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Varios candidatos republicanos a gobernador ofrecieron su apoyo para imponer requisitos de trabajo para algunos adultos sanos de Kentucky que reciben cobertura de salud de Medicaid cuando se reunieron en un debate de alto riesgo en la televisión estatal el lunes por la noche, unas dos semanas antes de las elecciones primarias del estado.

El evento de 90 minutos en Kentucky Educational Television marcó el tan esperado primer enfrentamiento entre el Fiscal General Daniel Cameron y la ex embajadora Kelly Craft en un escenario de debate. Los dos rivales, en el centro de una contienda republicana cada vez más combativa, se pelearon por las contribuciones de campaña y un informe del Departamento de Justicia de EE. UU. que encontró a la policía de Louisville involucrada en un patrón de violación de los derechos constitucionales y discriminación contra la comunidad negra.

El debate contó con cinco candidatos: Cameron, Craft, el comisionado de agricultura estatal Ryan Quarles, el alcalde de Somerset Alan Keck y el abogado jubilado Eric Deters. Se encuentran entre una docena de candidatos que compiten por la nominación republicana del estado para gobernador en las primarias del 16 de mayo. El gobernador demócrata Andy Beshear busca la reelección para un segundo mandato, en una campaña que atrae la atención nacional para ver si el titular popular puede superar las luchas de su partido en el estado de Bluegrass de tendencia republicana.

Los rivales republicanos dedicaron un tiempo considerable a profundizar en el pasado, centrando sus ataques en las restricciones impuestas por Beshear durante la pandemia de COVID-19. Acusaron al gobernador de extralimitarse en su autoridad, y Quarles dijo deliberadamente que Beshear “gobernaba por un comité de uno”. Beshear dice que sus acciones salvaron vidas. Se culpa a la pandemia por más de 18,000 muertes en Kentucky.

Los candidatos republicanos también profundizaron en una variedad de temas que incluyen educación, prioridades de impuestos y gastos, derechos de armas y condiciones para que algunos adultos sean elegibles para la cobertura de Medicaid. Medicaid es un programa de atención médica federal y estatal conjunto para los pobres y los discapacitados.

Cameron ofreció más detalles sobre su apoyo a los requisitos de trabajo relacionados con Medicaid para adultos sanos de Kentucky, un tema que probablemente se reavive durante la campaña de las elecciones generales. Cameron dijo que Medicaid debería ser “un programa transitorio, a menos que sea médicamente necesario o se compruebe los medios”.

Cameron ofreció un plan que sonaba similar al que el exgobernador republicano Matt Bevin intentó implementar sin éxito en Kentucky. Cameron dijo que el requisito podría incluir otras condiciones como el trabajo voluntario para calificar para Medicaid.

“Si usted es una madre que tiene un bebé en casa y aún no puede incorporarse a la fuerza laboral, está bien”, dijo Cameron. “Esto no está dirigido a usted ni se aplica a usted”.

Quarles y Craft también apoyaron la propuesta de Medicaid.

“Cada vez que las personas son habitantes de Kentucky sanos y sin discapacidades, en realidad se les quita a aquellos que realmente necesitan beneficios como los discapacitados y aquellos que realmente necesitan ayuda”, dijo Quarles.

Craft dijo que la cobertura de Medicaid debería ser “un camino para llevarlos de la pobreza al trabajo”. Craft mencionó estándares de trabajo, estudio o servicio comunitario para algunos destinatarios. Craft es un ex embajador de Estados Unidos ante las Naciones Unidas.

Medicaid se convirtió en un punto álgido durante la campaña para gobernador del estado de 2019, cuando Beshear derrotó por poco a Bevin. Después de asumir el cargo, Beshear rescindió los esfuerzos de Bevin para establecer requisitos laborales para que algunos adultos sanos recibieran cobertura de Medicaid. En ese momento, Beshear se refirió a su acción como “lo que se debe hacer moralmente y basado en la fe”. Los defensores han dicho que los requisitos de trabajo se convertirían en un obstáculo más para que las personas de bajos ingresos salten, y a muchos se les podría negar la cobertura debido a tecnicismos y nuevos trámites desafiantes.

Durante una discusión sobre educación, Quarles dijo que es importante que Kentucky obtenga un buen rendimiento de sus inversiones en escuelas. Tales revisiones deben incluir universidades y colegios públicos, dijo.

“Necesitamos asegurarnos de que el costo de la educación sea asequible y que nuestros programas educativos estén alineados con lo que buscan los empleadores”, dijo Quarles.

Mientras tanto, los crecientes ataques de ida y vuelta que se han centrado en Craft y Cameron, y sus sustitutos, se extendieron al debate.

Craft tomó prestado un ataque de uno de sus anuncios de televisión, criticando a Cameron por no oponerse a la investigación del Departamento de Justicia de EE. UU. sobre las prácticas de la policía de Louisville.

“¿Qué dice acerca de respaldar el azul?” preguntó Craft.

La investigación federal se inició después del tiroteo policial fatal de Breonna Taylor, y encontró un patrón de prácticas discriminatorias por parte del departamento durante años.

Cameron respondió que tenía el apoyo de más de 100 funcionarios encargados de hacer cumplir la ley. Cameron llamó a Craft “ingenuo” por creer que “podría haberse parado en el río Ohio y decirle al Departamento de Justicia que no podían ingresar al estado”.

Deters criticó a Craft después de que dijo que no estaba al tanto de las contribuciones de su esposo a un comité de acción política que la apoyaba.

“Su esposo está financiando su campaña y están tratando de comprar la gubernatura”, dijo Deters.

Después de una ronda prolongada de unión que contó con Cameron, Craft y Deters, Keck expresó su disgusto. El alcalde de Somerset dijo: “Los últimos 10 minutos son la razón por la cual la gente está harta de la política en Estados Unidos”.