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RALEIGH, N.C. (AP) – Washington State puso a Ayoka Lee en la cima de su informe de scouting.

Fue evidente desde el principio en el choque de los Cougars No. 8 con Kansas State No. 9 que el énfasis estaba en hacer las cosas difíciles para el centro de 6 pies 6.

Pero incluso después de hacer sólo un gol de campo en la primera mitad, y con sus Wildcats perdiendo en el intermedio, Lee nunca perdió la concentración.

“Definitivamente fue una lucha en la primera mitad”, dijo Lee. “Las cosas se abrieron más a medida que seguíamos jugando juntas. Fue una especie de partido de desgaste. Seguimos trabajando duro”.

Lee terminó con 20 puntos y 15 rebotes y Kansas State superó un frustrante esquema defensivo de Washington State y ganó 50-40 en la primera ronda del Torneo femenino de la NCAA el sábado.

Una selección AP All-America de segundo equipo, Lee se recuperó en la segunda mitad para llevar a las Wildcats (20-11) a su primera victoria en el torneo desde 2017. Brylee Glenn añadió 14 puntos para Kansas State.

Washington State (19-11) fue impulsado por los 20 puntos de Charlisse Leger-Walker en la ofensiva. Ula Motuga capturó 14 rebotes y anotó cinco puntos.

Defensivamente, los Cougars utilizaron un esfuerzo total del equipo en un intento de sofocar a Lee y perturbar a Kansas State. Al principio, funcionó. Washington State llegó a tener una ventaja de nueve puntos en la primera mitad y mantuvo a Lee a sólo seis puntos en los primeros 20 minutos.

“Tuvimos problemas para hacer llegar el balón a Lee, y a ella le costó terminar el partido”, dijo el entrenador de los Wildcats, Jeff Mittie. “Pero mantuvimos la concentración. Cuando los tiros no caían, hoy nos esforzamos al máximo”.

Los Wildcats pusieron en marcha su ofensiva en la segunda mitad, con rachas de 12-1 y 8-2 para borrar el déficit. La clave en esas rachas fue el lanzamiento de tiros libres, ya que Kansas State encestó 15 de 16 desde la franja de caridad en la segunda mitad.

Kansas State también fue oportunista, y convirtió 18 pérdidas de balón de Washington State en 13 puntos.

“Estoy muy triste y decepcionada por cómo hemos jugado”, dijo la entrenadora de los Cougars, Kamie Ethridge. “K-State estuvo impresionante en la segunda mitad, hizo grandes ajustes y realmente nos pilló paradas”.

Los Wildcats no permitieron a los Cougars hacer un gol de campo en los últimos cinco minutos del partido.

“Defensivamente, me gustó lo que vi”, dijo Mittie. “Y seguimos adelante gracias a ello”.

PANORAMA GENERAL

Kansas State: Lee terminó con cerca de su promedio de anotación de 22,4 puntos por partido. Se liberó un poco después de que los Wildcats consiguieran encestar dos triples seguidos en la segunda mitad. Aun así, las Wildcats tendrán que tirar mejor en general si quieren pasar a los Dulces 16 por primera vez desde 2002. Su porcentaje de tiros de campo del 26,4% el sábado fue el segundo peor de la temporada.

Washington State: Los Cougars no pudieron mantener su hermético juego defensivo que ensució la primera mitad. Washington State sigue buscando su primera victoria en el Torneo de la NCAA en la historia del programa. La hermana mayor de Leger-Walker, Krystal, ya no es elegible, pero se espera que Charlisse y el resto de las titulares de los Cougars regresen la próxima temporada.

“Realmente quiero creer que nuestra base es realmente sólida”, dijo Ethridge. “Me encanta el hecho de que todavía somos bastante jóvenes y que tenemos a todo el mundo de vuelta, y nuestro desafío para ese grupo es mejorar constantemente”.

ESTADÍSTICA DEL DÍA

Kansas State mantuvo a Washington State a sólo tres marcas desde detrás del arco. Eso está empatado con la menor cantidad de tiros de 3 puntos que los Cougars han hecho en un solo juego esta temporada, y el porcentaje de tiro de los Cougars del 13,6% desde la profundidad fue su segundo peor de la temporada.

“Pensé que teníamos una buena sensación de dónde estaban tratando de conseguir sus 3’s”, dijo Mittie. “Una de las cosas que queríamos hacer era sacarlos de la línea de 3 puntos. Creo que les obligamos a amagar con el tiro y a dar un paso al costado en algunas jugadas. Nos comprometimos a vigilar los 3”.

SIGUIENTE

Los Wildcats se enfrentarán al número 1 de N.C. State el lunes en Raleigh.

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