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Los amigos y colegas de Elizabeth Tsurkov, una ciudadana rusa e israelí que fue secuestrada por una milicia respaldada por Irán en Irak a principios de este año, critican lo que describen como mentiras peligrosas que se difunden en línea sobre la estudiante de doctorado de Princeton.

Tsurkov, de 36 años, desapareció en marzo después de viajar a Irán en un viaje de investigación para su tesis, dijo la Oficina del Primer Ministro de Israel en un comunicado esta semana, y agregó que fue secuestrada por Kataib Hezbollah, un notorio grupo de milicias designado como organización terrorista por los Estados Unidos

“Ella es una académica que visitó Irak con su pasaporte ruso, por iniciativa propia en virtud de su trabajo en su doctorado e investigación académica en nombre de la Universidad de Princeton en los EE. UU.”, dijo el comunicado del miércoles. “Elizabeth Tsurkov todavía está viva y responsabilizamos a Irak por su seguridad y bienestar”.

Pero ahora, amigos, compañeros y otras personas que siguen el trabajo de Tsurkov se pronuncian en contra de la oleada de ataques en las redes sociales contra la académica, que van desde criticar su decisión de viajar a Irak como ciudadana israelí hasta acusarla de operar como ciudadana israelí. espiar.

“Estoy disgustado y consternado por aquellos que atacan a Elizabeth y usan esto como una oportunidad para difundir mentiras completas sobre ella”, dijo a The Daily Beast Gary Spedding, un activista de derechos humanos que ha sido amigo de Tsurkov durante más de una década. “Las personas que intentan difamarla y calumniarla son conscientes de lo precaria que es su situación… Es absolutamente horrible, exasperante. Son asquerosos cobardes, y realmente saben exactamente lo que están haciendo. Parecen alegres al respecto y es vergonzoso, absolutamente vergonzoso”.

Spedding, quien conoció a Tsurkov en 2012 y ha trabajado con ella en varios proyectos de derechos humanos en apoyo de los refugiados palestinos, dijo que mantuvo contacto con la investigadora incluso después de que se le prohibiera ingresar a Israel en 2014. (Según los informes, el gobierno israelí consideró a Spedding como un ” riesgo de seguridad” por su participación en la organización de una protesta estudiantil contra un profesor israelí en el Reino Unido)

“Es absolutamente horrible. Estaba realmente en pánico y muy molesto porque ahora es una noticia masiva. Es una situación tan horrible. No solo tiene detractores que la critican por ser una espía en potencia: también tiene israelíes de derecha que desprecian el hecho de que ella apoye los derechos de los palestinos, llamándola traidora y diciendo que el gobierno israelí no debería molestarse en ayudarla. Es absolutamente vergonzoso”, dijo.

Los críticos en línea de Tsurkov han señalado tuits de hace más de 10 años —y su aparente reclutamiento en la unidad de inteligencia del ejército israelí en 2006— para reforzar las teorías de que la investigadora viajaba a Irak como espía.

Spedding y otros que hablaron con The Daily Beast describieron tales afirmaciones como “completamente ridículas y ofensivas”, citando su historial de críticas a las políticas del gobierno israelí y su apoyo constante a los derechos de los palestinos en los últimos años.

“La gente tiene esa capacidad de progresar, cambiar y crecer. Y Elizabeth ciertamente ha crecido. ¿Sugerir que algo de 2009, 2010 es representativo de sus puntos de vista hoy? Borra por completo todo su arduo trabajo”, dijo Spedding.

Robin Yassin-Kassab, una experta en Medio Oriente familiarizada con Tsurkov y su trabajo, planteó puntos similares sobre el activismo de Tsurkov en la región.

“Era alguien que criticaba abiertamente la política israelí… y trabajaba por la justicia y la igualdad en toda la región. En última instancia, las personas como ella son un beneficio para la región y para las personas que la habitan”, dijo a The Daily Beast, y agregó que estaba “horrorizado” por algunos de los comentarios que se hicieron sobre Tsurkov después de su secuestro.

“Las personas que la han secuestrado son monstruos que han cometido enormes crímenes contra los pueblos árabes de Irak, Siria, Yemen, Líbano. Espero que todos estemos libres de ellos, y espero que podamos llegar a una situación en la que las personas no sean atacadas solo por su origen étnico, nacional o religioso”, dijo.

Un periodista que habló con The Daily Beast bajo condición de anonimato y que describió a Tsurkov como un “querido amigo”, criticó las acusaciones de espionaje contra Tsurkov como “seriamente repugnantes e inhumanas”.

“Sacar tuits fuera de contexto de hace más de una década para desprestigiarla… ella ya respondió a estas mismas acusaciones falsas hace años a las mismas personas”, dijo la periodista, refiriéndose a publicaciones en redes sociales de Tsurkov explicando que fue “criada por padres muy derechistas”.

Dimi Rider, otro periodista que ha consultado a Tsurkov como fuente experta en sus informes, describió a Tsurkov como “un crítico feroz, comprometido e inquebrantable del gobierno israelí y sus prácticas, y en particular las atrocidades que comete contra los palestinos”.

Hablando con The Daily Beast, dijo que aunque entiende por qué la mayoría de los palestinos no simpatizarán mucho con Tsurkov, especialmente sin conocerla bien, “lo que ha sido profundamente preocupante aquí es la facilidad y la despreocupación con la que las personas que realmente deberían saber mejor… académicos, periodistas y activistas que tienen al menos un conocimiento mínimo de la región— han estado especulando acerca de que ella es una ‘espía’”.

“No hay evidencia de que este sea el caso”, dijo en un mensaje a The Daily Beast. “Pero sus secuestradores y sus pagadores leen Twitter tanto como cualquiera, y esta narrativa sin fundamento que permite que se asiente puede tener implicaciones muy directas para su seguridad, e incluso para su supervivencia”.

Mientras tanto, los seres queridos de Tsurkov han sostenido que la investigadora entendió los riesgos que conllevaba su visita a Irak.

“Por supuesto que tenía preocupaciones. Entendía muy bien las sensibilidades geopolíticas regionales. Solía ​​decirme que estaba manejando los riesgos tomando precauciones”, dijo la hermana de Tsurkov, Emma, ​​en una entrevista con Al-Monitor. “Ella siempre calculó los riesgos de su trabajo de campo. No se reunió con ningún miembro de la milicia, solo con gente normal”.

Refiriéndose a la decisión de no hacer pública la noticia de la desaparición de Tsurkov anteriormente, Emma le dijo al medio que la familia “esperaba que pudiéramos llegar a una solución rápida y silenciosa a esta situación sin que se convirtiera en una sensación internacional. No fuimos silenciados. Fue nuestra elección”.

El viernes, un portavoz del gobierno iraquí anunció que se había abierto una investigación sobre el secuestro de Tsurkov, pero se negó a ofrecer más información en un comunicado a Associated Press.