víctima presentaba una demanda contra Obara, su abogado encontraba a la mujer y les pagaba generosamente para retirar los cargos, y el caso se desmoronaba”.

El documental no es sólo un procedimiento policial. También muestra la compasión y el compromiso emocional que los detectives tuvieron con este caso y su dedicación para atrapar al criminal responsable. Años más tarde, uno de ellos fue solo a Inglaterra para consolar a la madre de Lucie, Jane Blackman, y presentar sus respetos en la tumba de Lucie.

Mientras tanto, dos de los detectives, que ahora tienen más de setenta años y uno claramente tiene algunas dificultades para caminar, todos los años hacen una peregrinación a la cueva donde fue enterrado el cuerpo desmembrado de Lucie. Limpian los escombros y rezan para que su alma encuentre la paz.

Yamashiro, a quien se le asignó la tarea hercúlea y casi imposible de interrogar a Obara y obtener una confesión, espera que el documental traiga un cierre a todos los involucrados. “Por encima de todo, espero que de alguna manera esta película evite otra tragedia como esta. Fue horrible, pero al menos este criminal impenitente fue sacado de las calles antes de que pudiera dañar a otros y obligado a enfrentar la justicia. Eso es algo.”