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WeightWatchers, la firma de dietas de 60 años, anunció esta semana adquiriría una compañía de telesalud cuyos proveedores prescriben medicamentos contra la obesidad para un número creciente de suscriptores en línea entusiastas.

El acuerdo de $ 132 millones con Sequence es solo el último impulso comercial en el mercado candente de medicamentos recetados que prometen una pérdida de peso significativa. Durante meses, el medicamento para la diabetes Ozempic ha sido promocionado en las redes sociales por celebridades a pesar de que no está aprobado para bajar de peso. La demanda provocó escasez.

WeightWatchers presentará a sus aproximadamente 3,5 millones de suscriptores una nueva generación de medicamentos que van más allá de los cambios de comportamiento, como los entrenamientos en el gimnasio y el seguimiento de la dieta. Los expertos en obesidad dicen que los medicamentos pueden revolucionar el tratamiento de la enfermedad que afecta al 42% de los adultos estadounidenses.

He aquí un vistazo a la promesa de estos nuevos medicamentos y las precauciones sobre su uso.

¿CUÁLES SON ESTOS NUEVOS MEDICAMENTOS DIETÉTICOS?

Los medicamentos que han generado más revuelo pertenecen a una clase de medicamentos llamados agonistas de GLP-1. Dos de los más populares, Ozempic y Wegovy, son dosis diferentes del mismo fármaco, semaglutida.

Ozempic se ha utilizado durante seis años para tratar la diabetes tipo 2 y no está aprobado para bajar de peso. Wegovy fue aprobado en 2021 para tratar la obesidad en adultos y a fines del año pasado para tratar a niños y adolescentes de 12 años en adelante.

Los médicos prescriben los medicamentos a personas con diabetes solamente, oa personas obesas o con sobrepeso y otros problemas de salud. La mayoría de estos tipos de medicamentos se administran mediante inyecciones semanales.

Los problemas de suministro y el aumento de la demanda el año pasado provocaron una escasez de medicamentos, pero Novo Nordisk, el fabricante, dijo que se han reabastecido.

¿CÓMO FUNCIONAN LAS DROGAS?

Imitan la acción de una hormona intestinal que se activa después de comer, lo que aumenta la liberación de insulina, bloquea la producción de azúcar en el hígado y suprime el apetito.

Un fármaco más nuevo, llamado tirzepatida, imita la acción de dos hormonas para lograr un efecto aún mayor. El medicamento de Eli Lilly and Co., vendido bajo la marca Mounjaro, ahora está aprobado para tratar la diabetes, pero la FDA otorgó el estado de vía rápida para revisarlo para tratar la obesidad. Se espera una decisión esta primavera.

Con menos apetito y una mayor sensación de saciedad, las personas que usan estos medicamentos comen menos y pierden peso.

¿CUÁN EFECTIVOS SON LOS MEDICAMENTOS?

En un ensayo clínico, los adultos que tomaron Wegovy vieron una pérdida de peso promedio de casi 35 libras, o alrededor del 15 % de su peso corporal inicial. Los adolescentes perdieron alrededor del 16% de su peso corporal.

Un ensayo clínico de Mounjaro, que aún se está estudiando, observó una pérdida de peso media del 15 % al 21 % del peso corporal, según la dosis, en comparación con una pérdida de peso de alrededor del 3 % en las personas que tomaron un placebo o un fármaco ficticio.

¿POR QUÉ NO SÓLO DIETA Y EJERCICIO?

En un programa típico de pérdida de peso en el que los participantes se basan únicamente en la dieta y el ejercicio, alrededor de un tercio de las personas inscritas perderán el 5 % o más de su peso corporal, señaló el Dr. Louis Aronne, director del Centro Integral de Control de Peso de Weill Cornell Medicine. .

A la mayoría de las personas les resulta difícil perder peso debido a las reacciones biológicas del cuerpo al comer menos, dijo. Hay varias hormonas que responden a la ingesta reducida de calorías para aumentar el hambre y mantener la masa corporal.

“Hay un fenómeno físico real”, dijo. “Hay un mecanismo de resistencia que es un esfuerzo coordinado del cuerpo para evitar que pierdas peso”.

¿CUÁLES SON LOS EFECTOS SECUNDARIOS DE LOS MEDICAMENTOS?

Los efectos secundarios más comunes son problemas gastrointestinales de corta duración, como náuseas, vómitos, diarrea, dolor de estómago y estreñimiento.

Otros posibles efectos secundarios incluyen tumores de tiroides, cáncer, inflamación del páncreas, riñón y vesícula biliar y problemas oculares. Las personas con antecedentes familiares de ciertos cánceres de tiroides o un trastorno endocrino genético raro deben evitar los medicamentos.

¿A QUÉ DEBEN ATENDERSE LOS CONSUMIDORES?

Estos nuevos medicamentos podrían ser una parte efectiva de un enfoque multifacético para la pérdida de peso, dijo la Dra. Amy Rothberg, endocrinóloga de la Universidad de Michigan que dirige un programa virtual de control de peso y diabetes llamado Rewind.

Pero le preocupa que los programas como WeightWatchers estén interesados ​​principalmente en aumentar las inscripciones y las ganancias.

“Mi esperanza es que hagan su diligencia debida y tengan un control real de los pacientes que toman los medicamentos”, dijo.

Es importante asegurarse de que los pacientes estén tomando los medicamentos para el propósito previsto, para asegurarse de que no haya ninguna razón por la que no deban tomar los medicamentos y de que se controlen los efectos secundarios, dijo.

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El Departamento de Salud y Ciencias de Associated Press recibe apoyo del Grupo de Medios Educativos y de Ciencias del Instituto Médico Howard Hughes. El AP es el único responsable de todo el contenido.