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POTOMKYNE, Ucrania (AP) — Un camino cubierto de hierba lleno de huellas de neumáticos conduce a la granja de Volodymyr Zaiets en el sur de Ucrania. Tiene cuidado, conduce solo dentro de esos surcos poco profundos: desviarse podría costarle la vida en el campo salpicado de minas explosivas..

Las malas hierbas crecen altas donde alguna vez florecieron las hileras de girasoles. La tierra de Zaiets no ha sido tocada desde el otoño de 2021, cuando se sembró trigo por última vez. Ahora, es un campo minado dejado por las fuerzas rusas en retirada..

Zaiets evitó las advertencias oficiales y desminó este pedazo de tierra él mismo, decidido a no perder la cosecha del año.. Él espera que se haya salvado el 15% de sus 1.600 hectáreas (4.000 acres) de tierras de cultivo.

Trabajadores como Victor Kostiuk aún detectan minas, pero está listo para arrancar el tractor.

“Tenemos que hacerlo”, dice, “¿Por qué tener miedo?”

En toda Ucrania, la guerra ha obligado a los cultivadores de cereales a un dilema vicioso. Los agricultores en áreas ahora libres de la ocupación rusa están arriesgando sus vidas para despojar a sus tierras de explosivos. antes de la temporada crítica de siembra de primavera. Incluso entonces, deben hacer frente a los crecientes costos de producción y transporte causados ​​por el bloqueo de muchos puertos del Mar Negro por parte de Rusia y las restricciones recientes. que los países vecinos impusieron al grano ucraniano.

La doble crisis está provocando que muchos agricultores reduzcan la siembra de cultivos. Cuellos de botella en el envío de granos por tierra y mar están generando pérdidas, con expectativas de una reducción del 20% al 30% en la producción de granos, cosechas de peor calidad y potencialmente miles de quiebras el próximo año, según expertos de la industria, funcionarios del gobierno ucraniano y organizaciones internacionales.

La “reducción drástica” de los cultivos de cereales amenaza potencialmente la seguridad alimentaria mundial, dijo Pierre Vauthier, jefe de la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación en Ucrania. “Eso es lo principal que todos comen. Por eso es una gran preocupación”.

Más de un año después de la invasión de Rusia, la industria agrícola ucraniana está comenzando a ver el impacto total de lo que se ha denominado “el granero del mundo”.”, cuyos suministros asequibles de trigo, cebada y aceite de girasol son cruciales para África, Oriente Medio y partes de Asia donde la gente pasa hambre..

La FAO dice que el 90% de las empresas agrícolas perdieron ingresos y el 12% reportó tierras contaminadas con minas. La tierra plantada con granos se redujo el año pasado a 11,6 millones de hectáreas (28,6 millones de acres) de 16 millones de hectáreas (alrededor de 40 millones de acres) en 2021. Se espera que caiga a 10,2 millones de hectáreas (25,2 millones de acres) este año.

En la provincia sureña de Kherson, entre la amenaza de los misiles del cielo y las minas en el suelo, los agricultores hacen el mismo cálculo, a menudo trágico: Correr el riesgo y plantar o perder sus medios de subsistencia..

La región se encuentra entre las áreas productoras de trigo más altas de Ucrania. y el más fuertemente minado. Los servicios de desminado están sobrecargados, con infraestructura y viviendas civiles priorizadas sobre granjas.

Pero los productores no pueden esperar: abril y mayo son meses clave para la siembra de maíz, los meses de otoño para el trigo. Muchos están cambiando a plantar semillas oleaginosas que son menos costosas.

“Tenemos casi 40 grandes agricultores en nuestra área, y casi todos no pueden acceder a sus tierras excepto dos”, dijo Hanna Shostak-Kuchmiak, jefa de la administración de Vysokopillia que incluye varias aldeas en el norte de Kherson..

Zaiets es uno, y Valerii Shkuropat del pueblo cercano de Ivanivka es el otro.

“Nuestros héroes”, dijo Shostak-Kuchmiak, “que conducían sus autos recogiendo minas y llevándoselas a nuestros desminadores”.

Ninguno de los granjeros sintió que tenía la opción. Ambos sabían que sin cosecha este año, estarán insolventes el próximo.

Todo el mundo entiende los riesgos, dijo Shkuropat, cuyas vastas 2500 hectáreas (más de 6000 acres) de tierra alguna vez cultivaron guisantes, cebada, mijo y girasoles. Estima que se puede sembrar la mitad.

El mes pasado, uno de sus trabajadores murió y otro resultó herido mientras recogía restos de misiles de metal.

“Si sembramos, si cultivamos, la gente tendrá trabajo, salarios y medios para alimentar a sus familias”, dijo Shkuropat. “Pero si no hacemos nada, no tendremos nada”.

Bloqueo de Rusia a los puertos ucranianos del Mar Negro despojó al país de la ventaja que una vez disfrutó sobre otros países exportadores de granos. Los costos de tránsito, ahora de cuatro a seis veces más altos que los niveles anteriores a la guerra, han hecho que la producción de granos sea prohibitivamente costosa.

Altos costos de combustible, fertilizante y las semillas de calidad solo aumentan los problemas de los agricultores. La mayoría debe vender su grano con pérdidas.

Los agricultores están respondiendo sembrando menos, dijo Andrii Vadaturskyi, CEO de Nibulon, una de las principales empresas de envío de granos de Ucrania.

“Nadie está prestando atención al hecho de que ya se ha sembrado un 40 % menos de trigo (este año), y esperamos que se siembre un 50 % menos de maíz en Ucrania”, dijo, basándose en datos de 3.000 agricultores.

Nibulon una vez pagó un promedio de $ 12 para enviar una tonelada de grano de la ciudad portuaria del sur de Odesa. Ahora paga $80-$100 por tonelada, dijo Vadaturskyi,

El director ejecutivo de HarvEast, Dmytro Skornyakov, dijo que su empresa agrícola paga casi $110 en costos de logística para exportar cada tonelada de maíz.

“Cubre nuestros gastos, pero no nos da ninguna ganancia”, dijo.

Se están llevando a cabo negociaciones sobre la renovación del acuerdo negociado por la ONU. que permite que el grano ucraniano salga de manera segura de tres puertos del Mar Negro. Los cargadores dicen que el acuerdo no está funcionando de manera eficiente.

Las inspecciones rusas están provocando largos tiempos de espera para los buques., acumulando tarifas y haciendo que la ruta marítima sea costosa y poco confiable, dicen los transportistas de granos ucranianos. Rusia niega ralentizar las inspecciones.

“Teníamos algunos barcos que esperaban cerca de 80 días en la cola simplemente para ser cargados”, dijo Vadaturskyi de Nibulon. “Alguien tiene que perder ese dinero, ya sea el comprador, el propietario de la embarcación o el comerciante”.

Rutas de tránsito por Europa están abiertos incluso cuando Polonia, Rumania, Eslovaquia, Bulgaria y Hungría prohibieron temporalmente el trigo ucranianomaíz y algunos otros productos por preocupaciones sobre las ganancias de sus propios agricultores.

Pero esas rutas son lentas y costosas.. El envío por mar representó el 75% de las exportaciones de cereales de Ucrania a principios de año.

Mientras tanto, algunos agricultores no se arriesgarán a sembrar sus campos.

La tierra de Oleh Uskhalo en Potomkyne está inundada de municiones, las vastas granjas de trigo se han reducido a un cementerio de equipos chamuscados.

Dentro de un cobertizo de grano bombardeado yace montones de grano de trigo: toda la cosecha anterior a la guerra de Ushkalo. – pudriéndose bajo el sol.

“Podemos seguir un año más”, dijo. Después de eso, él no sabe. Él espera una compensación del gobierno.

“No puedo enviar (a mis trabajadores) a un campo donde sé que hay minas y bombas”, dijo Uskhalo. “¿Enviar a una persona a hacerse estallar? No puedo hacer eso.

Se enfrenta a la resistencia de sus empleados, deseosos de ganar salarios..

“Los conductores de tractores dicen, ‘Podemos irnos, podemos firmar un documento declarando que asumimos toda la responsabilidad’”, dijo Uskhalo.

Es demasiado arriesgado, les dijo.

A lo lejos, puede ver un tractor equipado con cultivadores de discos, una especie de arado. “Me pregunto si es Volodymyr Mykolaiovych”, dijo, refiriéndose a Zaiets.

“Todo lo que se necesita es que uno de esos discos golpee una mina y eso es todo”.

Eso es lo que le pasó a Mykola Ozarianskyi.

En abril, el agricultor se arriesgó: se subió a su tractor en su pueblo de Borozenske, en Kherson, para dirigirse al campo de girasoles de un amigo para cortar tallos.

Se desvió bruscamente para tomar un camino rural lateral. Recuerda la explosión, luego despertarse en una cama de hospital con un pulmón colapsado y costillas rotas.

Todos los días piensa en sus 16 hectáreas (alrededor de 40 acres) de tierra, aún sin sembrar.

“Lo haré”, dijo, esforzándose por hablar mientras un tubo drena sangre de su pecho. “Para un agricultor, no sembrar significa la muerte”.

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