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Los demócratas del Comité Judicial del Senado anunciaron el lunes planes para celebrar una audiencia en los próximos días “sobre la necesidad de restaurar la confianza en los estándares éticos de la Corte Suprema”, citando los informes de ProPublica sobre más de 20 años de viajes de lujo aceptados por el juez de la Corte Suprema. Clarence Thomas de un megadonador republicano multimillonario.

La audiencia planificada se detalla en una carta al presidente del Tribunal Supremo John Roberts y sigue los comentarios hechos por el presidente del comité, el senador de Illinois Dick Durbin, la semana pasada en los que pidió un “código de conducta aplicable” para los jueces.

Si “la Corte no resuelve este problema por sí misma, el Comité considerará una legislación para resolverlo”, decía la carta.

La carta del lunes se hizo eco de un llamado de 22 legisladores demócratas la semana pasada para que Roberts iniciara una investigación sobre los viajes de Thomas y su falta de denuncia. Ese grupo incluía miembros de los comités judiciales de la Cámara y el Senado.

En su carta separada a Roberts, esos legisladores, incluidos el senador de Rhode Island Sheldon Whitehouse y el representante de Georgia Hank Johnson, escribieron que, como presidente del Tribunal Supremo, Roberts tiene el deber de realizar una “investigación rápida, exhaustiva, independiente y transparente” para para “salvaguardar la fe pública en el poder judicial”.

Ambas cartas insinuaron una acción del Congreso para fortalecer las reglas de la corte sobre ética y divulgación. El tribunal “apenas ha reconocido, y mucho menos investigado” los detalles informados por ProPublica, escribieron los legisladores el viernes, citando su alarma por las “acusaciones de conducta poco ética y potencialmente ilegal en la Corte Suprema”.

“Si la Corte Suprema continúa negándose a actuar con rapidez en estos asuntos”, agregó la carta, “seguiremos presionando al Congreso para que actúe y restablezca la responsabilidad y la ética en la Corte Suprema del país”.

La ráfaga de actividad de los legisladores se produce en respuesta al informe de ProPublica que revela que, durante años, Thomas había aceptado viajes de lujo del multimillonario de Dallas Harlan Crow sin revelarlos. Los viajes incluyeron cruceros internacionales en el superyate de Crow, vuelos en el jet privado de Crow y escapadas regulares de verano en el resort privado de Crow junto al lago en Adirondacks.

Un portavoz de la Corte Suprema no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios sobre las cartas.

En una breve declaración el viernes, Thomas citó “la orientación de mis colegas y otros en el poder judicial” de que “este tipo de hospitalidad personal de amigos personales cercanos, que no tenían asuntos ante la Corte, no era denunciable”.

Crow le dijo previamente a ProPublica que él y su esposa nunca discutieron un caso pendiente con Thomas y “nunca intentaron influir en el juez Thomas en ningún tema legal o político”. También dijo que “no tiene conocimiento de que ninguno de nuestros amigos haya cabildeado o tratado de influir en el juez Thomas en ningún caso, y nunca invitaría a nadie que, en mi opinión, tuviera la intención de hacer eso”.

Una ley de ética aprobada después del escándalo de Watergate requiere que los jueces y otros funcionarios federales divulguen la mayoría de los obsequios al público. Esa ley, dijeron a ProPublica expertos en ética legal, exige claramente que se informen los obsequios de transporte, incluidos los vuelos en aviones privados.

Instando a la corte a adoptar reglas más estrictas el lunes, los miembros del Comité Judicial del Senado señalaron que los “estándares éticos” de los jueces han planteado preocupaciones anteriormente. Señalaron una serie de artículos en 2011 que revelaron algunos de los estrechos vínculos entre Thomas y Crow.

“Este problema podría haberse resuelto entonces. En cambio, según los informes de ProPublica, la distribución de favores del Sr. Crow se intensificó en secreto durante los años que siguieron. Ahora la Corte enfrenta una crisis de confianza pública en sus estándares éticos que debe abordarse”. ellos escribieron.

En la carta enviada la semana pasada, los demócratas, entre cuyas filas se encuentran el senador Richard Blumenthal de Connecticut, la senadora Elizabeth Warren de Massachusetts, el representante Jerry Nadler de Nueva York y el representante Adam Schiff de California, mencionaron una necesidad apremiante de reglas actualizadas para La corte. “Ya es hora de que la Corte Suprema se alinee con el resto del gobierno en un código de ética adecuado aplicado por investigaciones e informes independientes”, escribieron.

Los legisladores también cuestionaron la defensa de Thomas y señalaron que la llamada exención de hospitalidad personal de la ley “no está destinada a permitir que los funcionarios del gobierno oculten del público los obsequios extravagantes de los ricos intereses políticos”.

Y expresaron su preocupación sobre las implicaciones éticas más amplias de que un juez de la Corte Suprema realice viajes no revelados con otros invitados, y pidieron reglas de ética y divulgación más sólidas para la corte. En un caso detallado en el informe de ProPublica, a Thomas se le unieron ejecutivos corporativos, importantes donantes republicanos y uno de los líderes del American Enterprise Institute, un grupo de expertos conservador, en el resort Crow’s Adirondacks.

Whitehouse y otros ya presentaron un proyecto de ley este año destinado a endurecer las reglas de la corte, entre otras reformas.

Los portavoces del representante de Ohio Jim Jordan, presidente republicano del Comité Judicial de la Cámara, y el senador de Carolina del Sur Lindsey Graham, el republicano de mayor rango en el Comité Judicial del Senado, no respondieron de inmediato a las solicitudes de comentarios.