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GAINESVILLE, Fla. (AP) – Florida despidió al entrenador de fútbol femenino Tony Amato el miércoles, separándose menos de un año después de darle un contrato de seis años para reemplazar a la querida arquitecta del programa Becky Burleigh.

La repentina salida de Amato se produjo en medio de una investigación sobre los comentarios que el entrenador hizo sobre los hábitos alimenticios y las formas del cuerpo de sus jugadoras, según la estación de televisión y radio de la universidad, WUFT.

La emisora entrevistó a ocho jugadores actuales y antiguos y a sus familias y citó a varios de ellos de forma anónima porque temían perder las becas. Una de ellas dijo que cayó en una espiral depresiva mientras jugaba bajo las órdenes de Amato el pasado otoño. Dijo que engordó 5 kilos, que bebía en exceso los fines de semana y que pensó en estrellar su coche deliberadamente una vez terminada la temporada de Florida.

“Me hizo querer suicidarme”, dijo el jugador. “Quería morir por la forma en que este hombre dirigía este programa”.

El director atlético de Florida, Scott Stricklin, dijo que Amato fue despedido sin causa, lo que deja a los Gators en el gancho para los cinco años restantes de un contrato que le pagaba alrededor de 225.000 dólares anuales.

Stricklin culpó a “una desconexión” entre Amato y sus jugadores como la razón de su despido; al menos una docena de jugadores de Florida han aterrizado en el portal de transferencias de la NCAA desde el final de la temporada pasada.

Stricklin dijo que se enteró por primera vez de los posibles problemas dentro del programa en octubre, los abordó con Amato y luego no vio suficientes cambios en los meses siguientes.

“Llegó un punto en el que no sentí que fuéramos a ser capaces de llegar a donde tenemos que llegar”, dijo Stricklin.

Amato fue 4-12-4 en su única temporada con los Gators. Fue contratado el 24 de mayo de 2021. Anteriormente tuvo paradas exitosas en Rollins, Stephen F. Austin y Arizona.

Stricklin también despidió a los entrenadores asistentes Sandy Davison y Kyle Venter. Los movimientos se produjeron días antes de que el equipo de fútbol estuviera programado para mudarse a una nueva instalación que era parte de $ 7,4 millones en mejoras para el lugar de fútbol y lacrosse de Florida en el campus.

Los Gators estuvieron entre los mejores equipos de la Conferencia del Sureste durante gran parte del mandato de Burleigh, pero descendieron a finales de sus 26 temporadas e incluso se perdieron el Torneo de la NCAA dos veces en sus dos últimos años. Amato se hizo cargo de un equipo perdedor en 2021 y trabajó para convertir a un equipo fino en un grupo ultrafino.

Amato es la tercera de las cuatro primeras contrataciones de Stricklin en Gainesville que no han funcionado. Stricklin obligó a dimitir al entrenador de baloncesto femenino Cam Newbauer la primavera pasada en medio de acusaciones de que abusaba verbal, física y mentalmente de las jugadoras y los miembros del personal. Stricklin también despidió al entrenador de fútbol Dan Mullen en noviembre, después de que Mullen pusiera a los Gators a prueba por primera vez en tres décadas.

Florida puso en marcha más vías de retroalimentación para que los jugadores denunciaran problemas tras el mandato de Newbauer, y algunas de ellas contribuyeron al despido de Amato.

“Se aprende de cada situación”, dijo Stricklin. “Intentas crecer y mejorar y evaluar”.

Stricklin aceptó la culpa de la falta de Newbauer, Mullen y Amato – tres tipos que parecían luchar para construir y desarrollar relaciones con los jugadores y dentro de la comunidad.

“Es una ciencia inexacta y estás constantemente tratando de aprender”, dijo Stricklin. “Quieres que todas las contrataciones funcionen a la perfección. Quieres contratar al mejor entrenador de la historia en ese deporte cada vez que sales a hacer una contratación. A veces no sabes cómo van a funcionar las personas en tu entorno hasta que están aquí.

“Puedes hacer todas las comprobaciones de antecedentes que quieras. Puedes hacer todas las entrevistas”, añadió. “Puedes mirar las experiencias pasadas todo lo que quieras. Pero hasta que no estén en tu entorno, interactuando en este ambiente, realmente no sabes cómo va a funcionar.”

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