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VICTORY, Vt. (AP) — En la remota comunidad de Victory en Vermont, la secretaria municipal Tracey Martel dice que con frecuencia se siente frustrada al ver un círculo giratorio en su computadora mientras intenta completar en línea incluso las tareas municipales más básicas.

“Internet rápido sería realmente bueno”, dijo Martel, cuya comunidad de aproximadamente 70 personas fue una de las últimas en Vermont en recibir electricidad hace casi 60 años. El servicio DSL que tiene ahora funciona para Internet básico, pero puede ser irregular y no permite que los usuarios accedan a todos los beneficios del mundo interconectado.

A unas 5 millas (8 kilómetros) de distancia, mientras el ave vuela en la comunidad vecina a lo largo de Miles Pond en la ciudad de Concord, una nueva línea de fibra óptica está comenzando a brindar Internet de alta velocidad a los residentes del área remota conocida como el Reino del Noreste. .

“Espero con ansias Internet de alta velocidad, transmisión de TV”, dijo John Gilchrist, residente de Concord, mientras un equipo instalaba cable de fibra óptica en su casa a principios de este año.

El cable de fibra óptica que está comenzando a servir a la parte remota de Concord y algún día servirá a Victory se proporciona a través de NEK Broadband, una empresa de servicios públicos de casi 50 ciudades de Vermont que trabaja para llevar el servicio de Internet de alta velocidad a las partes más remotas del estado.

La directora ejecutiva de NEK Broadband, Christa Shute, dijo que el plan comercial del grupo exige ofrecer servicios a todos los clientes potenciales dentro de cinco años, pero dadas las limitaciones de suministro actuales y la escasez de técnicos capacitados, está comenzando a pensar que ese objetivo no es alcanzable.

“Creo que nuestra construcción tomará de siete a 10 años”, dijo.

El Congreso ha asignado decenas de miles de millones de dólares para una variedad de programas para ayudar a llenar la brecha digital expuesta por la pandemia cuando millones de personas quedaron encerradas en sus hogares sin forma de estudiar, trabajar o recibir atención médica en línea.

El primero de esos fondos está llegando a municipios, empresas y otros grupos involucrados en el esfuerzo, pero algunos dicen que los problemas de la cadena de suministro, la escasez de mano de obra y las limitaciones geográficas retrasarán la implementación.

La demanda de cable de fibra óptica va más allá de la banda ancha alámbrica para hogares y empresas. El cable ayudará a proporcionar la tecnología 5G que ahora están implementando los proveedores de comunicaciones inalámbricas.

Pero hay un cuello de botella en el suministro. Michael Bell, de Corning Optical Communications con sede en Charlotte, Carolina del Norte, dijo que el problema radica en el suministro de la cubierta protectora que rodea las delgadas hebras de vidrio que transportan información en los haces de luz.

Actualmente, algunos que trabajan para expandir la banda ancha dicen que las demoras para obtener el cable de fibra óptica que necesitan pueden exceder un año.

“Según la capacidad que estamos agregando y la capacidad que vemos que agregan nuestros competidores, los tiempos de espera comenzarán a disminuir drásticamente a medida que avance el año y el próximo”, dijo Bell. “Y creo que a medida que nos acercamos al próximo año, el tiempo de entrega para la mayoría de los clientes será muy inferior a un año”.

Mientras tanto, hay escasez de mano de obra para instalar el cable. Muchos en la industria están estableciendo programas educativos para capacitar a las personas para que trabajen con la fibra, dijo Jim Hayes, de la Asociación de Fibra Óptica con sede en Santa Mónica, California.

“Hay que hacerlo ahora”, dijo Hayes. “Necesitaremos capacitar probablemente a diez técnicos por cada técnico que tengamos que sea competente para liderarlos”.

La Ley de Inversión en Infraestructura y Empleos, el proyecto de ley de infraestructura de $ 1.5 billones aprobado el otoño pasado, dice que las áreas que reciben velocidades de banda ancha de menos de 25 megabits de descarga y 3 megabits de carga se consideran sin servicio. Para calificar para diferentes subvenciones federales a través del proyecto de ley de infraestructura y otros programas, la mayoría de los proyectos terminados deben ofrecer velocidades de descarga de al menos 100 megabits por segundo. Las velocidades de carga difieren, pero la mayoría de las subvenciones federales tienen un mínimo de carga de 20 megabits.

A modo de comparación, se tarda 80 segundos en descargar un video de 1 gigabyte a una velocidad de 100 megabits por segundo. Se tarda cuatro veces más (320 segundos, o más de 5 minutos) a 25 megabits por segundo.

La Administración Nacional de Telecomunicaciones e Información, una parte de la Agencia de Comercio, que financia proyectos de banda ancha en todo el país a través de la ley de infraestructura, es neutral acerca de cómo los proveedores de servicios de Internet alcanzan los requisitos de velocidad. Muchos proveedores dicen que la clave para brindar un verdadero servicio de Internet de alta velocidad a todo el país es instalar cable de fibra óptica en cada rincón y grieta.

La implementación de Internet de alta velocidad en comunidades tribales y áreas rurales en el oeste de los Estados Unidos, donde las distancias eclipsan las del norte rural de Nueva Inglaterra, será aún más desafiante.

El acceso de banda ancha en la Nación Navajo, la reserva más grande de EE. UU. con 27 000 millas cuadradas (69 930 kilómetros cuadrados) en Arizona, Nuevo México y Utah, es una combinación de acceso telefónico, servicio satelital, inalámbrico, fibra y datos móviles.

El Departamento del Interior de EE. UU., que tiene una amplia supervisión de los asuntos tribales, dijo que las evaluaciones federales, los permisos de derechos de paso, las revisiones ambientales y las leyes de protección arqueológica pueden retrasar el progreso.

El argumento en contra de las opciones inalámbricas que se utilizan actualmente en algunas áreas es que no pueden ofrecer las velocidades necesarias para calificar para las subvenciones federales.

Mike Wendy, de la Asociación de Proveedores de Servicios de Internet Inalámbricos, dijo que la tecnología inalámbrica es cada vez más rápida y confiable, y que las conexiones inalámbricas podrían ser la única forma de llegar a algunos de los lugares más remotos.

“El desafío de todo este dinero es asegurarse de que se atienda a los no atendidos”, dijo Wendy, cuya organización representa a unos 1000 proveedores de Internet inalámbrico fijo. “Nuestros muchachos están en esos mercados en este momento y están creciendo”.

El vicegobernador de Ohio, Jon Husted, dijo que se utilizarán $233 millones en dólares estatales en su estado para expandir la banda ancha a más de 43,000 hogares. Otros proveedores de servicios de internet acordaron expandir la banda ancha a otros 51.000 hogares. Se espera que Ohio reciba $268 millones adicionales en fondos federales para una mayor expansión de la banda ancha en el estado.

Husted dijo que Ohio se centra en la infraestructura, mientras que se necesitan grupos y organizaciones para proporcionar computadoras y ayudar a las personas a adaptarse a la era digital de rápido crecimiento.

“Estamos construyendo la carretera”, dijo Husted. “El acceso a la banda ancha es como el sistema de carreteras. Ahí es donde estamos enfocados. No significa que haya personas que no necesiten automóviles o licencias de conducir”.

Todavía hay lugares dispersos en todo el país que dependen del acceso telefónico y algunas personas en lugares remotos usan servicios de Internet satelital. Algunas personas no tienen opciones de Internet en absoluto.

Martel, el secretario municipal de Victory, dijo que cuando la gente de NEK Broadband visitó, les dijeron a los residentes que pasarían de cinco a siete años antes de que el cable de fibra óptica llegara a la comunidad.

Pero Shute dijo que su organización espera obtener una subvención para conectar las áreas más rurales, lo que podría mover el cronograma de Victory hasta tres años.

De vuelta en East Concord, después de tener el servicio durante varias semanas, Gilchrist dijo que él y su hija Emily, que tiene 19 años y se dirige a la universidad en unos meses, ya no tienen que ir al restaurante local para usar Internet. Canceló su costoso servicio de televisión satelital, su hija y sus amigas lo han estado usando para jugar videojuegos en línea y en unos meses ella estará usando la conexión mientras realiza sus estudios universitarios.

“Ha estado funcionando muy bien, en lo que a mí respecta, todo lo que hago es revisar el correo electrónico”, dijo Gilchrist. “No veo la televisión, pero a mi hija le encanta”.

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Gillispie informó desde Cleveland. La corresponsal de AP Felicia Fonseca contribuyó a este despacho desde Flagstaff, Arizona.