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TALLINN, Estonia (AP) — Para Ruslan, un ingeniero de Minsk, la capital de Bielorrusia, la guerra de Rusia en la vecina Ucrania de repente pareció más cerca que nunca cuando una oficina de reclutamiento le envió recientemente una citación para entrenamiento militar.

Es parte de un esfuerzo que hará que miles de hombres en Bielorrusia asistan a los simulacros en medio de temores de que el aliado incondicional de Moscú pueda ser arrastrado a la lucha.

“Nos dicen que Bielorrusia no entrará en la guerra contra Ucrania, pero escucho aviones de combate rusos sobre mi casa que se dirigen a la base aérea de Machulishchi en las afueras de Minsk”, dijo el joven de 27 años a The Associated Press en una entrevista telefónica. Pidió no ser completamente identificado por preocupación por su seguridad personal.

“Las tropas rusas ya están en Bielorrusia, y veo que el país se está convirtiendo gradualmente en un cuartel militar”, dijo. “Todo el mundo teme que no permitan que los bielorrusos sigan observando la guerra desde la distancia durante demasiado tiempo”.

El presidente de Bielorrusia, Alexander Lukashenko, dio la bienvenida a miles de tropas rusas a su país, permitió que el Kremlin lo usara para lanzar la invasión de Ucrania el 24 de febrero de 2022 y ofreció estacionar algunas de las armas nucleares tácticas de Rusia. allá. Pero ha evitado que Bielorrusia participe directamente en la lucha, por ahora.

Los analistas y los opositores políticos dicen que una mayor participación en Ucrania podría reavivar la ira pública contra él y erosionar su férreo control del poder que ha durado casi 29 años.

Lukashenko, que se reúne periódicamente con el presidente ruso, Vladimir Putin, ha contado con el apoyo político y económico del Kremlin para sobrevivir a meses de protestas, detenciones masivas y sanciones occidentales tras las elecciones de 2020. eso lo mantuvo en el poder y fue ampliamente visto en el país y en el extranjero como manipulado.

La invasión de Rusia es profundamente impopular en Bielorrusia, que comparte una frontera de 1.000 kilómetros (620 millas) con Ucrania y tiene muchos ciudadanos con lazos familiares o personales allí.

“Los bielorrusos no ven ningún sentido en esta guerra”, dijo Svyatlana, gerente de 54 años en Luninets, cerca de la frontera. Ella pidió no ser identificada por su nombre completo por su propia seguridad.

Recientemente se formó una nueva unidad de defensa aérea bielorrusa en la ciudad, dijo, y “los temores de guerra han aumentado” a medida que ha aumentado el número de tropas.

El analista militar bielorruso Aliaksandr Alesin dijo que si el ejército de 45.000 miembros del país es enviado a Ucrania, podría haber “negativas masivas a seguir las órdenes”.

Dijo que Lukashenko no lo hará “porque teme despertar el descontento entre los militares, que podrían volver sus armas en una dirección diferente”.

Si bien acordó colocar algunas de las armas nucleares tácticas de Rusia en su país, Lukashenko presentó la medida como una protección contra lo que describió como los planes agresivos de la OTAN y los complots occidentales contra su gobierno.

“No bombardean países con armas nucleares”, dijo Lukashenko recientemente.

La construcción de instalaciones de almacenamiento para armas nucleares tácticas en Bielorrusia finalizará el 1 de julio, dijo Putin. Rusia ya ha modificado los aviones de guerra bielorrusos para que lleven armas nucleares y le ha dado a su aliado Iskander misiles de corto alcance que pueden equiparse con una ojiva nuclear. También ha capacitado a tripulaciones bielorrusas para operar aviones y misiles armados con armas nucleares.

Durante la Guerra Fría, Bielorrusia albergó alrededor de dos tercios del arsenal de misiles nucleares de alcance intermedio de Moscú, dijo Alesin, y agregó que docenas de sitios de almacenamiento de la era soviética todavía pueden usarse para tales armas. Las armas nucleares soviéticas estacionadas en Bielorrusia, Ucrania y Kazajstán se trasladaron a Rusia en virtud de un acuerdo negociado por Estados Unidos después del colapso de la URSS en 1991.

“Bielorrusia era una fortaleza nuclear soviética, y ahora Putin y Lukashenko han decidido no solo restaurarla sino fortalecerla”, dijo Alesin a AP. “Desde Bielorrusia, los misiles con ojivas nucleares rusos podrían alcanzar Ucrania, todo el territorio de Polonia, los países bálticos y parte de Alemania, y este ‘balcón nuclear bielorruso’ pondrá nerviosos a los políticos occidentales durante mucho tiempo”.

La líder de la oposición Sviatlana Tsikhanouskaya, quien desafió a Lukashenko en las elecciones de 2020 después de que su esposo activista fuera encarcelado, dijo a AP que albergar armas nucleares rusas convertiría al pueblo bielorruso en rehenes.

“El despliegue de armas nucleares rusas convertirá a Bielorrusia en un objetivo en caso de una escalada y pondrá en grave peligro la vida de los bielorrusos”, dijo Tsikhanouskaya, quien huyó del país. después de las elecciones y se ha convertido en un feroz crítico en el exilio de Lukashenko. “Los dos dictadores han ido demasiado lejos en sus juegos de guerra, y eso solo conducirá al endurecimiento de las sanciones occidentales”.

Esas sanciones han paralizado la economía de Bielorrusia, que se contrajo en un récord del 4,7% el año pasado. Lukashenko espera que un aumento del 70% en el comercio con Rusia el año pasado suavice el impacto y espera que Bielorrusia se beneficie de los pedidos de Moscú de productos electrónicos y otros componentes de alta tecnología para sistemas de armas.

Alesin dijo que Moscú está proporcionando a Minsk “energía barata y préstamos y abre su vasto mercado a cambio de la oportunidad de controlar la infraestructura militar bielorrusa”.

Algunos de los 300.000 reservistas rusos convocados el otoño pasado por Putin como parte de su movilización parcial están siendo entrenados en campos de tiro en Bielorrusia. Lukashenko ha dicho que 500 oficiales están ayudando a entrenar a los rusos, que están acampados junto a los cuarteles de Bielorrusia.

Pero esta creciente participación de Bielorrusia en los esfuerzos de guerra del Kremlin está fomentando un resentimiento generalizado, dijo el analista político bielorruso Valery Karbalevich.

“Se ha desarrollado un amplio movimiento guerrillero en Bielorrusia con sus miembros volando vías férreas y aviones de combate rusos y atacando sitios web oficiales rusos y bielorrusos”, dijo Karbalevich. “La transformación de Bielorrusia en un centro militar ruso y su entrada gradual en la guerra ha provocado el descontento público, obligando a Lukashenko a intensificar la represión”.

BYPOL, una organización de ex militares y oficiales de seguridad que se oponen a Lukashenko, se atribuyó la responsabilidad de un ataque con drones en febrero. en un avión ruso A-50 de alerta temprana y control en la base aérea de Machulishchi, cerca de Minsk. Las autoridades dijeron que detuvieron a un presunto autor del ataque, junto con otras 30 personas acusadas de terrorismo y que podrían enfrentar la pena capital si son declaradas culpables.

Las redadas en todo el país han resultado en otros 300 arrestos bajo sospecha de vínculos con la guerrilla, según el centro de derechos humanos Viasna.

El líder de BYPOL, Aliaksandr Azarau, dijo a AP que si Bielorrusia entra en la guerra en Ucrania, daría un impulso a su grupo, que surgió de las protestas electorales de 2020.

“Si la pequeña Bielorrusia comienza a recibir ataúdes de Ucrania, inevitablemente provocará protestas que las autoridades apenas lograron sofocar con represiones masivas”, dijo. “A Lukashenko le preocupa razonablemente que entrar en la guerra conduzca a un fuerte aumento del movimiento guerrillero”.

Cuando Putin lanzó la invasión, las tropas rusas ingresaron a Ucrania desde Bielorrusia en un intento fallido de capturar Kiev, a solo 90 kilómetros (unas 55 millas) al sur. Partes del oeste de Ucrania, incluidos los centros ferroviarios de Lviv y Lutsk que son conductos clave para las armas occidentales, también podrían ser vulnerables a una posible incursión de Bielorrusia.

El presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy visitó recientemente a los guardias fronterizos en la región noroccidental de Volyn, instando a la vigilancia contra una posible incursión de Bielorrusia.

“No hemos visto ningún preparativo en Minsk, y Lukashenko hasta ahora se ha resistido a verse envuelto en una guerra con Ucrania, pero la situación puede cambiar a medida que Bielorrusia se militariza cada vez más”, dijo el analista militar ucraniano Oleh Zhdanov. “Lukashenko está listo para darle a Putin todo lo que quiera, excepto los soldados bielorrusos. Pero no estamos ciegos y Kiev está seriamente preocupada por un fuerte aumento de la presencia militar rusa en Bielorrusia”.

Karbalevich, el analista bielorruso, dijo que si bien Lukashenko probablemente seguirá siendo reacio a entrar en la guerra, Moscú podría amenazar con otra incursión en Ucrania desde Bielorrusia para obligar a Kiev a mantener un número significativo de tropas en la frontera.

“El ejército militar bielorruso débil y poco motivado no cambiaría mucho en el campo de batalla, pero el Kremlin necesita seguir mostrando a Kiev y a Occidente que la amenaza bielorrusa persiste”, dijo. “Es más conveniente para Putin usar Minsk como centro militar mientras mantiene la amenaza constante de que Bielorrusia entre en guerra para mantener la presión sobre Ucrania”. ___