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KANSAS CITY, Missouri, EE.UU. (AP) — Los Kansas City Chiefs están construidos en torno a su mariscal de campo All-Pro de medio billón de dólares, y durante los últimos cinco años, Patrick Mahomes, que se dirige al Super Bowl, ha hecho que todos los que lo rodean sean aún más valiosos.

Ha tomado receptores abiertos marginales y los ha convertido en estrellas. Los linieros ofensivos mediocres se convirtieron en incondicionales.

Terminando el segundo año de su gigantesco contrato de 10 años, Mahomes absorbe más de una quinta parte del tope salarial de Kansas City, y algunos dirían que todavía está mal pagado. Sin embargo, el acuerdo crea un desafío para completar la lista a su alrededor, y es uno que el gerente general de los Chiefs, Brett Veach, enfrentó con creatividad y astucia en los negocios.

Su corredor principal es una selección de séptima ronda. Su líder en touchdowns es un corredor oficial que gana $1,272,500 esta temporada, mientras que ninguno de sus receptores abiertos gana $5 millones. Su mejor tacleador todavía está en su mísero contrato de novato.

“Comenzaría con Brett y la forma en que él y sus muchachos han logrado armar esto”, dijo el entrenador de los Chiefs, Andy Reid, al tiempo que señaló la libertad que le dieron el presidente Clark Hunt y el presidente del equipo, Mark Donovan.

“Todos son parte de eso, dándonos la oportunidad de hacer lo que Brett puede hacer al traer a estos muchachos”, dijo Reid. “Pero el proceso por el que pasa es implacable. Está comprometido. Tiene un gran ojo para el talento. No tiene miedo cuando se trata de canjes, giros y todas esas cosas. Ha sido divertido para mí verlo”.

Reid solía tener ambos títulos de entrenador y gerente general cuando estaba con los Philadelphia Eagles, el oponente de Kansas City en el Super Bowl el próximo fin de semana. Pero cuando se hizo cargo de los Chiefs en 2013, decidió alejarse del trabajo de oficina y concentrarse únicamente en su primer amor: el entrenamiento.

La decisión de reclutar a Mahomes cuatro años después obtuvo su bendición, por supuesto, y fue el entonces gerente general John Dorsey quien tuvo la última palabra. Pero fue Veach, entonces codirector de personal de jugadores, quien se paró sobre la mesa y se quedó perplejo por él.

Veach asumió el cargo de gerente general al año siguiente y comenzó a dejar su huella digital en el resto del equipo.

Invirtió mucho en defensa, particularmente cuando se trata de presionar al pasador, y se aseguró de que los profundos veteranos pudieran respaldar a los esquineros jóvenes adquiridos a través del draft. A la ofensiva, reconstruyó toda la línea ofensiva a través de la agencia libre y el draft, luego distribuyó el dinero entre las posiciones de habilidad sin invertir demasiado en ningún jugador.

Eso llevó a la decisión más importante de Veach desde que seleccionó a Mahomes: cambiar a Tyreek Hill a los Dolphins.

Veach podría haberle dado al receptor abierto All-Pro una extensión de contrato masiva la temporada baja pasada, pero hacerlo habría paralizado al equipo en los años venideros. Entonces, Veach lo envió a los Dolphins por selecciones de draft y flexibilidad financiera.

Usó ambos para construir un equipo que regresa al Super Bowl.

“Creo que es una confirmación de que tenemos confianza en nuestro proceso”, dijo Veach. “Simplemente demuestra que tengo un personal realmente talentoso y creo que el trabajo duro vale la pena. Tenemos un proceso y siempre estaremos motivados para continuar agregando talento y profundidad a esta lista y brindarle al entrenador y a Pat lo que necesitan”.

OFENSA

Los Chiefs tuvieron que reponerse en la posición de receptor abierto luego de canjear a Hill y perder a Byron Pringle y Demarcus Robinson en la agencia libre. Firmaron a JuJu Smith-Schuster con un contrato de prueba de un año, Márquez Valdés-Scantling con un contrato de tres años y seleccionaron a Skyy Moore, quien hace muchos de los mismos barridos de aviones que hicieron de Hill un terror defensivo.

Tener al ala cerrada Travis Kelce, tan peligroso como los mejores receptores abiertos, ayuda a la causa.

Los Chiefs reconstruyeron su línea ofensiva el año anterior y volvió prácticamente intacta, por lo que el otro enfoque estaba en el juego terrestre. Los Chiefs tomaron un volante sobre el corredor Isiah Pacheco en la séptima ronda, y para el punto medio de la temporada, había suplantado a la ex selección de primera ronda Clyde Edwards-Helaire, propenso a las lesiones, en la cima de la tabla de profundidad.

DEFENSA

Además del mariscal de campo, el mayor contrato en los libros pertenece a Chris Jones. Y al igual que Mahomes, se puede argumentar que el gran tackle defensivo, con 15 1/2 capturas esta temporada, lo ha superado ampliamente.

Sin embargo, Veach conoce el valor de presionar al mariscal de campo. Es por eso que los Chiefs cambiaron por Frank Clark y le dieron un gran contrato, firmaron al veterano Carlos Dunlap en la última temporada baja y usaron una selección de primera ronda en George Karlaftis.

Los Chiefs tuvieron que reemplazar el liderazgo de Tyrann Mathieu en la parte trasera de la defensa, por lo que firmaron al profundo Justin Reid en la agencia libre. Poco sabía Reid que pasaría toda la temporada enseñando a un cuarteto de backs defensivos novatos: Trent McDuffie, Jaylen Watson, Joshua Williams y Bryan Cook, que se destacaron en el juego por el título de la AFC contra los Bengals.

EQUIPOS ESPECIALES

Harrison Butker ha sido uno de los mejores pateadores de la liga durante seis años, pero una lesión en el tobillo sufrida en el primer partido provocó una temporada inestable. Regresó para marcar el gol de campo de la victoria en los últimos segundos contra Cincinnati.

Tommy Townsend simplemente obtuvo los honores All-Pro mientras establecía varios hitos de franquicia para despejar esta temporada.

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