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UCRANIA ORIENTAL—Explosiones estallaron en el fondo cuando los soldados de la brigada ucraniana 10th Mountain Assault prepararon un dron para el despegue. La unidad estaba en una posición protegida a dos kilómetros de la línea del frente, al norte de Soledar, controlado por los rusos, en el este de Ucrania.

The Daily Beast estuvo con la unidad de aviones no tripulados el mes pasado, escondido entre los árboles con un refugio para cubrirse al final, cuando el ejército ruso devolvió el fuego. Las unidades de drones son los ojos del ejército ucraniano y su trabajo es crucial para identificar el equipo militar ruso, como tanques y artillería.

Poco después de que llegara la unidad de drones, las fuerzas rusas atacaron repetidamente una posición ucraniana cercana. El dron fue enviado para localizar la fuente, y pronto se descubrió un arma antitanque rusa cerca de algunos árboles. Petro, un cabo del ejército ucraniano y líder de la unidad de drones, llamó. Una unidad de artillería ucraniana respondió, pero solo con un disparo.

Petro le dijo a The Daily Beast que se necesitan alrededor de seis proyectiles de artillería para eliminar un objetivo, pero la escasez de municiones los obligó a usar un solo disparo, lo suficiente para asustar al arma antitanque rusa y hacer que retrocediera.

“Se puede enviar una granada para asustar, y luego [Russia forces] no trabajes durante una hora o dos”, dijo Petro. “Es obvio que necesitamos más municiones. Los rusos también tienen problemas de munición, pero generalmente tienen mucho equipo. Hacemos nuestro mejor esfuerzo para responder”.

Un gran problema

Los soldados ucranianos suelen describir la guerra como un duelo de artillería. Las ciudades a lo largo de la línea del frente están siendo golpeadas día y noche, especialmente ciudades clave como Bakhmut y Avdiivka. Ahora se informa de escasez de municiones en todo el frente.

“Estás en primera línea. Vienen hacia ti y no hay nada con qué disparar”, dijo un comandante de batallón de la 46.ª Brigada de Asalto Aéreo. el poste de washington el mes pasado. Los soldados ucranianos que defienden la ciudad rodeada de Bakhmut también han informado de escasez a los medios locales. “Necesitamos munición, munición, munición”, dijo Illia, un mortero de la unidad 3017 de la Guardia Nacional de Ucrania, al Independiente de Kyiv recientemente, agregando que a menudo solo reciben 10 proyectiles al día, suficiente para un minuto de trabajo.

Un soldado de la Tercera Brigada de Asalto Separada de Ucrania en el este de Ucrania, que habló con The Daily Beast bajo condición de anonimato, compartió historias similares. Agregó que a pesar de las dificultades, sus hombres continúan luchando, infligiendo un gran número de bajas al ejército ruso que avanza.

Mientras tanto, Occidente está tratando desesperadamente de aumentar la producción para Ucrania. El 20 de marzo, la UE acordó aumentar la producción y enviar un millón de cartuchos de munición a Ucrania en un plazo de 12 meses.

“Tenemos que admitir que un millón de proyectiles es el mínimo de lo que Ucrania necesita, pero aún está lejos de lo que Ucrania necesita para marcar la diferencia sobre el terreno y apoyar su ofensiva”, dijo el ministro de Relaciones Exteriores de Estonia, Urmas Reinsalu, sobre el acuerdo.

El presidente ruso, Vladimir Putin, también exigió que la industria de defensa rusa aumente su producción de municiones. En enero, Sergei Chemezov, director de la empresa de defensa rusa Rostec, dijo que sus fábricas “están trabajando casi las 24 horas del día” para que eso suceda.

‘Sin elección’

De regreso con la unidad de drones, un sargento, Oleg, le dijo a The Daily Beast que las donaciones occidentales son esenciales para la capacidad de lucha de Ucrania, pero no son suficientes para cubrir las necesidades de Ucrania.

“Nuestro mayor problema es que nos estamos quedando sin proyectiles de artillería… Para detenerlos [Russia], debemos trabajar, trabajar, trabajar y trabajar constantemente. Las granadas no duran para siempre. No podemos trabajar tan intensamente como nos gustaría”, dijo Oleg en el banquillo.

Petro agregó que al comienzo de la invasión, los rusos no siempre se cubrían y permanecían en posiciones durante mucho tiempo, lo que facilitaba atacarlos. Ahora, mantienen sus tanques en movimiento. “Se adaptan. Están empezando a pensar en cómo pelear mejor. Aprenden de sus problemas y errores”, explicó Petro.

Después de lanzar el dron, la unidad cerca de Soledar vio las posiciones rusas al otro lado de la línea del frente y siguió todos sus movimientos. Vieron soldados rusos caminando entre edificios y tanques en movimiento, anotaron todo y pasaron la información a su comando.

“O ganamos o morimos. No tenemos otra opción. Nuestra gente aquí está lista para morir. Solo queremos ganar”, dijo Oleg.

Ojos por todas partes

No son solo los drones ucranianos los que deambulan por el cielo cerca de la línea del frente. Los rusos también intentan localizar posiciones ucranianas con drones. Desde el banquillo, el equipo de aviones no tripulados podía escuchar a un avión ruso arrojando bombas, enviando ondas de choque bajo sus pies. El banquillo embarrado protege al equipo de los fragmentos, pero podría derrumbarse si se golpea directamente.

Unos días después, en un hospital de campaña cercano, The Daily Beast pudo ver el costo humano de los bombardeos. Sergei, un soldado ucraniano de 40 años, llegó con un vendaje en un ojo después de haber sido alcanzado por fragmentos de una explosión cerca de la línea del frente.

Lo último que recordaba era el sonido de un dron ruso, seguido pronto por un ataque ruso con granadas de mortero, aterrizando por todo el campo. Uno golpeó a un soldado a su lado, quien murió instantáneamente, dijo. Sorprendido, Sergei se había tirado al suelo para ponerse a cubierto. Este fue solo su primer día en la línea del frente después de entrenar en Gran Bretaña.

Dijo que es difícil describir la lucha en el frente para personas que no han estado allí.

“Es terrible, pero no me arrepiento de estar aquí porque estoy luchando para que mis hijos vivan en libertad”, dijo Sergei, luego de descubrir, para su alivio, que un fragmento le había fallado por poco en el ojo. “Nos falta equipo… Pero no impedirá que luchemos y los detengamos”.

Otros no son tan suertudos. Llegaron dos soldados en camillas, temblando de frío y con fragmentos en las piernas. Les habían envuelto torniquetes durante horas para detener el sangrado. Esperaron siete horas en la línea del frente para ser evacuados después de ser atacados.

Uno de ellos, que no quiso dar su nombre, le dijo a The Daily Beast que, a pesar de la situación en el frente, estaba ansioso por volver a la línea del frente cuando se recupere. Si los ucranianos se quedan sin municiones, dijo, simplemente usaría rocas para luchar.

no puedo parar

Oleg compartió sentimientos similares. Le dijo a The Daily Beast que no hay otra opción que la victoria de Ucrania. Señaló un video en línea en marzo, que supuestamente mostraba a un soldado ucraniano capturado siendo disparado por rusos mientras decía: “Gloria a Ucrania”.

Para Oleg y Petro, es imposible hacer ningún trato con Rusia después de ver videos como estos. La victoria rusa significará el fin del estado ucraniano, dijeron.

“Tenemos algunos de los mejores soldados del mundo entero. Nos opusimos al segundo ejército más grande del mundo de manera muy efectiva. Todavía estamos aquí, no huyendo; estamos listos para pelear. Solo necesitamos más proyectiles de artillería”, dijo Oled. “Lo más efectivo que puede hacer la OTAN para detener a Rusia es darnos más municiones. Entonces, los detendremos”.

“Espero que podamos ganar esta guerra lo antes posible para que podamos volver a casa”, agregó Petro. “Quiero ir a casa con mis padres, mi esposa y mi hermano. Ir a trabajar, ir a un café, encontrarme con mis amigos”.