Más de la mitad de todas las personas en la Tierra vive en ciudades y esa proporción podría alcanzar el 70 % para 2050. Pero, excepto en los parques públicos, no hay muchos modelos para la conservación de la naturaleza que se centren en cuidar la naturaleza en las áreas urbanas.
Una nueva idea que está llamando la atención es el concepto de bosques alimentarios, esencialmente, parques comestibles. Estos proyectos, a menudo ubicados en terrenos baldíos, cultivan árboles grandes y pequeños, enredaderas, arbustos y plantas que producen frutas, nueces y otros productos comestibles.
El Urban Food Forest de Atlanta en Browns Mill es el proyecto de este tipo más grande del país y cubre más de 7 acres.
A diferencia de los jardines comunitarios o las granjas urbanas, los bosques alimentarios están diseñados para imitar los ecosistemas que se encuentran en la naturaleza, con muchas capas verticales. Dan sombra y refrescan la tierra, protegiendo el suelo de la erosión y proporcionando un hábitat para insectos, animales, pájaros y abejas. Muchos jardines comunitarios y granjas urbanas tienen una membresía limitada, pero la mayoría de los bosques de alimentos están abiertos a la comunidad desde el amanecer hasta el atardecer.
Como académicos que se enfocan en la conservación, la justicia social y los sistemas alimentarios sostenibles, vemos los bosques alimentarios como una nueva y emocionante forma de proteger la naturaleza sin desplazar a las personas. Los bosques alimentarios no solo conservan la biodiversidad, sino que también promueven el bienestar de la comunidad y ofrecen conocimientos profundos sobre el fomento de la naturaleza urbana en el Antropoceno, a medida que las formas ambientalmente destructivas de desarrollo económico y consumo alteran el clima y los ecosistemas de la Tierra.
Representantes comunitarios plantando un árbol en Edgewater Food Forest en Boston en River Street, julio de 2021. Coalición del Bosque Alimentario de Boston/Hope KelleyCC POR-ND
Proteger la naturaleza sin alejar a las personas
Muchos científicos y líderes mundiales están de acuerdo en que para frenar el cambio climático y reducir la pérdida de especies silvestres, es fundamental proteger una gran parte de las tierras y aguas de la Tierra para la naturaleza. Bajo la Convención de la ONU sobre la Diversidad Biológica, 188 naciones acordaron el objetivo de conservar al menos el 30% de las áreas terrestres y marinas a nivel mundial para 2030, una agenda conocida popularmente como 30×30.
Pero existe un feroz debate sobre cómo lograr ese objetivo. En muchos casos, la creación de áreas protegidas ha desplazado a los pueblos indígenas de sus tierras de origen. Además, las áreas protegidas están ubicadas de manera desproporcionada en países con altos niveles de desigualdad económica e instituciones políticas que funcionan mal y que en la mayoría de los casos no protegen de manera efectiva los derechos de los ciudadanos pobres y marginados.
En contraste, los bosques alimentarios promueven el compromiso cívico. En Beacon Food Forest en Seattle, los voluntarios trabajaron con arquitectos paisajistas profesionales y organizaron reuniones públicas para buscar la opinión de la comunidad sobre el diseño y desarrollo del proyecto. El Equipo de Agricultura Urbana de la ciudad de Atlanta se asocia con residentes del vecindario, voluntarios, grupos comunitarios y socios sin fines de lucro para administrar Urban Food Forest en Browns Mill.
Bloque por bloque en Boston
Boston es famosa por sus parques y espacios verdes, incluidos algunos diseñados por el renombrado arquitecto paisajista Frederick Law Olmsted. Pero también tiene una historia de racismo y segregación sistémicos que crearon desigualdades drásticas en el acceso a espacios verdes.
Y esas brechas aún existen. En 2021, la ciudad informó que las comunidades de color que habían sido sujetas a líneas rojas en el pasado tenían un 16 % menos de parques y un 7 % menos de árboles que el promedio de la ciudad. Estos vecindarios eran 3,3 grados Fahrenheit (1,8 grados Celsius) más calientes durante el día y 1,9 F (1 C) más calientes durante la noche, lo que hace que los residentes sean más vulnerables a las olas de calor urbanas que se están volviendo cada vez más comunes con el cambio climático.
De manera alentadora, Boston ha estado a la vanguardia de la expansión nacional de los bosques alimentarios. El enfoque único aquí coloca la propiedad de estas parcelas en un fideicomiso comunitario. Los administradores del vecindario administran el cuidado y mantenimiento de rutina de los sitios.
La Boston Food Forest Coalition sin fines de lucro, que se lanzó en 2015, está trabajando para desarrollar 30 bosques alimentarios impulsados por la comunidad para 2030. Los nueve proyectos existentes están ayudando a conservar más de 60,000 pies cuadrados (5,600 metros cuadrados) de terrenos urbanos anteriormente vacantes, un área un poco más grande que un campo de fútbol.
Los voluntarios del vecindario eligen qué cultivar, planifican eventos y comparten los cultivos cosechados con bancos de alimentos, programas de comidas sin fines de lucro y basados en la fe y vecinos. La acción colectiva local es fundamental para reutilizar los espacios abiertos, incluidos los jardines, los patios y los lotes baldíos, en bosques alimentarios que están vinculados en una red en toda la ciudad. La coalición, un fideicomiso de tierras comunitarias asociado con el gobierno de la ciudad, mantiene los bosques alimentarios de Boston como tierras protegidas de forma permanente.
AVista aérea del Bosque Comunitario de Alimentos de Ellington en el vecindario Dorchester de Boston. Coalición de Bosques de Alimentos de BostonCC POR-ND
Los bosques de alimentos de Boston son de tamaño pequeño: tienen un promedio de 7,000 pies cuadrados (650 metros cuadrados) de tierra recuperada, aproximadamente un 50% más grande que una cancha de baloncesto de la NBA. Pero producen una amplia gama de verduras, frutas y hierbas, incluidas las manzanas Roxbury Russet, los arándanos nativos y las papayas, una fruta nutritiva originaria de América del Norte. Los bosques también sirven como espacios de reunión, contribuyen a la recolección de agua de lluvia y ayudan a embellecer los vecindarios.
La Boston Food Forest Coalition brinda asistencia técnica y apoyo para la recaudación de fondos. También contrata a expertos para tareas como la remediación de suelos, la eliminación de plantas invasoras y la instalación de caminos, bancos y cercas accesibles.
Cientos de voluntarios participan en jornadas de trabajo comunitario y talleres educativos sobre temas como la poda de árboles frutales en invierno. Las clases de jardinería y los eventos culturales conectan a los vecinos a través de divisiones urbanas de clase, raza, idioma y cultura.
Los residentes de Boston explican lo que significan para ellos los bosques alimentarios de la ciudad.
Un movimiento creciente
Según un repositorio de fuentes múltiples, EE. UU. tiene más de 85 bosques alimentarios comunitarios en espacios públicos desde el noroeste del Pacífico hasta el sur profundo. Actualmente, la mayoría de estos sitios se encuentran en ciudades más grandes. En una encuesta de 2021, los alcaldes de 176 ciudades pequeñas (con una población inferior a 25 000 habitantes) informaron que el mantenimiento a largo plazo era el mayor desafío para mantener los bosques alimentarios en sus comunidades.
A partir de nuestra experiencia al observar de cerca el enfoque de Boston, creemos que su modelo de bosques alimentarios impulsados por la comunidad es prometedor. La ciudad vendió tierras al fideicomiso de tierras comunitarias de Boston Food Forest Coalition por $ 100 por parcela en 2015 y también financió las operaciones iniciales de construcción y plantación. Desde entonces, la ciudad ha hecho de los bosques comestibles una parte importante del programa de espacios abiertos de la ciudad, ya que continúa vendiendo parcelas al fideicomiso de tierras comunitarias al mismo precio.
Es posible que las ciudades más pequeñas con bases impositivas mucho más bajas no puedan realizar el mismo tipo de inversiones. Pero el modelo impulsado por la comunidad de Boston ofrece un enfoque viable para mantener estos proyectos sin sobrecargar a los gobiernos de las ciudades. La ciudad ha adoptado ordenanzas innovadoras de zonificación y permisos para apoyar la agricultura urbana a pequeña escala.
La construcción de un bosque de alimentos reúne a vecinos, asociaciones de vecinos, organizaciones comunitarias y agencias de la ciudad. Representa una respuesta de base a las crisis interconectadas del cambio climático, la degradación ambiental y la desigualdad social y racial. Creemos que los bosques alimentarios muestran cómo construir un futuro justo y sostenible, una persona, una plántula y un vecindario a la vez.
Orion Kriegman, director ejecutivo fundador de Boston Food Forest Coalition, contribuyó a este artículo.
Karen A. Spiller, Profesora Thomas W. Haas en Sistemas Alimentarios Sostenibles, Universidad de New Hampshire y Prakash Kashwan, Profesor Asociado de Estudios Ambientales, Universidad Brandeis
Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.