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BANGKOK (AP) – Un popular líder del movimiento político progresista tailandés ha prometido continuar con sus actividades a pesar de haber sido acusado de difamar al rey y de violar una ley sobre la actividad en línea que conlleva penas de hasta 20 años de prisión.

Thanathorn Juangroongruangkit, cofundador del disuelto Partido del Futuro, fue acusado el lunes por los comentarios que hizo en enero del año pasado sobre la adjudicación de un contrato gubernamental de producción de la vacuna COVID-19 a una empresa propiedad del rey Maha Vajiralongkorn. Sus comentarios formaban parte de una crítica generalizada de que el gobierno del primer ministro Prayuth Chan-ocha había hecho una chapuza en su campaña de vacunación al no garantizar un suministro oportuno, adecuado y eficaz.

Thanathorn fue puesto en libertad bajo fianza de 90.000 baht (2.670 dólares).

La ley de lesa majestad de Tailandia, el artículo 112 del Código Penal, castiga con penas de prisión de hasta 15 años el insulto a la monarquía, pero los críticos dicen que a menudo se utiliza como herramienta para reprimir la disidencia política. La acusación de infringir la ley de delitos informáticos se castiga con cinco años. Sus comentarios del año pasado se hicieron durante una sesión de Facebook Live.

“No soy el primero ni seré el último en ser silenciado por el artículo 112, a pesar de que mis críticas son en beneficio del público, debido a la preocupación de que los tailandeses no reciban las vacunas con la suficiente rapidez o reciban vacunas ineficaces”, dijo Thanathorn en su página de Facebook tras su acusación.

“Al utilizar la acusación del 112 contra mí y otros activistas políticos, los que están en el poder esperan que sea el arma definitiva para silenciarnos, para impedirnos cuestionar, exigir justicia y una sociedad mejor. Me gustaría confirmar aquí que seguiré trabajando por el interés público. No tendré miedo de hablar ni de hacer nada que sea necesario y beneficioso para el país”, dijo.

El partido Future Forward obtuvo un sólido tercer puesto en las elecciones generales de 2019, justo un año después de su creación. El partido fue especialmente crítico con los militares, un pilar del establishment del país con gran influencia sobre el gobierno.

Thanathorn se vio obligado a abandonar el Parlamento en 2020 cuando un tribunal dictaminó que había infringido una ley electoral al poseer previamente acciones en una empresa de medios de comunicación, y su partido fue disuelto posteriormente por un tecnicismo similar. Se ha enfrentado a una serie de casos legales que sus partidarios acusan de carecer de mérito y que pretenden frenar sus críticas al gobierno. Desde que abandonó la política electoral, lidera una organización que impulsa un programa progresista, que incluye la reducción del papel de los militares en la política y la promoción de la democracia a nivel de base.

El ejército dio golpes de Estado en 2006 y 2014. El primer ministro Prayuth, entonces comandante del ejército, lideró este último golpe y continuó en el cargo después de las elecciones de 2019, que según los críticos fueron organizadas para dar ventaja al partido respaldado por los militares.

“La crítica de Thanathorn es hacia la política del gobierno, y no hay ningún contenido que difame a la institución (real). Pero, como en otros casos, es una herramienta para silenciar a los críticos”, dijo el martes su abogado, Krisadang Nutcharas. “Esto realmente empaña la reputación de la monarquía en lugar de protegerla”.