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WASHINGTON (AP) — Los cerezos de la capital del país están confundidos por el clima cambiante de la Tierra, y las icónicas flores aparecen antes de lo esperado debido al inusualmente cálido invierno.

La alcaldesa de Washington, Muriel Bowser, y el Servicio de Parques Nacionales anunciaron el miércoles que los 3.700 cerezos en flor de Washington alcanzarán su máxima floración este año del 22 al 25 de marzo. Eso es varios días antes de lo que los observadores y expertos esperaban.

“Este ha sido un año desafiante para leer los árboles”, dijo Jeff Reinbold, superintendente del NPS para el centro comercial nacional y los parques conmemorativos. Uno de los inviernos más cálidos registrados, además de las dramáticas fluctuaciones de temperatura, esencialmente han enviado señales confusas a los árboles.

El invierno del distrito presentó cambios drásticos de temperatura, incluida una semana en febrero en la que alcanzó los 81 grados un día y nevó brevemente dos días después. Los resultados finales, dijo Reinbold, son árboles que comparó con un adolescente hormonal. “Están sucediendo muchas cosas allí”, dijo.

La floración temprana, por sí sola, no es un gran problema, a menos que las temperaturas bajen repentinamente ahora que están emergiendo las flores vulnerables. “Una helada temprana definitivamente dañaría las flores”, dijo Reinbold.

La presidenta del Cherry Blossom Festival, Diana Mayhew, dijo que las fechas de floración de este año no tienen precedentes, pero son las segundas más tempranas que ha presenciado en 23 años con la organización. Como resultado, su organización ha acelerado su propio cronograma, adelantando una semana múltiples eventos planificados en Tidal Basin.

Mayhew dijo que ella y los funcionarios de la ciudad esperan un año de auge para el festival, que generalmente señala el inicio no oficial de la temporada turística de DC. La temporada de los cerezos en flor de 2020 se vio esencialmente arruinada en tiempo real por la sombra progresiva de la pandemia de COVID-19, que se movía por todo el país justo cuando el festival realizaba conferencias de prensa para anunciar el pico de floración de ese año. Los organizadores finalmente se vieron obligados a cancelar la mayoría de los eventos presenciales.

Los cerezos en flor de Washington se remontan a 111 años atrás, a un regalo original de 3000 árboles de 1912 del alcalde de Tokio. La embajada japonesa se ha mantenido profundamente involucrada en su mantenimiento y en el festival anual, organizando una gran cantidad de eventos y actuaciones con el tema de los cerezos en flor.

Koichi Ai, jefe de cancillería de la embajada japonesa, dijo el miércoles que los árboles tienen un “estatus especial” dentro de la cultura japonesa. Su breve pero espectacular ciclo de floración representa “la naturaleza transitoria de la belleza y el ciclo eterno de la vida”, dijo.

El Cherry Blossom Festival 2021 se llevó a cabo completamente bajo restricciones pandémicas y los organizadores ofrecieron cámaras de floración en línea y múltiples eventos y actividades virtuales. Temporada del año pasado atrajo a un estimado de 1,1 millones de visitantes, cerca del promedio anterior a la pandemia de 1,5 millones. Este año, Mayhew dijo que espera igualar o superar las cifras previas a la pandemia.

En su búsqueda continua para mantener y proteger los árboles, los funcionarios del NPS tienen que lidiar con un segundo problema relacionado con el cambio climático: las inundaciones periódicas en Tidal Basin debido al aumento del nivel del mar. El embalse artificial de 107 acres donde se encuentra la mayor concentración de árboles ahora se inunda dos veces al día durante la marea alta, sumergiendo un tramo de acera junto al Monumento a Jefferson. Durante las fuertes lluvias que ocurren de manera rutinaria en Washington, las aguas de la inundación desbordan por completo el malecón en múltiples lugares y empapa las raíces de los árboles con agua salada y salobre.

El diseño original de la década de 1880 de Tidal Basin simplemente no estaba equipado para manejar el tipo de multitudes y el tráfico que ahora recibe el área. Ese tráfico solo ha aumentado a medida que se han agregado más monumentos al área de Tidal Basin a lo largo de los años: un monumento a Franklin Roosevelt se inauguró en 1997 y el monumento a Martin Luther King Jr. se inauguró en 2011.

En 2019, el NPS, junto con el Trust for the National Mall y el National Trust for Historic Preservation, lanzaron un proyecto a largo plazo para reconstruir el malecón deteriorado de la cuenca. y modificar y ampliar las aceras para adaptarse a las multitudes modernas. Reinbold dijo el miércoles que se había asegurado la financiación del proyecto y que los cambios propuestos estaban en la etapa de diseño.

Los impactos gemelos de los confusos cambios de temperatura y las inundaciones de Tidal Basin representan una amenaza potencial a largo plazo para la salud de los árboles, según Chris Walsh, profesor emérito de horticultura en la Universidad de Maryland. Los inviernos más cálidos y las temperaturas fluctuantes, dijo, están produciendo floraciones tempranas similares este año en otros árboles frutales en flor, como los albaricoques y las peras.

“Todo va antes de lo previsto este año”, dijo.

Dado que no se depende de los cerezos en flor para producir frutos, el impacto en ellos debe ser mínimo y no dañará las flores, siempre que no haya una ola de frío repentina. Sin embargo, Walsh dijo que la confusión arbórea podría afectar el desarrollo anual de la corteza protectora, lo que en última instancia podría “poner mucho estrés en los árboles” y acortar su vida útil.

“Si agrega el estrés de las temperaturas fluctuantes al estrés de la sal en las raíces, ahora tiene dos problemas”, dijo.