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STAR, Idaho (AP) — Una vez que él y su esposa, Jennifer, se mudaron a un suburbio de Boise el año pasado, Tim Kohl finalmente pudo expresarse.

Kohl hizo lo que la pareja nunca se atrevió en su casa anterior en las afueras de Los Ángeles: el oficial de policía de Los Ángeles recién retirado ondeó una bandera de EE. UU. y una pancarta de la delgada línea azul que representaba a las fuerzas del orden frente a su casa.

“Teníamos miedo de ponerlo”, reconoció Jennifer Kohl. Pero los Kohl sabían que se habían mudado al lugar correcto cuando los vecinos lo felicitaron por la exhibición.

Leah Dean está en el extremo opuesto del espectro político, pero sabe cómo se sienten los Kohl. En Texas, Dean tenía miedo de ondear una pancarta sobre el derecho al aborto fuera de su casa. Alrededor de la época en que los Kohl estaban buscando casa en Idaho, ella y su pareja encontraron un lugar en Denver, donde su bandera del orgullo LGBTQ+ ondea sobre la pancarta frente a su casa que proclama “El acceso al aborto es una responsabilidad de la comunidad”.

“Una cosa que realmente hemos encontrado es un lugar para sentirnos cómodos siendo nosotros mismos”, dijo Dean.

Los estadounidenses se están segregando por su política a un ritmo acelerado, lo que ayuda a alimentar la mayor división entre los estados en la historia moderna.

Un partido controla toda la legislatura en todos los estados excepto en dos. En 28 estados, el partido que tiene el control tiene una gran mayoría en al menos una cámara legislativa, lo que significa que el partido mayoritario tiene tantos legisladores que pueden anular el veto de un gobernador. No es que eso sea necesario en la mayoría de los casos, ya que solo 10 estados tienen gobernadores de partidos diferentes al que controla la legislatura.

La división ha enviado a los estados a toda velocidad hacia la izquierda o la derecha política, adoptando leyes diametralmente opuestas sobre algunos de los temas más candentes del momento. En Idaho, el aborto es ilegal una vez que se puede detectar un latido del corazón en un feto, tan pronto como cinco o seis semanas, y un nueva ley aprobada este año hace que sea un delito ayudar a un menor a viajar fuera del estado para obtener uno. En Colorado, la ley estatal impide cualquier restricción sobre el aborto. En Idaho, una nueva ley impide que los menores accedan atención de afirmación de géneromientras que Colorado permite que jóvenes de otros estados puedan acceder a los trámites.

El federalismo, que permite a cada estado trazar su propio curso dentro de los límites establecidos por el Congreso y la Constitución, es el núcleo del sistema estadounidense. Permite que los estados, en palabras del ex juez de la Corte Suprema Louis Brandeis, sean “laboratorios de la democracia”.

Ahora, algunos se preguntan si eso está separando a los estadounidenses.

“¿Funciona eso también en un momento en que estamos tan políticamente divididos, o simplemente se convierte en un acelerador para las personas que quieren volver a segregarse?” preguntó Rob Witwer, ex legislador republicano del estado de Colorado.

Colorado e Idaho representan dos polos de homogeneización política a nivel estatal. Ambos son estados de las Montañas Rocosas de rápido crecimiento que han sido transformados por una afluencia de residentes de ideas afines. La vida en los dos estados puede ser bastante similar: las conversaciones giran en torno a las áreas de esquí locales, los senderos para bicicletas de montaña y cómo los recién llegados hacen que las cosas estén demasiado llenas. Pero, políticamente, ocupan cada vez más dos mundos separados.

Witwer vio cómo Colorado giraba constantemente hacia la izquierda a medida que personas ricas y con educación universitaria huían de las costas hacia su estado natal a partir de fines de la década de 1990. Durante dos décadas, fue uno de los estados de más rápido crecimiento de la nación, y durante la era Trump giró bruscamente hacia la izquierda. Los demócratas controlan todas las oficinas estatales y tienen las mayorías más grandes de la historia en la legislatura, incluida una gran mayoría en la cámara baja.

En contraste, Idaho se ha convertido en uno de los estados de más rápido crecimiento de la nación durante la última década sin perder su reputación como refugio conservador. Se ha movido aún más bruscamente hacia la derecha durante ese tiempo y se ha convertido en un faro para aquellos, como los Kohl, que huyen de los estados azules donde ya no se sienten bienvenidos.

Los vaivenes de los estados no se deben simplemente a los trasplantes, por supuesto. La creciente agrupación de estadounidenses en enclaves de ideas afines, denominados “The Big Sort”, tiene muchas causas. El profesor de Harvard, Ryan Enos, estima que, al menos antes de la pandemia, solo el 15 % de la homogeneidad se debía al movimiento de personas. Otras causas incluyen partidos políticos que se polarizan en temas candentes que se dividen claramente en líneas demográficas, como armas y aborto, y votantes que adoptan el partidismo de sus vecinos.

“Mucho de esto se debe a otra clasificación que está ocurriendo”, dijo Enos.

Cuando los estadounidenses se mudan, la política no suele ser la razón explícita. Pero las elecciones de estilo de vida que hacen los ubican en comunidades dominadas por su partido preferido.

“Los demócratas quieren vivir en lugares con cultura artística y cervecerías artesanales, y los republicanos quieren mudarse a lugares donde puedan tener un gran patio”, dijo Ryan Strickler, politólogo de la Universidad Estatal de Colorado-Pueblo.

Pero algo puede haber cambiado a medida que el país se ha polarizado aún más. Han surgido empresas que atienden a los conservadores que huyen de los estados azules, como Blue Line Moving, que comercializa a familias que huyen de los estados azules a Florida. En Texas, un “ferrocarril subterráneo arcoíris” dirigido por un agente inmobiliario de Dallas ayuda a las familias LGBTQ+ a huir de las crecientes restricciones del estado dirigidas a esa población.

Es posible que el interruptor se haya cambiado durante la pandemia de coronavirus en 2020, que creó una clase de trabajadores móviles que ya no estaban vinculados a los estados donde tenían su sede sus empresas. Los que ahora son móviles son predominantemente trabajadores de cuello blanco y jubilados, las dos partes más comprometidas políticamente de la población nacional.

Mike McCarter, quien encabezó una campaña quijotesca para que el conservador este de Oregón se convirtiera en parte de Idaho, dijo que la mayoría de la gente no prestó mucha atención al gobierno estatal hasta la pandemia.

“Entonces fue como ‘Oh, ¿pueden cerrar cualquier iglesia y pueden cerrar la escuela de mis hijos?’”, dijo McCarter. “Si el gobierno a nivel estatal tiene tanto poder, es mejor que se asegure de que refleje sus valores, y no los valores de otra persona que se le imponen”.

La pandemia ayudó a empujar a Aaron y Carrie Friesen a Idaho. Cuando llegó la pandemia, se dieron cuenta de que podían llevar su empresa de marketing de forma remota desde su base cerca de Hilton Head, Carolina del Sur. Siempre habían planeado regresar al Oeste, pero California, donde nació y se crió Aaron, que ahora tiene 39 años, fue descalificado debido a su costo y su política progresista.

Los Friesen y sus tres hijos se establecieron en Boise. Amaban los grandes cielos, las montañas que se alzaban detrás de la ciudad, la plétora de actividades al aire libre.

Y les gustaron las políticas de pandemia de Idaho. Cuando los Friesen visitaron, casi nadie usaba máscaras, lo que tomaron como una buena señal: estaban felices de usar máscaras cuando estaban enfermos, pero encontraron inútil el uso constante de máscaras.

“Este era un lugar que tenía personas de ideas afines”, dijo Carrie Friesen.

Los Friesen están contentos con la dirección de su nuevo estado y las restricciones de aborto y transgénero de la última sesión legislativa. Pero no se ven a sí mismos como parte de lo que llamaron “la derecha loca”, refiriéndose a las familias que exhiben letreros de Trump en los jardines de los suburbios de Boise, menos politizados. Les gusta vivir cerca del centro de Boise, una de las áreas más liberales del estado.

Intentan no tomar demasiadas decisiones basadas en la política, hasta cierto punto.

“Con la temperatura de la política hoy en día, si las personas eligen mudarse a algún lugar, elegirán mudarse a un lugar con personas de ideas afines”, dijo Aaron Friesen.

Aparentemente, eso ha estado sucediendo en Idaho, dijo Mathew Hay, quien supervisa una encuesta regular de recién llegados para la Universidad Estatal de Boise. Históricamente, los trasplantes reflejaron las inclinaciones de la población conservadora, con alrededor del 45% describiéndose a sí mismos como “conservadores” y el resto dividido equitativamente entre liberales y moderados.

Pero algo cambió el año pasado: la proporción de recién llegados que dijeron que vivían en Idaho por la política aumentó al 9 %, en comparación con el 5 % de los veteranos. El porcentaje que se describe a sí mismo como “muy conservador” también aumentó.

Cuando Melissa Wintrow cruzó los EE. UU. en motocicleta en 1996, Idaho la cautivó.

“Era este grupo razonable, con sentido común y con los pies en la tierra”, dijo Wintrow. “Por supuesto que eran conservadores, pero no iban a decir cosas abiertamente racistas y homofóbicas”.

Ahora, como senadora estatal demócrata, Wintrow está horrorizada por cómo su estado adoptivo se ha vuelto más duro.

“El estado acaba de pasar a una visión más extrema”, dijo. “Es cierto grupo de personas que temen que su ‘forma de vida’ esté disminuyendo en el mundo”.

En Colorado, puede estar sucediendo lo contrario.

Bret Weinstein, propietario de una empresa de bienes raíces en Denver, dijo que la política se ha convertido en el tema principal para las personas que compran una casa.

“Se mencionó en nuestras conversaciones iniciales”, dijo Weinstein. “Hace tres años, no teníamos esas conversaciones, nunca”.

Ahora, muchos que ingresan al estado le dicen que están buscando una manera de escapar de su estado rojo, y los propietarios que se van de Colorado dicen que están hartos de que se vuelva azul. Incluso dentro de Colorado, dijo Weinstein, los compradores de viviendas eligen en función de la política, y algunos evitan las áreas conservadoras donde los debates sobre los mandatos de máscaras y el plan de estudios han dominado las reuniones de la junta escolar.

Uno de esos inmigrantes con motivaciones políticas es Kathleen Rickerson, que trabaja en recursos humanos para la firma de Weinstein. Rickerson, de 35 años, vivió en Minnesota durante siete años, pero durante la pandemia se cansó de la minoría vocal antienmascaramiento y antivacunas del estado azul.

Los padres y la hermana de Rickerson la instaron a unirse a ellos en Texas, pero eso estaba fuera de discusión. Listo para un cambio, Rickerson se concentró en Colorado. Se mudó a un suburbio de Denver en diciembre del 2021.

Animado por la firme postura del estado para proteger el derecho al aborto, Rickerson quiere que los demócratas de Colorado vayan más allá.

“Colorado no es tan rápido para tomar una posición sobre las cosas, y me gustaría ver que eso suceda un poco más”, dijo.

Ese fue un sentimiento compartido por los progresistas de Colorado, que estaban frustrados porque su partido no logró aprobar una prohibición de armas de asalto y otras prioridades de laizquierda durante la sesión legislativa más reciente.

“Hay un punto en el que debemos dejar de actuar como si tratar de llevarnos bien con nuestros enemigos va a preservar nuestra institución”, dijo la representante estatal progresista Stephanie Vigil al final de la sesión, luego de que el líder demócrata de la cámara dijera que era importante que los republicanos todavía sientan que tienen una voz.

La creciente homogeneidad política en los estados dificulta que ambos partidos se sientan involucrados, dijo Thad Kousser, politólogo de la Universidad de California en San Diego.

“Le da a un partido la capacidad de hacer avanzar a un estado cuando está haciendo exactamente lo que quiere su electorado”, dijo.

El sistema funciona como una especie de válvula de escape, dijo Kousser, permitiendo que la mayoría en el estado se sienta en el poder sin importar lo que esté sucediendo en Washington, DC. Pero el partido minoritario local se ve defraudado.

Los Kohl se sintieron estafados en California. Dijeron que vieron cómo su estado natal se deterioraba ante sus ojos y que nadie estaba dispuesto a solucionar los problemas. Basura apilada con campamentos para personas sin hogar. El dinero de los impuestos parecía ir a los inmigrantes que habían entrado ilegalmente al país en lugar de a los ciudadanos estadounidenses. La madre de Jennifer calificó para recibir asistencia del gobierno debido a sus bajos ingresos, pero estuvo en docenas de listas de espera de siete años. La estación de policía de Tim, en una antigua colonia hippie en las montañas que atraviesan el oeste de Los Ángeles, fue incendiada durante las protestas de George Floyd en 2020.

Los Kohl querían vivir en un estado rojo, pero Jennifer dijo que no son solo votantes de línea partidaria. Enfermera, no se ha registrado con ninguna de las partes y tiene una amplia gama de creencias, incluida la de que el aborto a veces es necesario.

“Creo en tantas cosas diferentes”, dijo.

En general, se sienten más cómodos en un lugar más conservador.

“Aquí, el dinero de los impuestos naturalmente va a los ciudadanos, no a los inmigrantes”, dijo Tim Kohl, quien puede entender por qué Idaho está creciendo tan rápido. “La mayoría de las personas que hemos conocido aquí son originarias de California”.

En Denver, Dean encontró a otras personas que huyeron de los estados republicanos. Ella y su pareja, Cassidy Dean, descubrieron que sus vecinos huyeron de Florida después del duro giro del estado hacia la derecha política.

Leah Dean era una estudiante universitaria de cosmetología de 19 años en San Antonio en 2008 cuando tuvo un aborto. Se irritó por los obstáculos que enfrentó (el período de espera exigido por el estado antes del procedimiento, tener que hacerse una ecografía antes del procedimiento) y se convirtió en una activista demócrata comprometida. Conoció a su pareja en la convención del partido estatal de Texas en 2016, y cada año desde entonces ha sentido que la legislatura estatal republicana y el gobernador hacen que el estado sea cada vez menos hospitalario para personas como ella.

Ahora en Colorado, ella y su pareja trabajan desde casa, teletrabajando en sus antiguos trabajos de Texas. Tienen salidas sociales limitadas, pero se encargaron de eso lanzándose nuevamente a la política, y Leah Dean se convirtió en vicepresidenta de los demócratas de Denver.

“También es la forma en que conocemos a la gente”, dijo. “No tenemos otra forma de hacerlo”.

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