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ASTIPALEA, Grecia (AP) — En una pequeña bahía flanqueada por colinas cubiertas de tomillo y un pueblo medieval coronado por un castillo, floté en perfecta soledad en el resplandeciente mar Egeo.

El verano pasado fue mi quinto año viajando a diferentes islas griegas como la lejana Astipalea. Durante la pandemia, las aguas cristalinas de las islas, los pueblos blancos y azules, las vistas panorámicas y la genuina bienvenida de los lugareños fueron justo el escape que necesitaba.

La ausencia el verano pasado del habitual turismo de masas en los lugares más populares, como Santorini, donde antes del coronavirus tenía que abrirme paso a codazos para tomar una foto del atardecer junto a los célebres molinos de viento incluso en una tarde de mediados de enero, también ofreció una oportunidad para repensar tales viajes de lista de deseos.

A medida que las restricciones de viaje se han relajado desde el pico de la pandemia, el azul abierto de las islas griegas atrae esta primavera y verano, con la oportunidad de concentrarse menos en las instantáneas de Instagram y más en conversar con el dueño de una taberna con un vaso frío de tsipouro. el potente espíritu griego, mientras esperaba el pulpo para llevar.

Solo dos archipiélagos en el sur del mar Egeo, las Cícladas y el Dodecaneso, tienen docenas de islas, cada una de las cuales ofrece una experiencia única. Desde los menos viajados hasta los más jet-set, estos son mis cuatro favoritos:

ASTIPALEA, tesoro de piratas

Cuando el transbordador llegó al punto medio de esta isla con forma de mariposa, sentí una punzada momentánea: si realmente hubiera viajado 10 horas desde Atenas, la capital del país llena de monumentos y el centro de viajes aéreos y transbordadores, hacia montañas áridas y un solitario delfines jugando en las olas?

La duda se convirtió en encantamiento a primera vista de la chora, o ciudad principal: una cúpula de iglesia azul que corona un castillo medieval que corona un pueblo blanco bordeado de molinos de viento y que cae en cascada por un afloramiento rocoso hasta el mar.

Durante dos largos fines de semana, no me cansé de mirar ese castillo del siglo XIII, ya sea iluminado por la noche cuando el aire cálido olía a hierbas aromáticas, o montando guardia bajo el sol brillante mientras nadaba en las calas a su alrededor, en los más múltiples. aguas coloreadas que he visto fuera de una laguna del Pacífico Sur.

Después de caminar dentro de los restos del castillo, donde los aldeanos alguna vez se refugiaron de los piratas, me detuve para admirar la iglesia Portaitissa con almenas blancas.

Una anciana que pasaba me dio un puñado de flores amarillas de plumeria recién arrancadas que llevaba. Cómo las flores tropicales pueden crecer en un paisaje tan agreste y azotado por el viento es solo otra parte de su magia.

DELOS, cuna divina

La atracción mística de estas antiguas islas es más fuerte en Delos, un islote a un corto trayecto en bote desde Mykonos, el centro de la fiesta. Los antiguos griegos consideraban a Delos sagrado como el lugar de nacimiento de Apolo.

Su santuario, y los templos y casonas construidos en torno a él desde el siglo IX al I aC, conforman el actual parque arqueológico. Pasé un día completo deambulando entre las poderosas columnatas, las esculturas realistas, los símbolos de fertilidad atrevidos y los mosaicos intrincados que representan delfines retozando y una deidad montando un tigre.

TINOS, pueblos orgullosos

La cercana Tinos disfruta de una sacralidad más reciente. Su chora alberga un santuario venerado a la Virgen María, al que el verano pasado peregrinos enmascarados subieron de rodillas durante casi 1 km (3.200 pies) desde el puerto. Una profusión de iglesias más pequeñas salpica el campo entre terrazas con paredes de piedra y palomares construidos como torres talladas fantásticamente.

Desde el campanario más alto hasta el hogar más humilde, los pueblos de Tinian están ricamente decorados con mármol de las canteras locales. Pyrgos alberga el museo de artesanía de mármol, talleres de artistas y una plaza central pavimentada de mármol con pequeñas mesas de café alrededor de un altísimo plátano.

Me encantaba conducir por las carreteras secundarias de la montaña al anochecer, cuando el único tráfico era una cabra descarriada, las únicas luces eran las siluetas azules de las cruces de las iglesias.

SANTORINI, lujo vertiginoso

Las luces azules también salpican los pueblos de Santorini, pero son las piscinas infinitas y los jacuzzis de los hoteles de lujo excavados en el borde del volcán de la isla que explotó en el mar hace 3600 años.

La caminata de 10 km entre la ciudad principal de Fira y Oia, el pueblo más lujoso encaramado en la caldera creada en la explosión, cruza campos de lava negros y rojos. Sobre piedra pómez blanca crecen enredaderas apretadas de Assyrtiko, la uva autóctona que bodegas familiares como Gavalas convierten en vinos blancos únicos e intensos.

La erupción también enterró la ciudad prehistórica de Akrotiri, cuyos frescos de colores vivos están a la vista en el museo de Fira, y cuyo sitio compite por el poder de las estrellas arqueológicas con la antigua Thira, encaramada en una alta colina sobre las mejores playas.

Mi última tarde en las islas, me alejo de esas arenas negras y aguas azul marino de la playa de Perivolos para ir a ver el atardecer de Oia. Parejas vestidas de blanco a juego y turistas quemados por el sol corren por los callejones bordeados de boutiques hacia el borde occidental, llenando cada centímetro de las terrazas que se cruzan.

Justo a un lado está la pequeña capilla en forma de cisterna con un campanario blanco y azul que aparece en innumerables fotos de compromiso y en las publicaciones de Instagram. Los niños del pueblo lo han reclamado como área de portería para un partido de fútbol.

Una fuerte discusión estalla cuando la pelota pasa volando por encima de la campana; por un momento, está enmarcado por el mar Egeo, donde la luz se disuelve de naranja a rosa.

Podría ser la imagen perfecta del folleto de un crucero, pero ahora es sencillamente griego y refrescante.