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LITTLE ROCK, Arkansas (AP) —

En casa, el senador republicano de dos mandatos John Boozman es conocido como una figura modesta que habla casi en un susurro y se siente más cómodo charlando sobre política o el historial de fútbol de los Razorbacks de la Universidad de Arkansas que dando discursos apasionados.

Pero no lo sabrías si últimamente enciendes la televisión.

“John Boozman siempre se ha enfrentado a los liberales de Washington que se apoderan de las armas”, dice un alguacil local en un anuncio de Boozman. En otro, el también senador republicano Tom Cotton elogia a Boozman como “nuestro luchador conservador”. Boozman promete terminar de construir el muro a lo largo de la frontera de Estados Unidos con México que prometió Donald Trump.

El tono más agudo es el esfuerzo de Boozman por lidiar con un problema incómodo mientras busca la reelección en un bastión republicano que Trump ganó abrumadoramente hace dos años: los votantes conservadores están inquietos con Trump fuera del poder, y se espera que los candidatos republicanos suenen furiosos por eso.

Boozman dijo que los anuncios no son inconsistentes con su estilo discreto y que solo se está enfocando en las preocupaciones que escucha de los votantes.

“Estas son las cosas que están en la mente de las personas, así que lo que estamos tratando de hacer es abordar esos problemas y ayudarlos a comprender que estamos a la vanguardia del trabajo duro para hacer algo”, dijo Boozman. “No soy un individuo que grita y chilla. Soy una persona que se pone manos a la obra y obtiene resultados”.

Pero la ferocidad simplemente no es algo natural para Boozman. Sus amigos más combativos se están uniendo para ayudar con eso.

“Él no llama la atención sobre sí mismo”, dijo el estratega republicano Bill Vickery sobre el oftalmólogo de 71 años y ex jugador de fútbol americano de los Razorbacks. “De alguna manera deja que su historial hable por sí mismo”.

En los estados liderados por el Partido Republicano, incluso los republicanos con escaños aparentemente seguros están tratando de evitar cualquier percepción de que no son lo suficientemente leales al expresidente. Tales preocupaciones ya llevaron a Trump a retirar su respaldo de Mo Brooks en la carrera por el Senado de Alabama, y ​​lo han llevado a respaldar un esfuerzo para derrocar al gobernador de Georgia, Brian Kemp en las primarias de ese estado.

Boozman ha recibido el respaldo de Trump junto con el respaldo de importantes figuras republicanas en Arkansas. Eso incluye a Sarah Sanders, el probable candidato del partido para gobernador que fue secretario de prensa de Trump. Boozman también ha sido respaldado por la Asociación Nacional del Rifle y el Derecho Nacional a la Vida.

Su principal rival en las primarias del 24 de mayo es Jake Bequette., un exjugador de la NFL y los Razorbacks que sirvió en el ejército y ha aparecido con frecuencia en Fox News. La recaudación de fondos de Bequette ha palidecido en comparación con la de Boozman, pero está respaldado por un súper comité de acción política respaldado por el ejecutivo naviero Richard Uihlein.

“Creo que en este entorno político, la gente de Arkansas y los patriotas de America First en todo el país quieren guerreros conservadores”, dijo Bequette.

Los otros retadores republicanos de Boozman incluyen a Jan Morgan, un ex reportero de televisión y activista conservador que ha aparecido en el Capitolio estatal con frecuencia para presionar por la prohibición de los mandatos de vacunas y por leyes de armas más flexibles.

Ambos han atacado regularmente a Boozman como un RINO (republicano solo de nombre), a pesar de que el titular votó más del 91% del tiempo con Trump, según el sitio web FiveThirtyEight. Boozman ha votado con el presidente Joe Biden el 34 % de las veces, según el recuento de FiveThirtyEight, y sus rivales dicen que eso es demasiado a menudo.

Una de las principales áreas de ataque es la decisión de Boozman de no cuestionar la victoria de Biden en las elecciones de 2020, a pesar de las mentiras de Trump de que la elección fue robada. Los rivales de Boozman también han criticado al senador por decir que Trump tenía “alguna responsabilidad” por la insurrección del 6 de enero en el Capitolio. Boozman votó para absolver a Trump durante el juicio político.

Boozman dijo que no cree que Trump tenga la responsabilidad directa de los disturbios, y calificó al comité de la Cámara de Representantes que investiga el 6 de enero como una “farsa partidista”. Boozman dijo que sigue comprometido con Trump y que lo apoyaría para la presidencia en 2024.

“Sé que si él fuera presidente ahora, estaríamos en una posición mucho mejor que tener al presidente Biden”, dijo Boozman.

Sin casi ninguna encuesta pública disponible, hay pocas señales que indiquen problemas para Boozman. El titular ha estado superando a sus rivales y cubriendo el estado con anuncios, incluido el que presenta a Cotton, un candidato potencial a la Casa Blanca en 2024. Dos súper PAC que apoyan a Boozman recientemente comenzaron a transmitir anuncios de televisión.

Boozman se ha centrado en temas agrícolas y de veteranos durante su tiempo en el Senado, temas que no se prestan a videos virales o discursos incendiarios pero que son cruciales en este estado predominantemente rural. Está en línea para liderar el poderoso Comité Senatorial de Agricultura, Nutrición y Silvicultura en caso de que el Partido Republicano gane el control del Senado este otoño.

Boozman comparó su enfoque con el de los entrenadores de fútbol que dijo que lo influyeron más en la escuela.

“No solo gritaron y chillaron. Establecieron planes de juego y trabajaron hacia un objetivo común para hacer las cosas en lugar de simplemente gritar al respecto”, dijo Boozman.