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El lunes por la mañana, una persona conocida como Nuthatch trepó a un pino dentro de un bosque urbano en Ann Arbor, Michigan, para evitar que un desarrollador nacional de McMansions derribara cientos de árboles emblemáticos para hacer espacio para una subdivisión de casas de lujo.

“No hacemos esto por diversión. Ciertamente, estar aquí arriba en el dosel y rodeado por los sonidos del bosque es un lugar encantador para estar”, dijo Trepatroncos en un despacho emitido desde su portal. Se estaban refugiando temporalmente en un árbol condenado dentro de un futuro desarrollo de Toll Brothers llamado Concord Pines, con la esperanza de detener la destrucción. “Pero créanme que deseo con todo mi corazón que podamos encontrar una manera más fácil además de enfrentarnos a la policía día tras día”.

Debajo de la percha de Nuthatch estaban los trabajadores del contratista de Toll Brothers, William J. Lang Land Clearing, un grupo de policías de Ann Arbor y compañeros de protesta del grupo FIGHT Concord Pines, que dieron testimonio y sirvieron como respaldo para el agitador bautizado como pájaro.

En los días previos a que Nuthatch se instalara, sus amigos Osprey, Spider y Woodthrush se habían encadenado por separado a equipos de construcción para detener la ruina inminente. “Esto no está bien y no podemos quedarnos de brazos cruzados mientras se destruyen humedales y bosques y se construyen mansiones tontas y pegajosas en su lugar”, dijo Woodthrush, quien fue arrestado después de que el departamento de bomberos cortó sus cadenas, a The New York Times. Bestia diaria.

Las protestas en curso en el sitio de 32 acres, que alguna vez albergaron 447 árboles emblemáticos, 311 de los cuales están siendo talados junto con 450 contrapartes más pequeñas del bosque, han resultado en el arresto de al menos cuatro manifestantes por delitos menores de allanamiento. También obtuvieron el apoyo de los amantes de la naturaleza de la ciudad, los vecinos que alguna vez caminaron por los senderos del bosque con sus hijos y una minoría vocal de los miembros del consejo de la ciudad que se oponen al proyecto.

Una mañana a fines de marzo, una docena de manifestantes se reunieron en el sitio y blandieron carteles que decían “Tierra habitable = No más desarrollos de lujo” y “Ann Arbor” con el “Arbor” tachado. Los autos tocaban la bocina cuando pasaban por la escena, aunque un automovilista no estaba muy entusiasmado y gritaba desde su camioneta gris: “¡Son solo árboles!”.

Pero incluso la destrucción de un bosque urbano menor ha desatado una gran controversia en la frondosa ciudad universitaria. También provocó una guerra territorial de corta duración entre los manifestantes y los empleados del contratista, uno de los cuales supuestamente roció a Spider con agua cuando estaba encadenada a la maquinaria en un clima gélido. Un empleado del contratista también ha estado siguiendo la presencia de FIGHT en Facebook, reaccionando a muchas de sus publicaciones con un emoji de risa. En su propia página, el trabajador compartió un enlace a un informe de MLive.com, que ha estado cubriendo las protestas. “Una buena forma de llamar la atención”, escribió el empleado. “No se preocupe señora, en realidad llegué al trabajo hoy para que el Tío Sam pueda enviarle un cheque de desempleo. Ten un poco de respeto por ti mismo y la propiedad de otras personas”.

No se pudo contactar a la Universidad de Concordia al cierre de esta edición, y William J. Lang Land Clearing no devolvió los mensajes dejados por The Daily Beast.

Toll Brothers se negó a comentar fuera de una declaración prometiendo plantar nuevos árboles en el área. “Creemos que la sostenibilidad y la preservación del entorno natural son parte integral de la construcción de viviendas y comunidades excepcionales”, dijo el desarrollador. “Nuestros planes incluyen preservar y replantar más de 1,350 árboles en el lugar y contribuir con más de $300,000 al Fondo de Árboles y al Departamento de Parques y Recreación de la Ciudad de Ann Arbor para la plantación de árboles adicionales en el área. Toll Brothers tiene una larga historia de trabajo con la ciudad de Ann Arbor para crear nuevos hogares para familias de una manera ambientalmente responsable, y ha participado en múltiples audiencias públicas sobre esta comunidad para brindarles a todos la oportunidad de brindar su opinión”.

FIGHT Concord Pines se lanzó a principios de enero, después de que la subdivisión de lujo ya fuera una conclusión inevitable. La Universidad de Concordia vendió el terreno a Toll Brothers por $4,9 millones en marzo, según el departamento de planificación de la ciudad. La transferencia de la propiedad se completó un año después de que el desarrollador presentara sus planes para 57 casas de lujo a partir de alrededor de $700,000.

De acuerdo con una presentación de diapositivas presentada a los vecinos, el desarrollo de alto nivel incluirá una colección de casas de dos pisos de hasta 3,500 pies cuadrados y ranchos de 2,300 pies cuadrados. “El plano del sitio aprovecha los atributos naturales de la propiedad: topografía, crestas, árboles, etc.”, indicó una diapositiva.

Si bien Concord Pines es un trato hecho, muchos residentes están enojados y aún debaten si la ciudad podría haber luchado contra el desarrollo de alguna manera, o al menos pedirle a Toll Brothers que preservara más árboles y áreas naturales, que incluyen humedales. En una publicación de Facebook de marzo, FIGHT escribió: “También hay muchos otros bosques amenazados. El ayuntamiento dijo que no hay nada que hacer. El mercado determina qué viviendas se construyen. Es solo un pequeño parche de árboles, ubicado entre una carretera y un vecindario. ¿Por qué protegerlo? La única respuesta razonable que podemos encontrar es… ¿Por qué no?”.

El grupo también se ha opuesto a Concord Pines por reemplazar el bosque en un momento en que Ann Arbor tiene una gran necesidad de viviendas asequibles. “Merecemos viviendas buenas y asequibles aquí en nuestra comunidad, ¡no más castillos en miniatura para gente rica!” escribieron en enero.

Según FIGHT y sus simpatizantes, la ciudad no pudo proteger la tierra, por lo que intervino para hacer algo, aquí, en forma de desobediencia civil ambiental, para salvar el hábitat por al menos un tiempo más. “Esta es una forma más empoderadora y esperanzadora de actuar”, dijo Woodthrush. “Debido a las cosas que hicimos, esos árboles vivieron más días y crearon más oxígeno del que hubieran tenido, y ninguna reunión del consejo de la ciudad va a hacer eso”.

“Les hemos costado bastante dinero, hemos hecho que presten atención, nos hemos asegurado de que haya consecuencias por las cosas horribles que están haciendo”, agregó Woodthrush sobre el desarrollo. “Simplemente no pueden alejarse cuando estoy encadenado al equipo”.

Otro miembro del grupo, Tegwyn John, dijo: “Vale la pena proteger cada trozo de bosque. La idea de que la única naturaleza que es significativa está lejos en el Amazonas o en algún lugar donde un hombre blanco tuvo una experiencia reveladora en una montaña hace 200 años y todo lo demás puede convertirse en una expansión suburbana no es cierta”.

“Lo único que tendremos disponible para nosotros es la acción directa o el doom scrolling y, dada esa opción, creo que cada vez más personas elegirán la acción directa”, continuó John.

El concejal Jeff Hayner le dijo a The Daily Beast que Concord Pines es “exactamente lo contrario de lo que nuestra comunidad necesita y merece”. El otoño pasado, Hayner fue uno de los tres concejales de la ciudad que votaron en contra del desarrollo. En una reunión del consejo del 4 de abril, Hayner usó su tiempo asignado para hablar al comienzo de la sesión para elogiar públicamente a los manifestantes de FIGHT: “Están tomando medidas directas ahí fuera… porque este cuerpo no ha tenido el coraje de defender lo que es justo en esta comunidad”.

Otros funcionarios de la ciudad argumentan que el problema no es tan blanco y negro, y que cualquier voto de “no” fue simplemente un gesto simbólico. La votación del concejo municipal fue simplemente una decisión administrativa sobre un desarrollo “por derecho”, dijeron, por lo que sus manos estaban efectivamente atadas; no tuvieron más remedio que aprobar la subdivisión de Toll Brothers debido a las leyes estatales de zonificación.

Se han irritado ante el sentimiento público de que cedieron a los intereses de un desarrollador de lujo por encima de las necesidades de la comunidad.

“Cuando un desarrollador presenta un proyecto a la comisión de planificación que es consistente con la zonificación del sitio y cumple con todos los demás requisitos técnicos, existe la obligación legal de que tanto la comisión de planificación como el concejo municipal aprueben el proyecto”, dijo la concejal Lisa Disch. , quien es el representante del consejo en la comisión de planificación de la ciudad.

Disch dijo que, según la ley estatal de Michigan, los funcionarios de la ciudad no pueden obligar a los desarrolladores a proporcionar viviendas asequibles, características de energía ecológica o realizar otros cambios progresivos. “Por supuesto que a cualquiera le duele ver árboles caídos para construir viviendas y no soy fanático de derribar árboles, sin embargo, soy fanático del pensamiento holístico”, dijo. “Eso, para mí, es la ecología, y cuando piensas en una ecología urbana y estás pensando en un lugar como Ann Arbor que es rico en bosques y con pocas viviendas, tienes que pensar en dónde estás dispuesto a para hacer concesiones”.

“Esta ciudad ha comprometido millones de dólares para construir viviendas asequibles en sitios propiedad de la ciudad, estamos pensando de manera integral en todos los desafíos que enfrentamos, realmente no se reduce a este sitio. Pero es un buen teatro político”.

“Siempre me desconcierta cuando las personas que se presentan a sí mismas como de izquierda actúan como si una decisión administrativa debería ser algo que deberíamos estar negociando”, dijo Disch.

Pero Hayner no está de acuerdo con esta evaluación. “Los tribunales pueden utilizarse para negociar acuerdos de conciliación mutuamente beneficiosos que anulen las leyes de zonificación existentes”, dijo. “No se trata solo de bloquear un proyecto, se trata de trabajar con un desarrollador para obtener un mejor proyecto que, en este caso, podría haber salvado más árboles y características naturales. Decir que un proyecto es por derecho y que no hay nada que podamos hacer es una mentira. Y mientras tanto, no estamos haciendo nada para evitar que ocurra el próximo Concord Pines y esa es la tragedia de tener una mayoría a favor del consejo de desarrollo”.

Mientras tanto, el alcalde Christopher Taylor le dijo a The Daily Beast: “Entiendo y comparto mi pesar por la pérdida de áreas naturales”, y cuando se le presionó sobre el asunto, agregó: “No defiendo el proyecto ni por un segundo”. Dijo que rechazar los planes de Toll Brothers se habría convertido en una costosa responsabilidad legal para la ciudad.

El alcalde dijo lo mismo a MLive.com la semana pasada. “Si hubiéramos rechazado el proyecto, habríamos sido demandados, habríamos pagado incontables miles en honorarios legales, con potencialmente incontables millones en daños y, en última instancia, habríamos estado sujetos a una orden judicial que nos obliga a aprobar el proyecto de todos modos”, dijo Taylor. el medio de noticias.

Como parte del proyecto, Toll Brothers plantará 1,788 árboles de reemplazo en el sitio, preservará los humedales del área, pagará a la ciudad $265,000 para apoyar la plantación de árboles en otros lugares y donará $35,625 al sistema de parques de la ciudad, según los documentos de planificación de la ciudad.

Aun así, Woodthrush y sus camaradas cuentan con el apoyo de los residentes de Ann Arbor. “Lo bueno de los activistas fue que arrojaron un poco de luz sobre el proyecto a los miembros de la comunidad”, dijo un vecino, Ron Stempihar, a The Daily Beast. “Fueron valientes al hacerlo”.

Stempihar dice que cuidó los pinos durante años cuando estaban amenazados por especies invasoras y recientemente llevó a los manifestantes a un recorrido por los senderos del bosque urbano. Dijo que el terreno era el hogar de un pequeño grupo de venados, pájaros, ardillas y marmotas y funcionaba como una barrera entre el vecindario y una autopista, que pasará por alto el nuevo desarrollo de viviendas.

El jueves y viernes, Stempihar dijo que estaba tan desconsolado por los sonidos de los árboles siendo arrasados ​​que tuvo que salir de su casa.

“Estoy de luto. Es muy difícil”, dijo Stempihar. “Es realmente difícil cuando has estado físicamente allí tratando de preservar la propiedad para todos y para la Universidad de Concordia. Derribar pinos de 75, 100 pies que han estado allí durante más de 50 años es realmente una pena”.

“Probablemente tendrán que cambiar el nombre a Concord Pine Stumps”, bromeó.

Otro vecino, que pidió permanecer en el anonimato, dijo que escuchar la destrucción del cenador fue “tan agonizante, como si alguien estuviera matando gente”.

La residente dijo que ella y su familia visitaron recientemente a los manifestantes y que su hija salió del lugar llorando. “Bendice los corazones de estos activistas”, dijo a The Daily Beast. “No tengo más que respeto por a ellos. Son tan increíbles que salieron a luchar contra esto. Y no sacaron nada de eso. En este punto, no quedaba ninguna opción”.

Woodthrush dijo que caminaron a través de los pinos antes de que fueran arrasados ​​y vieron una variedad de vida silvestre, incluido un zorro. “Ha sido triste estar en el lugar y ver toda la muerte y destrucción”, dijeron. “Los trabajadores se regocijan en eso. Eso es lo que me perturba”.

Dijeron que cuando ellos y otro defensor del bosque fueron encadenados a una trituradora, un trabajador les ordenó que se bajaran de la máquina. Cuando respondieron que no podían, ya que estaban encadenados, el empleado supuestamente se rió, dijo: “Me va a doler mucho”, y encendió el equipo para asustarlos.

En otro momento, afirmó Woodthrush, un trabajador roció a Spider con agua en un clima de 30 grados e intentó sacarla de una máquina. “Todo el tiempo que la policía estuvo en el lugar, dejando que eso sucediera”, dijo Woodthrush. “La policía está para proteger la propiedad y no para proteger a las personas”.

Woodthrush dice que cuando los sujetaron a la maquinaria pesada, los oficiales los jalaron con tanta fuerza que les desgarraron un ligamento en el hombro. “Estábamos encadenados dentro de una tubería de metal y simplemente nos agarraban y tiraban de nosotros tan fuerte como podíamos”, dijeron. “Hacían eso, hacían una pausa y decían: ‘¿Quieres dejarlo ir ahora?’”.

“Estábamos llorando, sollozando, rogándoles que se detuvieran. Eventualmente se dieron por vencidos y llamaron al departamento de bomberos, que usó sierras para cortarnos”.

El teniente de policía de Ann Arbor, Mike Scherba, le dijo a The Daily Beast el jueves que, hasta donde él sabe, nadie ha informado de lesiones derivadas de las protestas. “No tengo conocimiento de que ningún manifestante nos haya reportado lesiones. Tienen algún tipo de feed de redes sociales que han estado publicando”, dijo Scherba. “Puede haber información contradictoria”.

Agregó que la Policía Estatal de Michigan usó un dron en el sitio el miércoles para ver si la plataforma del cuidador de árboles había sido desocupada. Una vez que confirmaron que el activista ambiental se había ido, la empresa constructora taló el árbol.

“Puedo decirles por lo que he presenciado y escuchado, creo que la empresa constructora está tan molesta con el departamento de policía como los manifestantes”, dijo Scherba. “Quieren que hagamos más. Estamos en el medio y no podemos ganar. Estamos haciendo lo que legalmente podemos hacer”.

“Cuando teníamos a un individuo en el árbol, exigían que actuáramos”, agregó Scherba sobre el contratista. “Tenemos que usar el sentido común y el buen juicio. No vamos a trepar a un árbol y atrapar a alguien. En el peor de los casos, movemos físicamente a alguien 50 pies en el aire. Eso es un peligro potencial para alguien y no algo que estemos dispuestos a hacer”.

Scherba dijo que la empresa constructora contrató seguridad privada para vigilar el sitio a principios de esta semana. “Personalmente, si me preguntan, no creo que haya terminado”, dijo Scherba sobre la resistencia de abrazar árboles. “Potencialmente incluso cuando todos los árboles hayan desaparecido”.

El oficial dijo que Ann Arbor no ha visto a nadie instalarse en un árbol para detener su demolición, al menos en los últimos tiempos.

La sentada de Nuthatch terminó el martes por la noche, cuando un trabajador de la construcción comenzó a cortar árboles junto a su dosel y uno golpeó su plataforma cuando cayó. La policía detuvo a los defensores del bosque que apoyaban a Trepatroncos en el lugar, y el activista finalmente cayó.

En un comunicado emitido dos días después, Nuthatch dijo que este casi accidente aterrador ocurrió alrededor de las 6:15 p. m., después del horario normal de trabajo. “Te imploro que te unas a nuestra lucha. El hecho de que la gente esté dispuesta a matarnos a mí y a mis amigos por lo que estamos haciendo demuestra lo amenazados que se sienten”, dijo Nuthatch. “Hay tantas formas de pelear más allá de sentarse en los árboles. Te prometo que incluso en medio del miedo y el caos, saber que estás defendiendo el bosque y luchando por el bien te dará toda la fuerza que necesitas”.