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ALBUQUERQUE, Nuevo México, EE.UU. (AP) — Docenas de científicos de universidades y grupos ambientalistas están presionando para que se destituya a la directora del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE.

Las preocupaciones sobre las credenciales de la directora del servicio, Martha Williams, se describieron en una carta de 100 científicos enviada el miércoles al presidente Joe Biden y a la secretaria del Interior de EE. UU., Deb Haaland.

Williams es una abogada que se especializó en filosofía, y sus críticos afirman que no tiene la educación basada en la ciencia que la ley federal dice que se requiere para el puesto. Los abogados del gobierno han rechazado las acusaciones de que no está acreditada, pero no han cuestionado su falta de un título en ciencias.

No hubo discusión sobre las calificaciones educativas de Williams durante su audiencia de confirmación en el Senado. Fue confirmada en una votación de voz en febrero de 2022 con apoyo bipartidista.

Trabajó como abogada en el Departamento de Pesca, Vida Silvestre y Parques de Montana durante más de dos décadas, luego dirigió la agencia estatal durante tres años antes de ser nombrada subdirectora principal del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. luego de la elección de Biden. Durante la administración Obama, fue procuradora adjunta en el Departamento del Interior durante dos años.

El pedido de su renuncia o despido se produce cuando Biden enfrenta una presión creciente por parte de algunos defensores de la vida silvestre que sostienen que la administración no ha hecho lo suficiente para proteger de la extinción a las plantas y animales en peligro de extinción.

Muchos de los científicos mencionados en la carta también han estado involucrados en los esfuerzos para mantener las protecciones federales para los osos pardos amenazados. en los estados occidentales y lobos grises en la mayor parte de la nación.

Williams llegó a la administración de Biden desde Montana, donde la caza de lobos es legal. Ella dijo durante su audiencia de confirmación que la población de osos pardos alrededor del Parque Nacional de Yellowstone se ha recuperado, lo que la pone en desacuerdo con los defensores de la vida silvestre.

La batalla por sus calificaciones se ha intensificado desde que fue anunciada como la elección de Biden a fines de 2021. El procurador y el inspector general del Departamento del Interior desestimaron las quejas sobre el asunto, pero aún está pendiente en la corte federal una demanda que se enfoca en los requisitos educativos establecidos por el Congreso cuando revisó la agencia de vida silvestre en 1974.

La ley federal dice que solo alguien con “educación científica y experiencia” puede ser nombrado director del servicio.

Williams tiene una licenciatura en filosofía de la Universidad de Virginia y una licenciatura en derecho de la Universidad de Montana, según los registros del Congreso y el Departamento del Interior.

El Servicio de Pesca y Vida Silvestre no respondió a múltiples correos electrónicos sobre sus calificaciones. La portavoz del Interior, Melissa Schwartz, se negó a comentar sobre la carta y la Casa Blanca no respondió.

Los abogados de la administración de Biden dijeron en documentos judiciales que la ley requiere que la educación de Williams se considere “acumulativamente” con su experiencia.

“Ella claramente tiene los antecedentes necesarios”, escribieron.

Un portavoz del senador de Montana, Steve Daines, dijo el miércoles que el legislador republicano mantuvo su voto por Williams.

El senador estadounidense de Montana, Jon Tester, demócrata, dijo que desde su confirmación, Williams “ha aportado soluciones colaborativas basadas en la ciencia a los difíciles problemas que enfrentan nuestra vida silvestre y las tierras públicas”.

Además de renunciar o ser despedido por el presidente, el juicio político es el único mecanismo para destituir a funcionarios civiles confirmados por el Senado como Williams, según Katherine Scott, historiadora asociada de la Oficina Histórica del Senado de EE. UU.

Los científicos que piden su destitución dicen que les preocupa que la administración esté sentando un precedente al eludir el requisito de educación científica.

Afirman que Williams está sirviendo en contradicción con las propias políticas y reglas de ética de la administración. Señalaron una evaluación realizada por el Grupo de Trabajo de Integridad Científica de Biden que sugiere que los puestos del poder ejecutivo deben ser ocupados por candidatos con las credenciales apropiadas y que las violaciones de las políticas de integridad científica deben tomarse tan en serio como las violaciones de las reglas de ética.

Los científicos incluyen a Dave Parsons, quien dirigió los esfuerzos del gobierno para reintroducir el lobo gris mexicano en peligro de extinción en el suroeste; dos miembros de la junta y un científico de Public Employees for Environmental Responsibility, con sede en Silver Spring, Maryland; los reconocidos profesores de biología Paul y Anne Ehrlich en la Universidad de Stanford; y los expertos en lobos William Ripple y Robert Beschta de la Universidad Estatal de Oregón.

Con la excepción de Williams, todos los directores desde que se reformó la agencia en la década de 1970 tenían una educación científica, según Public Employees for Environmental Responsibility.

“Veo este nombramiento como un punto de inflexión, donde la política anulará para siempre las credenciales legales”, dijo Parsons, autor de la carta.

En la demanda que impugna su confirmación, el abogado de Illinois, Robert Aland, afirmó que las decisiones tomadas por Williams estarían “contaminadas” ya que fue nombrada ilegalmente. Como resultado, la vida silvestre “podría sufrir las consecuencias adversas más graves”, dijo.

Un juez desestimó el caso por cuestiones jurisdiccionales y no abordó la disputa sobre educación. Aland ha apelado.

Aland demandó previamente a la agencia por sus intentos de levantar las protecciones para los osos pardos en la región de Yellowstone en Montana, Idaho y Wyoming. Los jueces federales restauraron las protecciones en ambos casos, pero el Servicio de Pesca y Vida Silvestre está considerando una nueva propuesta para levantar las protecciones. La agencia está planeando una nueva regla que podría levantar las protecciones para los lobos grises a principios de 2024.

Algunos de los científicos en la carta del miércoles dijeron que las decisiones sobre osos y lobos dependen de Williams. Dijeron que sus calificaciones podrían usarse como argumento en futuros litigios sobre la especie.

Williams no es la primera en cuestionar sus calificaciones. Bajo el expresidente Donald Trump, el designado político Greg Sheehan supervisó Pesca y Vida Silvestre durante más de un año como subdirector de la agencia en un momento en que no había ningún director.

El exsecretario del Interior, Ryan Zinke, intentó sin éxito convertir a Sheehan en director interino, pero los funcionarios del gobierno dijeron que no tenía el título en ciencias requerido para el puesto según la ley federal. Sheehan renunció en 2018 y nunca fue nominado formalmente.

Antes de la candidata de Trump Aurelia Skipwith fue confirmada para el puesto en 2019, los grupos ambientalistas se opusieron en parte porque había estudiado biología molecular y no vida silvestre específicamente. El Centro para la Diversidad Biológica la calificó de “cómplice de la industria” debido al trabajo anterior de Skipwith con la empresa química Monsanto.

El director de asuntos gubernamentales del Centro para la Diversidad Biológica, Brett Hartl, dijo que el grupo sabía que Williams no tenía un título, pero decidió apoyarla.

Dijo que su grupo creía que tener a “una persona externa” como director ofrecería una mejor oportunidad para resolver problemas culturales profundos que han afectado a la agencia a lo largo de los años. Hartl estuvo de acuerdo en que la ley requiere un título en ciencias, pero dijo que el Senado tiene la máxima autoridad para decidir quién está calificado.

A pesar del apoyo inicial a Williams, Hartl dijo que su grupo estaba decepcionado con el fracaso de la administración Biden para reemplazar una regla de la era Trump que debilitó las protecciones para muchas especies.

“Para mí, eso es lo que debería evaluarse”, dijo. “Hasta ahora hemos estado bastante decepcionados con su mandato”.

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Brown informó desde Billings, Montana.