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La Cámara votó abrumadoramente con más de 400 votos para respaldar la orden ejecutiva del presidente Biden que prohíbe las importaciones de petróleo y gas rusos, pero eso no impedirá que los republicanos culpen a Biden por el aumento de los precios del gas. Cualesquiera que sean las ganancias que Biden pueda lograr en su índice de aprobación, es probable que se derrumben si la gasolina alcanza los cinco o seis dólares el galón. La historia muestra que las fortunas de los presidentes suben y bajan con lo que dice el medidor en la bomba.

Los demócratas necesitan respuestas a lo que ya se avecina. El senador de Ohio, Rob Portman, dice que la decisión de Biden de cortar el oleoducto Keystone costó 800.000 barriles de petróleo, más que los 600.000 barriles provenientes de Rusia. Pero Keystone no está operativo. El ex presidente hizo mucho ruido acerca de obtener el permiso, pero no logró construir el oleoducto. Entonces, esto es 800,000 barriles imaginarios.

“Drill Baby Drill” fue el grito de batalla del Partido Republicano con Sarah Palin desatando el eslogan en su debate de 2008 con el entonces vicepresidente Biden. Los republicanos están impulsando la misma política obsoleta para enfrentar la crisis energética actual, y no funcionará. No se puede perforar para salir de la guerra con una potencia nuclear cuando los mercados globales controlan el flujo de petróleo, pero se puede culpar al presidente ruso Putin por hacer la guerra como un bárbaro y hacer que el dinero extra en la bomba sea el precio que pagamos. pagar por nuestra libertad.

El “aumento de impuestos de Putin” suena bien, pero ¿hasta dónde llegarán los demócratas en su mensaje contra la paliza del Partido Republicano? Esa es la pregunta que le hicimos a James Carville, el legendario estratega y perro de presa de los demócratas. “Más lejos de lo que estás, ciertamente mejor que nada”, dice. “Pero estás en un terreno mucho mejor cuando hablas de caminos, puentes y trabajos. La política se trata de tomar territorio. Quédate en lo alto”.

Presionado por una respuesta que podría asegurar un terreno elevado como su eslogan de 1992, “Es la economía, estúpido. Y no se olvide de la atención médica”, no muerde el anzuelo. “Estamos esencialmente en guerra. Los altos precios están afectando a la gente, pero ¿cuál es la alternativa? No todos los problemas en política tienen una respuesta, pero algunas respuestas son mejores que otras. No solo mire su indicador de gasolina, mire todo lo que sucede a su alrededor”.

Con los demócratas presionando a la Casa Blanca por un mensaje unificado que pueda llevarlos a las elecciones intermedias de noviembre, Carville sugiere pasar a la ofensiva contra los republicanos como el “Partido radical MAGA”, pero en medio de “una crisis de política exterior extremadamente grave”, está sin lanzar ninguna réplica simplista. “Creo que mi respuesta es que cuando pueda ver que hay problemas, recurra a un terreno más favorable. Cede un poco de terreno y ataca en un lugar diferente. Sí, los precios de la gasolina son altos, estamos trabajando en ello”.

Los republicanos afirman falsamente que las políticas hostiles de Biden hacia la industria de los combustibles fósiles obstaculizan la producción de combustible. “Eso es absolutamente falso, tienen más de 9000 permisos aprobados y 13 millones de acres de tierra federal”, dice Jenny Rowland-Shea, subdirectora de Tierras Públicas del Center for American Progress. “Las compañías de petróleo y gas están obteniendo ganancias récord y han sido bastante sinceras acerca de no aumentar la producción. Cuando las personas pagan una prima en el surtidor, deben dar un paso atrás y considerar quién se beneficia. No es Biden. Ganaron $ 75 mil millones en el último año en ganancias”.

Tratar de culpar a la política interna de Biden por el déficit es una exageración cuando solo tiene control sobre la perforación en tierras federales, lo que equivale a alrededor del 1 por ciento o el 1,5 por ciento de la producción mundial. La verdad es que hay miles de permisos a los que las petroleras no acceden porque no es rentable. Están tomando sus decisiones con la expectativa de que la demanda de combustibles fósiles disminuirá, por lo que la perforación de hoy no generará ganancias futuras. Además, este es un problema de NIMBY (Not In My Backyard). Los republicanos de Florida fueron los primeros en oponerse a la perforación en sus costas. Trump rápidamente se retractó de un plan de perforación en 2018 después de que el entonces gobernador de Florida, Rick Scott, se opusiera.

Es decisión de la industria no perforar. Estados Unidos es ahora el mayor productor de petróleo del mundo y aún no ha logrado la independencia porque es un mercado global, y ese mercado es sensible a los acontecimientos mundiales, como la invasión rusa de Ucrania y las sanciones paralizantes que siguieron. Definitivamente fue vergonzoso leer el Wall Street Journal informan que el príncipe heredero de Arabia Saudita, Mohammad bin Salman (MBS), se había negado a recibir una llamada telefónica de Biden sobre el aumento de la producción de petróleo del Reino, y que los ayudantes de Biden habían viajado a Venezuela con la esperanza de extraer algo de su petróleo. Si eso no es lo suficientemente angustioso, el equipo de Biden y la secretaria de Energía, Jennifer Granholm, han apelado directamente a la industria del petróleo y el gas para que se enfrenten a la crisis actual. “Estamos en una emergencia y tenemos que aumentar responsablemente el suministro a corto plazo donde podamos en este momento para estabilizar el mercado y minimizar el daño a las familias estadounidenses”, dijo Granholm la semana pasada.

Las encuestas muestran un apoyo abrumador para prohibir las importaciones de petróleo ruso, incluso si la prohibición aumenta los precios de la energía, con el 79 por ciento de los estadounidenses en una encuesta (Wall Street Journal) y el 71 por ciento en otro (Quinnnipiac). El apoyo republicano está rezagado entre un 77 y un 88 por ciento con respecto a los demócratas en el WSJ, y por un margen mayor, 66 a 82 por ciento en Quinnipiac. Aún así, las buenas intenciones a menudo se ven superadas, y Biden probablemente no pueda contar con esos números por mucho tiempo. Los mensajes políticos solo pueden llegar hasta cierto punto. “La verdadera respuesta”, dice Carville, “la demanda (en el surtidor) disminuye y la oferta aumenta”. Vive en Luisiana, un estado productor de petróleo, y si el gobierno quiere más petróleo, es posible que tenga que garantizar un precio y asumir el riesgo, o no sucederá.

Por ahora, con la guerra en Ucrania en una fase peligrosa, los partisanos están conteniendo el fuego. Las redes sociales reflejan la inquietud que sienten los estadounidenses por el mayor costo de la gasolina en comparación con las dificultades y la muerte que están experimentando los civiles inocentes. Por ahora, republicanos y demócratas están ampliamente alineados con respecto a la amenaza que representa la agresión de Rusia para la seguridad internacional. Pero eso también se fracturará. “Pregúntele a Moscú Mitch”, dice Carville en un momento cuando se le presiona sobre la política de los precios de la gasolina, y agrega: “No creo que nadie pueda acusar a mi partido de ser blando con Rusia”.

Los críticos le pusieron la etiqueta al líder de la minoría del Senado, Mitch McConnell, después de que en enero de 2019 liderara a la oposición para imponer sanciones contra el oligarca ruso, Oleg Deripaska, por “una variedad de actividades malignas en todo el mundo”.

Carville mencionó a Moscow Mitch casi como un aparte. Ahora no es el momento de recordarles a los votantes lo cómodos que eran los republicanos con Putin y sus compinches durante los años de Trump. Eso vendrá más tarde, cuando se acerquen los exámenes parciales. “La comunicación política es el único empeño que se multiplica restando. Cuanto menos dices, más te escuchan”, dice.

Este es uno de esos momentos, al menos por ahora.