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WASHINGTON (AP) — Unos 1.000 soldados de la Guardia Nacional Aérea asignados a misiones espaciales están sumidos en una crisis de identidad.

Divididos entre la Fuerza Aérea, donde históricamente han sido asignados, y la nueva y brillante Fuerza Espacial militar. donde ahora trabajan, sus unidades se han quedado huérfanas, según los comandantes, mientras los líderes estatales y federales discuten sobre la creación de una Guardia Nacional Espacial.

Para las autoridades federales, el tema es principalmente de dinero. Una Guardia Espacial, dicen, creará una burocracia innecesaria y costará hasta 500 millones de dólares al año. Argumentan que es un precio demasiado alto colocar un nuevo nombre en un parche para un aviador que hace el mismo trabajo en el mismo escritorio que hace un año.

Pero los líderes de la Guardia estatal dicen que lo que está en juego es más que parches de uniforme. Dicen que la división ha causado brechas presupuestarias, retrasos en el entrenamiento y problemas de reclutamiento, y si no se resuelve conducirá a divisiones más grandes, erosionando la preparación de las unidades en algunos de los trabajos de mando y control nuclear y de guerra espacial críticos de la nación.

Los líderes estatales no aceptan el argumento del dinero. Dicen que se necesitará una Guardia Espacial en solo siete estados y Guam, donde ya residen los miembros de la Guardia Aérea que apoyan las misiones espaciales. El costo, dicen, será solo de unos $250,000, para nuevos letreros, etiquetas y otros cambios administrativos.

“Cuando sacaron a todos los operadores espaciales de la Fuerza Aérea, la Fuerza Aérea ya no se dedica realmente al espacio”, dijo el teniente coronel de la Guardia Aérea Jeremiah Hitchner, comandante del 109º Escuadrón de Guerra Electromagnética Espacial en Guam.

Hitchner se refería a la decisión de cambiar las tropas de la Fuerza Aérea en servicio activo que realizan misiones espaciales a la nueva Fuerza Espacial. “Nos dejaron en la Fuerza Aérea. Así que quedamos, a falta de un término mejor, huérfanos. Nos dejaron solos para sobrevivir”.

En todo el país, hay 1008 ciudadanos-aviadores de la Guardia Nacional Aérea que realizan trabajos espaciales en Alaska, California, Colorado, Florida, Hawái, Nueva York, Ohio y Guam.

Muchos de esos miembros de la Guardia trabajan con los sistemas de alerta de misiles y comunicaciones por satélite militares altamente sensibles y técnicos de Estados Unidos. Son responsables de garantizar que esos sistemas puedan sobrevivir y operar en todas las condiciones de paz y guerra.

El presidente Donald Trump ordenó la creación de una Fuerza Espacial en junio de 2018. Pero incluso antes de eso, ya se había discutido dentro de la Fuerza Aérea como una forma de defender mejor los intereses de EE. UU. en el espacio, especialmente los satélites de navegación y comunicación.

A diferencia del Ejército, la Armada y la Fuerza Aérea, la Fuerza Espacial no es su propio departamento militar. En cambio, es administrado por el secretario de la Fuerza Aérea, está dirigido por un general de cuatro estrellas y proporciona fuerzas para el Comando Espacial de EE. UU., que supervisa las operaciones espaciales militares.

Para limitar los costos y evitar el establecimiento de una gran burocracia espacial, solo se crearon unos pocos campos de carrera militar para la Fuerza Espacial: principalmente trabajos de operaciones espaciales, cibernéticos e inteligencia. Los aviadores en servicio activo que realizaban esas misiones se convirtieron en Guardianes de la Fuerza Espacial.

Hay alrededor de 7000 Guardianes en servicio activo y una cantidad similar de civiles, con un presupuesto de alrededor de $18 mil millones para este año fiscal. El personal de la Fuerza Aérea continúa desempeñando otras funciones, incluidas las de asuntos legales, médicos, públicos y algunos puestos administrativos.

La oposición a la creación de una pequeña Guardia Espacial parece estar centrada en la Casa Blanca y la Oficina de Administración y Presupuesto. En septiembre pasado, la oficina de presupuesto dijo que se oponía firmemente a una Guardia Nacional Espacial, citando estimaciones de la Oficina de Presupuesto del Congreso de que podría costar alrededor de $ 500 millones al año.

“Establecer una Guardia Nacional Espacial no brindaría nuevas capacidades, sino que crearía una nueva burocracia gubernamental”, dijo la OMB. “Las unidades de la Guardia Nacional Aérea y la Reserva de la Fuerza Aérea con misiones espaciales han desempeñado sus funciones de manera efectiva sin efectos adversos en la misión espacial del Departamento de Defensa desde el establecimiento de la Fuerza Espacial”. DOD se refiere al Departamento de Defensa.

Si bien tener una Guardia Espacial era parte del plan inicial de la Fuerza Aérea, los límites de financiación se han convertido en el problema primordial. Existe la preocupación de que la creación de una estructura de Guardia signifique más costos generales, incluida la necesidad de un comandante de la Guardia Espacial y otro personal superior. Además, existe un temor lejano de que una vez que esa estructura esté en su lugar, otros estados puedan cabildear por sus propias unidades, ampliando nuevamente los costos.

En los estados, los miembros de la Guardia dicen que están luchando con una mayor burocracia y que cada vez es más difícil conseguir espacios de capacitación para los nuevos reclutas.

Sentado junto a los Guardianes del Espacio en servicio activo, los miembros de la Guardia Aérea dicen que están haciendo su mismo trabajo, pero sin un vínculo formal con la Fuerza Espacial. A medida que la Fuerza Espacial desarrolla sus propias descripciones y requisitos de trabajo, las tropas de la Guardia Aérea se quejan de que es más difícil ser promovido en trabajos de misiones espaciales.

“Necesitamos estar alineados con personas que entiendan la misión espacial, tengan la responsabilidad de la misión espacial y tengan todas las autoridades y la alineación en la misión espacial”, dijo el Sargento Primero Superior. Harry Smith, jefe de vuelo del Escuadrón de Advertencia Espacial 137 en Colorado. “La Fuerza Aérea debe centrarse en el poder aéreo”.

Los comandantes dijeron que con el tiempo, la desconexión empeorará. Ya, dijeron, la financiación se está convirtiendo en un problema porque están solicitando dinero de la Fuerza Aérea para una misión o equipo de la Fuerza Espacial.

“La Fuerza Espacial y la Fuerza Aérea ahora tienen sus propias líneas de fondos. Se apropiaron de manera completamente diferente”, dijo Hitchner. “Eso es un problema para mí porque estoy en el lado aéreo tratando de gastar dinero de la Fuerza Espacial. A veces no es posible legalmente”.

Algunos miembros del Congreso están presionando por una Guardia Espacial, citando muchas de las mismas razones de eficiencia y burocracia. Se ha propuesto legislación, pero no se ha aprobado.

En una carta al presidente Joe Biden, la Asociación de la Guardia Nacional de EE. UU. argumentó que la OMB infló incorrectamente el precio e ignoró los estudios de la Fuerza Aérea que concluyeron que crear una Guardia sería más eficiente.

“El personal ya está en nómina y los equipos e instalaciones están listos”. dijo el brigadier retirado. Gen. J. Roy Robinson, presidente de la asociación. “Una Guardia Nacional Espacial podría crecer en el futuro, pero solo para cumplir con los requisitos especificados por la Fuerza Espacial”.