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NUEVA YORK (AP) — El representante Lee Zeldin, candidato republicano a gobernador de Nueva York, dijo el viernes que no se alarmó de inmediato cuando un extraño se unió a él en el escenario durante un mitin de campaña porque el hombre llevaba un sombrero que indicaba que, al igual que Zeldin, había servido en el ejército.

Entonces Zeldin notó que el hombre empuñaba un arma puntiaguda, que se dirigía directamente al cuello del congresista.

“Estás acabado”, dijo el hombre.

En ese momento, dijo Zeldin, “independientemente de lo que esté en su sombrero, esta no era una situación normal y era necesario tomar medidas”, recordando el ataque del jueves por la noche en el oeste de Nueva York.

Zeldin agarró la muñeca del hombre y los dos tiraron al suelo mientras otras personas saltaban para ayudar. El episodio dejó a Zeldin con un rasguño menor. Las fotos del objeto puntiagudo utilizado en el ataque sugieren que es un llavero con forma de gato destinado a usarse en los nudillos para defensa propia.

El hombre, identificado como David Jakubonis, de 43 años, fue acusado de intento de asalto por atacar a Zeldin mientras se dirigía a un puesto de Veteranos de Guerras Extranjeras en la ciudad de Perinton, en las afueras de Rochester. El atacante se había subido al escenario bajo mientras el congresista se dirigía a una multitud de decenas de personas, flanqueado por pacas de heno y banderas estadounidenses.

Zeldin busca derrocar a la actual gobernadora demócrata Kathy Hochul este noviembre y ha centrado su campaña en pedir medidas enérgicas contra el crimen. Teniente coronel de la Reserva del Ejército, ha representado al este de Long Island en el Congreso desde 2015.

Pero se enfrenta a una batalla cuesta arriba contra Hochul. Tendrá que persuadir a los votantes independientes, que superan en número a los republicanos en el estado, así como a los demócratas para ganar las elecciones generales. Es un aliado incondicional del expresidente Donald Trump y estuvo entre los republicanos en el Congreso que votaron en contra de certificar los resultados de las elecciones de 2020, los cuales no se espera que lo ayuden en el estado azul.

En un comunicado, Hochul condenó el ataque y dijo que estaba “aliviada de saber que el congresista Zeldin no resultó herido”.

El presidente Joe Biden también denunció el incidente y dijo que “desafía nuestros valores democráticos fundamentales”.

“Como he dicho antes, la violencia no tiene absolutamente ningún lugar en nuestra sociedad o nuestra política. Agradezco especialmente la valentía de quienes intervinieron de inmediato, y que esté ileso y pueda continuar con su discurso”, dijo el mandatario en un comunicado.

Jakubonis, de 43 años, fue acusado de intento de asalto en segundo grado, procesado y luego liberado, dijo un portavoz del alguacil del condado de Monroe. No está claro si tiene un abogado que pueda hablar por él. Se dejó un mensaje en busca de comentarios en un número listado para Jakubonis.

Jakubonis es un veterano del ejército que se desplegó en Irak en 2009 como técnico de laboratorio médico.

Zeldin dijo el viernes en un evento en Syracuse que estaba agradecido por todos los que intervinieron para ayudar.

Jacob Murphy, un portavoz de la oficina del Congreso de Zeldin, dijo que Zeldin tuvo un rasguño menor por el incidente. Dijo que Zeldin tenía seguridad privada para el evento del jueves, pero que comenzaría a tener mayor seguridad.

El presidente del Comité del Estado Republicano de Nueva York, Nick Langworthy, pidió a Hochul que emita un detalle de seguridad para que Zeldin lo proteja en la campaña electoral.

El secretario de prensa de Hochul, Avi Small, remitió las preguntas sobre proporcionar a Zeldin un equipo de seguridad a la Policía del Estado de Nueva York. El portavoz de la policía estatal, Beau Duffy, dijo que la agencia contactó a la campaña de Zeldin el viernes y estaba discutiendo su seguridad.

Zeldin y otros republicanos señalaron la liberación de Jakubonis por parte de un juez del Tribunal Municipal de Perinton como un ejemplo de la necesidad de reformar las leyes de libertad bajo fianza de Nueva York, algo que le ha pedido a Hochul que endurezca.

Una ley de reforma de fianzas de 2019 en Nueva York eliminó el encarcelamiento previo al juicio para las personas acusadas de la mayoría de los delitos no violentos. La ley les da a los jueces la opción de fijar una fianza en casi todos los casos que involucren delitos violentos, pero tiene excepciones para ciertos intentos de delitos como el intento de asalto.

Los jueces también deben considerar la capacidad de alguien para pagar la fianza y sopesar la imposición de otras condiciones como restricciones de viaje, monitoreo electrónico o límites en la posesión de armas.

En medio de llamados de republicanos y algunos demócratas para endurecer la ley, Hochul firmó este año una medida para permitir que alguien sea detenido bajo fianza por delitos de odio y delitos adicionales con armas, y dar a los jueces más discreción para decidir la fianza si una persona enfrenta múltiples cargos. Los jueces que fijan la fianza también deben sopesar factores como el historial de uso de armas de un individuo, si está acusado de causar “daño grave” y si violó una orden de protección.

La secretaria principal del Tribunal Municipal de Perinton, Betsy Wager, dijo según la ley estatal: “El juez no tuvo más remedio que liberarlo bajo su propia responsabilidad”.

Depende de las fuerzas del orden decidir si acusar a alguien de un delito que podría llevar a que un juez lo mantenga tras las rejas. Un representante de la oficina del fiscal de distrito del condado de Monroe dijo el viernes que la oficina del alguacil había presentado la denuncia penal por el cargo de intento de agresión en segundo grado.

La oficina de Hochul no respondió de inmediato a un mensaje en busca de comentarios sobre si está considerando más cambios en las leyes de libertad bajo fianza del estado.

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Los reporteros de Associated Press Marina Villeneuve en Albany, Karen Matthews en Nueva York, Chris Megerian en Washington y la investigadora de noticias Rhonda Shafner contribuyeron a este despacho.