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ALBUQUERQUE, N.M. (AP) – Un esfuerzo de años para proteger la tierra alrededor de un pico de montaña de Nuevo México considerado sagrado por muchas tribus nativas americanas recibió un gran impulso el jueves con el anuncio de que docenas de millas cuadradas adicionales serán reservadas para la vida silvestre, la preservación cultural y la recreación.

El esfuerzo de 34 millones de dólares del grupo nacional de conservación Trust for Public Land se produce cuando Nuevo México y el gobierno federal buscan preservar más paisajes naturales como parte de un compromiso nacional. El objetivo es aumentar los espacios verdes, mejorar el acceso a las actividades recreativas al aire libre y reducir el riesgo de incendios forestales a medida que aumentan las presiones del cambio climático.

Trust for Public Land se asoció con otras organizaciones y fundaciones para adquirir las propiedades colindantes que conforman el extenso L Bar Ranch, situado a la sombra del monte Taylor, al oeste de Albuquerque.

Las más de 84 millas cuadradas (218 kilómetros cuadrados) incluyen praderas, mesetas escarpadas y parte de la Propiedad Cultural Tradicional del Monte Taylor, que está en el registro estatal de lugares históricos debido a su importancia para los nativos americanos de Nuevo México y Arizona.

Generaciones antes de que el rancho pasara a ser de propiedad privada, la gente de las comunidades nativas americanas de los alrededores peregrinaba a la zona y su madera, fauna y flora proporcionaban sustento más allá de los lazos ceremoniales.

El volcán inactivo, ahora cubierto de pinos ponderosa y otros árboles, también servía de mirador con notables líneas de visión hacia las lejanas cordilleras del este.

Los líderes tribales dicen que algunos de los senderos de peregrinación son todavía evidentes.

“El pueblo tiene la esperanza de que, una vez completada la compra, se pueda llevar a cabo un estudio etnográfico para identificar áreas, lugares y sitios de importancia cultural”, dijo Randall Vicente, gobernador de Acoma Pueblo.

Una parte de la propiedad se ha cedido al Departamento de Caza y Pesca de Nuevo México y el resto se entregará a los administradores de la tierra en los próximos años para crear lo que será la mayor propiedad recreativa del Estado en Nuevo México. Una asignación legislativa y el dinero asignado a través de un impuesto especial federal sobre las armas de fuego, la munición y el equipo de tiro con arco ayudaron a este esfuerzo.

Se desarrollará un plan de gestión para garantizar el acceso recreativo con consideraciones especiales para las áreas importantes para los pueblos de Acoma, Laguna y Zuni y los pueblos Hopi y Navajo.

Jim Petterson, vicepresidente regional de Trust for Public Land, calificó la adquisición de significativa, diciendo que servirá como una importante isla para la vida silvestre, permitiéndoles moverse y adaptarse a través de una amplia gama de elevaciones a medida que las temperaturas se vuelven más cálidas y las precipitaciones más escasas debido al cambio climático.

En las zonas más bajas, los restos de conos volcánicos sobresalen del fondo del valle. A lo lejos, los dramáticos acantilados que forman el borde de las cimas de las mesas albergan praderas pastoreadas por manadas de alces y ciervos. La zona también alberga osos, leones de montaña y pavos.

“Es un hábitat relativamente intacto, sano, simplemente espectacular”, dijo Petterson. “Todo lo que debería estar allí está ahora mismo, y tenemos la oportunidad de crear una tremenda área de vida silvestre estatal que perdurará durante generaciones. Es realmente hermoso”.

Casi 625 millas cuadradas (1.620 kilómetros cuadrados) en el monte Taylor y sus alrededores, incluidas las tierras dentro del proyecto L Bar, fueron designadas como propiedad cultural tradicional a través de decisiones tomadas por el Comité de Revisión de Propiedades Culturales del estado en 2008 y 2009. El Tribunal Supremo de Nuevo México confirmó la designación en una sentencia de 2014.

El movimiento para proteger la zona fue impulsado por las propuestas para reanudar la extracción de uranio. En respuesta, las tribus dieron un paso sin precedentes al detallar sus conexiones espirituales con la zona con la esperanza de conseguir la protección.

En el noroeste de Nuevo México se están llevando a cabo luchas similares con respecto al desarrollo de la energía, ya que los funcionarios federales han acordado suspender los nuevos arrendamientos en la zona que rodea el Parque Histórico Nacional de la Cultura Chaco, a la espera de una revisión.

“La relación con la tierra, como nativos americanos, somos los administradores de la tierra. Mantenemos esta armonía con la Madre Tierra a través de la cultura y la oración”, dijo el jueves el gobernador de Laguna Pueblo, Martin Kowemy, en un comunicado. “Es nuestra responsabilidad proteger y preservar nuestra tierra para las generaciones futuras”.