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GINEBRA (AP) — Christie’s subastará la asombrosa cantidad de 700 piezas de joyería de la colección de la fallecida Heidi Horten, una heredera austriaca cuyo esposo alemán construyó un imperio minorista a partir de la década de 1930, en parte de grandes almacenes y otros activos vendidos por judíos desesperados. mientras huían de la Alemania nazi.

La casa de subastas dice que se espera que la venta de “una de las mejores colecciones de joyas” genere unos 150 millones de dólares. Las ganancias se destinarán a su museo de arte de Viena, el bienestar de los niños y la investigación médica. Christie’s, a medida que crecían las críticas a la subasta, dijo que planeaba aportar parte de sus ganancias de la venta a la educación sobre el Holocausto.

La venta ya comenzó en línea, pero también se lleva a cabo en persona en dos partes el miércoles y el viernes en un lujoso hotel de Ginebra. Hay un anillo de rubí que batió récords que Heidi Horten compró por $30 millones en 2015. Un deslumbrante collar de diamantes podría costar $15 millones o más. Y la casa de subastas dice que la venta incluye más joyas de Bulgari que nunca reunidas para una sola subasta.

Pero la subasta ha estado llena de controversia: el Centro Simon Wiesenthal, un grupo judío de derechos humanos con sede en Los Ángeles, “exigió” que Christie’s retirara la venta, insistiendo en que los miles de millones en riquezas que acumuló el esposo de Horten, Helmut Horten, fueron la “suma de las ganancias de la ‘arianización’ nazi de los grandes almacenes judíos” bajo la Alemania nazi”.

La historia de Helmut Horten fue complicada, dijo Peter Hoeres, historiador de la Universidad de Würzburg, en Alemania. Heidi Horten le encargó que escribiera un extenso estudio sobre el imperio empresarial de su marido.

El informe expone la creciente, y eventualmente autoritaria, presión ejercida sobre las empresas propiedad de judíos. Decenas de miles de tiendas minoristas propiedad de judíos fueron “arianizadas”: los valores se deprimieron por las medidas de boicot, los ataques de propaganda y otras presiones de las autoridades en la década de 1930. Muchos judíos no recibieron compensación; algunos recibieron “pagos ocultos”, mientras que la mayoría de los compradores, posiblemente como Horten, “se beneficiaron” de las medidas de persecución.

A principios de este mes, el Centro Simon Wiesenthal pidió el retiro de la subasta, que ahora ya comenzó en línea, diciendo que Horten ayudó a construir su imperio comercial al comprar “a un precio reducido” la tienda por departamentos donde trabajaba cuando Adolf Hitler llegó al poder. en 1933 de sus propietarios judíos, Strauss y Lauter, “que huyeron a los Estados Unidos”

A partir de 1933, las familias Strauss y Lauter, propietarias de los grandes almacenes Alsberg en Duisburg, sufrieron llamadas de boicot y otros hostigamientos, según el informe. Sus clientes también fueron objeto de intimidación.

Horten no era una persona “ideológica”, pero tampoco se resistió a las leyes nazis, dijo Hoeres. Los testimonios indicaron que Helmut Horten había “tratado de ayudar” a algunos judíos, e incluso a veces se “burló” de los líderes nazis, pero también despidió a algunos empleados judíos para cumplir con las leyes raciales nazis. Se unió al partido nazi en 1937 y fue expulsado siete años después, incluso fue arrestado por un corto tiempo.

“Estuvimos en 27 archivos en Europa, y leímos miles de páginas de fuentes, y creo que al final (descubrimos)… no hay un santo ni un demonio, pero está Horten que… se benefició de las circunstancias de la tiranía de los nazis”, dijo Hoeres en una entrevista. “No se puede decir que Horten fue parte de la resistencia contra la dictadura”.

El estudio de Hoeres dijo que la fortuna personal de Horten aumentó durante los años de la guerra. Extrajo un documento en inglés, atribuido a la “Comisión de Control para Alemania” bajo las autoridades británicas de la posguerra, que llamó a Horten “un sinvergüenza del peor tipo” y “un personaje completamente depravado” que debería ser llevado ante la justicia.

Después de la derrota de los nazis en 1945, Horten fue internado por los británicos durante dos años y perdió muchas de sus posesiones. Pero en 1948, después de ser liberado, aprovechó los préstamos para crear lo que se convertiría en la cuarta cadena de grandes almacenes más grande de Alemania, aprovechando en parte la marca establecida durante el período nazi.

El empresario amasó una fortuna mucho mayor que la que había construido antes o durante la guerra, dijo Hoeres, quien no tiene conexión con Christie’s.

“Señor. Las actividades comerciales de Horten durante la Segunda Guerra Mundial están bien documentadas, y eso es algo que Christie’s consideró cuidadosamente al presentar esta colección”, dijo Max Fawcett, jefe del departamento de joyería de Christie’s Ginebra. “Asumimos esta colección en el entendimiento de que el 100% de las ganancias de la venta final se destinarán a causas filantrópicas”.

“No podemos borrar la historia, pero esperamos que el dinero de esta venta sirva para el bien en el futuro”, agregó Fawcett.

Las joyas no se compraron a judíos, pero las riquezas que las pagaron tenían sus raíces en la era nazi. Christie’s dijo que todas las joyas se compraron desde principios de la década de 1970, más de un cuarto de siglo después del final de la guerra, hasta el año pasado, cuando murió Heidi Horten. Su esposo murió en 1987. Christie’s señaló que había “comprado negocios judíos vendidos bajo coacción”.

El catálogo de Christie’s para la subasta se centra por completo en la Sra. Horten: en una foto, se la muestra sonriendo mientras sostiene un chimpancé bebé en sus brazos. Inicialmente, no hizo ninguna referencia a su esposo o los orígenes de su riqueza.

Entre las piezas destacadas en la subasta, que incluye zafiros, esmeraldas, perlas, diamantes y mucho más, se encuentra el diamante “Briolette of India” de 90 quilates, la pieza central de un collar adornado con diamantes más pequeños, que tiene un estimado de preventa. de $10 millones a $15 millones. El “Sunrise Ruby” de casi 26 quilates también se subasta: alcanzó un récord de 30 millones de dólares cuando Heidi Horten lo compró en una subasta en Ginebra hace ocho años.

“Los miles de millones de Horten utilizados para construir esta colección también fueron la suma de las ganancias de la ‘arianización’ nazi de los grandes almacenes judíos”, escribió Shimon Samuels, director de relaciones internacionales del Centro en una carta al director ejecutivo de Christie’s, Guillaume Cerutti.