Las vacunas COVID salvaron 20 millones de vidas en el primer año, según los científicos
Las vacunas COVID-19 salvaron casi 20 millones de vidas durante su primer año, pero se podrían haber evitado aún más muertes si se hubieran alcanzado los objetivos internacionales de las vacunas, informaron el jueves los investigadores.
El 8 de diciembre de 2020, un empleado de tienda jubilado en Inglaterra recibió la primera inyección en lo que se convertiría en una campaña mundial de vacunación. Durante los siguientes 12 meses, más de 4.300 millones de personas de todo el mundo hicieron cola para recibir las vacunas.
El esfuerzo, aunque empañado por las persistentes desigualdades, evitó muertes a una escala inimaginable, dijo Oliver Watson, del Imperial College de Londres, que dirigió el nuevo estudio de modelización.
“Catastrófico sería la primera palabra que me viene a la mente”, dijo Watson sobre el resultado si las vacunas no hubieran estado disponibles para combatir el coronavirus. Los hallazgos “cuantifican cuánto peor podría haber sido la pandemia si no tuviéramos estas vacunas”.
Los investigadores utilizaron datos de 185 países para estimar que las vacunas evitaron 4,2 millones de muertes por COVID-19 en India, 1,9 millones en Estados Unidos, 1 millón en Brasil, 631.000 en Francia y 507.000 en el Reino Unido.
Se habrían evitado otras 600.000 muertes si se hubiera cumplido el objetivo de la Organización Mundial de la Salud de una cobertura de vacunación del 40% para finales de 2021, según el estudio publicado el jueves en la revista Lancet Infectious Diseases.
La principal conclusión -se evitaron 19,8 millones de muertes por COVID-19- se basa en las estimaciones de cuántas muertes más de las habituales se produjeron durante el periodo de tiempo. Utilizando sólo las muertes por COVID-19 notificadas, el mismo modelo arrojó 14,4 millones de muertes evitadas por las vacunas.
Los científicos de Londres excluyeron a China debido a la incertidumbre sobre el efecto de la pandemia en las muertes en ese país y a su enorme población.
El estudio tiene otras limitaciones. Los investigadores no incluyeron cómo el virus podría haber mutado de forma diferente en ausencia de vacunas. Y no tuvieron en cuenta cómo podrían haber cambiado los cierres o el uso de mascarillas si no hubiera habido vacunas.
Otro grupo de modelización utilizó un enfoque diferente para estimar que las vacunas evitaron 16,3 millones de muertes por COVID-19. Ese trabajo, realizado por el Institute for Health Metrics and Evaluation de Seattle, no se ha publicado.
En el mundo real, la gente se pone mascarillas con más frecuencia cuando los casos aumentan, dijo Ali Mokdad del instituto, y la ola delta de 2021 sin vacunas habría provocado una respuesta política importante.
“Podemos discrepar en el número como científicos, pero todos estamos de acuerdo en que las vacunas COVID salvaron muchas vidas”, dijo Mokdad.
Los resultados subrayan tanto los logros como las deficiencias de la campaña de vacunación, dijo Adam Finn, de la Facultad de Medicina de Bristol (Inglaterra), que al igual que Mokdad no participó en el estudio.
“Aunque lo hicimos bastante bien esta vez -salvamos millones y millones de vidas-, podríamos haberlo hecho mejor y deberíamos hacerlo mejor en el futuro”, dijo Finn.
La financiación provino de varios grupos, como la OMS; el Consejo de Investigación Médica del Reino Unido; Gavi, la Alianza para las Vacunas; y la Fundación Bill y Melinda Gates.
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Contribuyó la reportera de salud y ciencia de AP, Havovi Todd.
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