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WORCESTER, Massachusetts, EE.UU. (AP) — Después de Nashville con dos outs en la parte baja de la novena entrada, el primera base de los St. Paul Saints, Alex Kirilloff, vio pasar el lanzamiento 3-2 para el tercer strike. Pensó que podría haber fallado en la esquina superior e interior.

No tenía sentido discutir.

El juego estaba siendo arbitrado por el sistema Automatic Ball-Strike que Major League Baseball está probando en Triple-A esta temporada, lo que significa que el strike fue llamado por una computadora y simplemente transmitido a Kirilloff y al público por el árbitro del plato Brock Ballou.

“Ya nadie se queja de nada con la zona de strike porque no hay nada de qué quejarse”, dijo el manager de los Saints, Toby Gardenhire, después de su primera serie con el llamado “robo-ump”. “Lo tomas como bueno y malo. Es un poco entretenido ver a un chico discutir”.

Al igual que el reloj de lanzamiento que hizo que los puristas entraran en pánico, solo para mezclarse rápida y silenciosamente con el flujo del juego, las bolas y strikes automáticos pronto podrían llegar a las ligas mayores. Y al igual que los propios jugadores, los robo-umps se abren camino a través de los menores en su camino hacia el espectáculo.

El objetivo: eliminar las zonas de strike individuales y, a veces, inconsistentes que varían de un árbitro a otro y, con ello, la posibilidad de que un juego se convierta en una mala bola/strike. Y con eso desaparecen los malos ojos de los bateadores o lanzadores y las peleas que golpean los cascos y patean la suciedad que son prácticamente tan antiguas como el deporte mismo.

“No hay discusión. Los muchachos llaman y piensan que tal vez eso no se habría llamado si un humano lo hubiera llamado, pero no hay que gritar al respecto”, dijo el gerente de los Medias Rojas de Worcester, Chad Tracy, después de que su equipo jugó un par de juegos arbitrados por el sistema ABS. este mes.

“Pero también estás perdiendo algo de la emoción humana del juego y la emoción del mismo. Ya sabes, entrenadores cantando desde el banquillo, lo que sea. Eso lo pierdes”, dijo. “Simplemente se convierte en este juego”.

Los funcionarios de la MLB dicen que no hay un cronograma para una posible convocatoria de robo-ump. La liga ha estado probando la tecnología en los juegos desde que la presentó en la Liga Atlántica independiente en 2019. Otro sistema que se está probando en Triple-A esta temporada dependería de los árbitros humanos para llamar a los lanzamientos, con el ABS como respaldo para un número limitado. de desafíos de cada equipo.

“Hay varias preguntas importantes sobre la mejor manera de implementar esta poderosa tecnología que siguen sin respuesta en este momento”, dijo Morgan Sword, vicepresidente ejecutivo de operaciones de béisbol de la MLB, quien fue la persona clave en el reloj de lanzamiento y ahora está trabajando en robo- umps. “Esperamos usar la prueba de esta temporada en Triple-A para avanzar en esas preguntas”.

Entre los problemas: En la transición de las diferentes zonas de strike de los árbitros humanos individuales, alguien debe decidir cuál será la nueva zona de strike uniforme. debiera ser. La definición oficial del libro de reglas de la zona de strike es ridículamente ignorado, e interpretado por cada árbitro a su manera.

“Lo que quieren lograr es consistencia”, dijo Shelley Duncan, gerente de Triple-A Scranton-Wilkes Barre RailRiders. “Quieren que cada lanzador, cada jugador sepa cuál es la zona de strike. Quieren que todos los fanáticos entiendan bien que no estaban jodidos. Será el talento en el campo el que gane los juegos, no las decisiones de los árbitros”.

En un juego reciente entre WooSox y RailRiders, los mejores clubes agrícolas de los Medias Rojas de Boston y los Yankees de Nueva York, hubo un anuncio antes del primer lanzamiento que informaba a los aficionados que se estaba utilizando el sistema. De lo contrario, el sistema funcionó a partir de la conciencia de la multitud, con cámaras invisibles desplegadas alrededor del estadio de béisbol escaneando el área del plato para determinar la ubicación del lanzamiento.

El fallo fue transmitido al árbitro de home, Matt Bates, a través de un auricular; lo anunció como si lo estuviera llamando él mismo. La demora fue lo suficientemente corta como para no dejar indicios de que no lo estaba.

“Es tan minúsculo. El ojo desnudo probablemente ni siquiera lo notará”, dijo Cody Oakes, jefe de equipo en Worcester. “Solo es perceptible para nosotros”.

Oakes dijo que la mayoría de los árbitros adquirieron experiencia con el sistema ABS mientras avanzaba en las menores menores o cuando se probó en la Liga de la Costa del Pacífico la temporada pasada. La parte más difícil, dijo, es conciliar lo que escucha en su oído con lo que ve con sus ojos. Por ejemplo, el sistema ABS seguirá gritando “BALL” incluso si un jugador hace swing.

“Siempre estás revisando mucho más el conteo”, dijo Oakes. “Es posible que hayas escuchado tres bolas seguidas, pero la cuenta es 1-2 porque cometió una falta en un par de lanzamientos”.

Otras veces, el receptor puede preguntarle al árbitro si una pelota era demasiado ancha o demasiado baja, como parte de la interacción normal y generalmente respetuosa entre los jugadores y el equipo de árbitros.

“No quiero decir”, dijo Oakes. “Simplemente no quiero entrar en eso cuando no soy yo quien lo llama”.

Los jugadores tienen opiniones encontradas sobre los robo-umps, al igual que sus predecesores humanos, a menudo influenciados por si la llamada más reciente fue con ellos o no. Los catchers lamentan la muerte del framingla habilidad de presentar lanzamientos limítrofes para que parezca que atraparon la zona de strike.

“Es una forma de arte y le está quitando las fortalezas a la gente”, dijo el receptor de los WooSox, Caleb Hamilton.

Por supuesto, todos esos receptores también son bateadores que se beneficiarán de una zona de strike más consistente cuando estén en el plato. Y los lanzadores que pierden el strike que no pasa por el borde del plato podrían recuperarlo en otra parte.

“Va a ser una relación de amor y odio”, dijo el lanzador derecho de los Saints, Randy Dobnak.

El relevista de los RailRiders, Aaron McGarity, dijo que lanzó una bola rápida que se suponía que iba hacia arriba y hacia afuera y terminó alto y adentro. Su receptor tuvo que cruzar su cuerpo para agarrarlo, lo que a menudo hace que un árbitro humano cante una bola; todo lo que vio el robo-ump fue la bola mordiendo una parte del plato.

“No se veía muy bien, pero terminó recibiendo una huelga”, dijo McGarity. “Así que obtuve un plus-uno en el ABS”.

El bateador no se quejó, pero la multitud de Worcester gimió.

“Sí”, dijo McGarity con una sonrisa, “de todos modos, no me importa su opinión”.

Tracy dijo después de ese juego, cuando los WooSox hicieron un rally al final de la entrada, que saber que las bolas y los strikes serían consistentes le dio una sensación de calma cuando el equipo se recuperaba de un gran déficit en las últimas entradas.

“Estaba un poco relajado, sabiendo ‘Está bien, vamos a perder o ganar, pero no será porque alguien reciba una mala decisión en su contra’”, dijo. “Eso fue refrescante”.

Pero el entrenador de bateo de Worcester, Rich Gedman, un receptor de Grandes Ligas desde hace mucho tiempo, dijo que la tensión no es necesariamente algo malo. Los fanáticos y los jugadores que gritan a los árbitros tienen una larga historia, con argumentos que a menudo se destacan junto con los jonrones de cinta métrica.

“Como que le quita un poco de emoción”, dijo. “Creo que los seres humanos vivimos de la polémica”.

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El periodista deportivo de AP Dave Campbell en St. Paul, Minnesota, y el periodista de béisbol de AP Ronald Blum en Nueva York contribuyeron a este despacho.